Она попыталась успокоиться и последовала за ним на террасу. Там было чудесно. Дул мягкий ветерок. Океан таинственно мерцал в свете бледной луны. Как праздничные фонарики, мигали крупные звезды.
— Не будешь ли ты так добр отдать мою сумочку? — Она с трудом выталкивала вежливые слова сквозь стиснутые зубы.
— Подожди еще немного, — он пододвинул к ней стул и уселся на другой. — Садись. Выпей со мной. Я все тебе объясню и, если ты потом захочешь уйти, сразу отдам тебе сумочку.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — прошипела Джанин и отодвинулась подальше от этого предателя. Она продолжала кипеть от ярости.
Макс снова улыбнулся, откупорил бутылку элитного шампанского и разлил запредельно дорогой напиток по бокалам.
— У меня есть к тебе предложение, — он устроился напротив. Его глаза мерцали в лунном свете. — И прошу, перестань постукивать ногой по полу.
Смутившись, она перестала нервно отбивать ритм по плитам террасы и перенесла свое внимание на шампанское.
— Если я выслушаю твое предложение, ты отдашь сумку? — Джанин услышала свой голос как будто со стороны.
— Конечно, — он небрежно положил сумочку на столик, показывая этим, что они пришли к соглашению. — Как я уже и говорил, выяснить, кто ты, не представляло особого труда.
— Мои поздравления, — язвительно ответила она. — Должно быть, ты очень этим гордишься.
На его губах появилась легкая улыбка. Фантастика! Она невольно снова залюбовалась им.
— Выяснив твое имя, я также узнал о тебе много интересного.
Ее глаза настороженно сузились.
— О чем ты говоришь?
— Я говорю о твоем бывшем женихе и о том факте, что он сбежал накануне свадьбы, обокрав тебя. На настоящий момент твое положение можно назвать... затруднительным.
Джанин чуть не поперхнулась последним глотком шампанского. Она отодвинула пустой бокал и медленно поднялась на ноги. Обжигающая ярость, бушевавшая в ней, уступила место ледяному холоду — холоду, который пробирал до костей. Неужели недостаточно того, что Джон Прентисс сделал из нее дуру? Неужели она опять наступила на те же самые грабли?
Она уже было развернулась, приготовившись просто сбежать, но Макс оказался проворнее. Неуловимо быстрым движением он схватил ее за руки и притянул к себе.
— Я еще не закончил, а ты обещала выслушать меня.
— Я передумала!
— В тебе говорит гнев, — он улыбнулся ей сверху вниз. — Я повторяю еще раз, Джанин, у меня есть к тебе предложение. Если мы придем к соглашению, оно решит все твои финансовые проблемы.
Джанин уставилась на него, не в силах поверить своим ушам. А с другой стороны, чего она ожидала? Она сама прыгнула ему на шею, едва они познакомились. Она занималась с ним сексом на протяжении нескольких дней. Она даже не спросила, как его зовут!
Конечно, у него был повод посчитать ее доступной дешевкой и попытаться сделать своей содержанкой. Без сомнения, этот человек уверен, что все люди покупаются и продаются. И, зная, как она нуждается в деньгах, он захотел купить ее. Но, черт возьми, как больно это сознавать...
— Что-то мне не верится.
— Почему? — Он снова улыбнулся, и на этот раз его улыбка не вызвала у Джанин никаких эмоций. — Я же еще не озвучил свое предложение.
— Я могу озвучить его за тебя, — сказала она, вырываясь из его рук и рассматривая Макса, как будто никогда раньше не видела. — Догадываюсь, что ты хочешь мне предложить.
— Правда? — Он кивнул, как бы предлагая ей продолжать. — Я поражен. Давай, расскажи, что у меня на уме.
— Ты собираешься предложить мне быть твоей любовницей. — Макс промолчал, и Джанин убедилась, что ее догадка верна. — Я права? И какой у тебя план? Поселить меня в маленькой уютной квартирке и навещать два-три раза в неделю?
— Какая богатая у тебя фантазия, — развел он руками, — но ты ошибаешься.
Судя по тому, как он явно удивился ее предположению, Джанин действительно ошибалась. Она смутилась. На смену ярости и возмущению пришло простое любопытство.
— Ну, так что ты хотел мне предложить?
— Я хочу предложить тебе роль своей жены.
— Твоей жены? — Джанин отступила на шаг в удивлении, потеряла равновесие, споткнулась и чуть не упала. Он вовремя подхватил ее и бережно усадил на стул. Она благодарно кивнула и нервно отхлебнула шампанского из протянутого ей бокала.
— Вижу, мне удалось тебя удивить.
— Не то слово, — пробормотала она, отставляя бокал. Затем пристально посмотрела на него: — Зачем тебе это нужно?
Его лицо окаменело, а губы превратились в тонкую полоску. Подлив себе еще шампанского, он уставился на океан и сказал ровным, холодным тоном:
— На самом деле мне нужно, чтобы ты только притворилась моей женой.
— Прекрасно. Но вопрос все еще остается в силе. Зачем?
— Моя бывшая жена прибывает в Фэнтезис через два дня, — Макс явно нервничал, что сделало его британский акцент еще более заметным. Он сдвинул брови. — Она пытается помириться со мной. Я совершенно в этом не заинтересован.
Джанин сделала глубокий вдох.
— А при чем здесь я?
Макс посмотрел ей в глаза. Во взгляде его темно-карих глаз смешались расчетливость и решимость.
— Ты мне нужна, чтобы играть роль моей жены в течение двух-трех недель. Моя женитьба на тебе, — мягко объяснил Макс, — заставит Элизабет переключиться на другого... богатого парня.
Джанин откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
— А почему бы тебе просто не послать ее подальше?
— Какая умная мысль! И как я сам не додумался до этого! — всплеснул он руками.
— Сарказм тебе не идет.
— Правда? А мне кажется, наоборот. В любом случае я, как ты элегантно выразилась, «посылал» Элизабет «куда подальше» несколько раз. Она не понимает. Она хочет получить меня назад во что бы то ни стало. Вот только я этого не хочу.
— Понимаю. — Джанин увидела, как жестко блеснули глаза Макса, и явственно услышала лязг железа в его голосе. — Хорошо. Ты хочешь избавиться от... Лиззи.
Укороченное имя бывшей жены явно позабавило Макса.
— Но почему это становится моей проблемой? — продолжала упорствовать Джанин.
— Не проблемой, — поправил он ее, снова наполняя бокал, — возможностью. Я знаю, что не так давно у тебя случились неприятности финансового порядка, не отпирайся.
Теперь была ее очередь рассмеяться. Неприятности! Что ж, можно и так сказать.
— Твой бывший жених выманил у тебя значительное количество денег и сбежал незадолго до свадьбы.
