– Эва? Что случилось?
– Вы меня вызвали. – У него был непонимающий взгляд, и Эва пояснила: – У меня горит кнопка вызова.
– Нет, я не вызывал. Наверное, случайно нажал, – рассеянно ответил Джастин и в поисках аппарата принялся рыться в ворохе бумаг на столе.
Пластиковые папки, которые он поднимал и переворачивал, не выдержали натиска и стали сначала плавно, а потом все быстрее съезжать. Распластавшись на столешнице, Джастин сделал героическое усилие сдержать лавину, но через мгновение груда оказалась на полу.
– Вот черт, – пробормотал он, оценивая масштаб бедствия: папки разлетелись почти по всему кабинету, укрывая ковер.
У Джастина был раздраженный и в то же время растерянный вид. Он вышел из-за стола и принялся их собирать.
Эва безмолвно наблюдала за ним. Джастин посмотрел на нее снизу вверх и поинтересовался:
– Не хочешь помочь? Ведь этот разгром по твоей вине.
Эва кивнула, хотя и сгорала от желания опровергнуть это нелепое утверждение.
Они работали быстро и слаженно, и через пару минут все было собрано. Эва передала последнюю стопку Джастину и выпрямилась. Тут она обнаружила, что папки он положил одна на одну, и теперь на его столе высилась башня высотой почти четыре фута.
– Вы соорудили весьма неустойчивую конструкцию. Нужно разложить на две стопки, иначе повторение катастрофы неминуемо.
– Ерунда, – отмахнулся Джастин, водружая последнюю, довольно толстую папку, на самый верх.
Башня пришла в движение, скособочилась… Джастин и Эва бросились спасать неустойчивую конструкцию и от усердия едва не столкнулись лбами.
– Осторожнее!
– Я держу!
Нога Эвы оказалась ужасно неудобно вывернутой, но, когда она попыталась переставить ее, папки опрокинулись прямо на нее. Эва пошатнулась, каблук зацепился за ковер, и она поняла, что сейчас окажется на полу, погребенная под слоем макулатуры.
– Ой! – пискнула она, с отрешенной безысходностью ожидая достойного финала этого сумасшедшего дня, но, к чести Джастина, он быстро разобрался в ситуации.
Его руки крепко держали Эву за талию, острые углы пластиковых папок больно впивались в тело Эвы, так что бедняжка боялась даже вздохнуть.
– Все в порядке, – выдохнула она, наконец твердо встав на обе ноги.
Джастин тут же отпустил Эву и в два приема освободил ее от ноши. Дело всего нескольких секунд, и если бы он сразу послушал ее… Эва вдруг представила, как это все выглядело со стороны, и ее охватил нервный смех. Чтобы скрыть неуместное веселье, она прокашлялась.
– Все нормально? Ты не ушиблась? – озабоченно спросил Джастин.
Сколько волнений из-за дурацкого недоразумения!
– Все в порядке. Но если бы вы послушали меня сразу…
– Да-да, я виноват. Я должен был принять во внимание, что ты всегда права, – криво усмехнувшись, проговорил он. И уже совсем другим тоном спросил: – Ты все еще злишься?
– Нет, сэр, – пробормотала слегка ошеломленная Эва, с трудом сообразив, что он имеет в виду.
– Значит, злишься.
– Я же сказала нет. – Эва бросила быстрый взгляд на его лицо.
– Ты всегда называешь меня «сэр», когда дуешься или когда я не прав, но упрямо стою на своем, – со знанием дела заявил Джастин, и Эва не сдержала усмешки.
– Вы правы. Но я скорее злюсь на себя. – Эва тихонько вздохнула. – Я должна была выполнить ваше указание без всяких исключений.
По лицу Джастина пробежала странная тень. Он обошел стол и уселся в кресло.
– Если вам больше ничего не нужно, я могу идти? – спросила Эва, остро почувствовав изменение его настроения.
– Да, конечно. На сегодня ты можешь быть свободна. А я еще немного поработаю.
– До свидания, мистер Маккой.
– До свидания, Эва.
Покидая офис, Эва неотрывно думала об этих минутах. У Джастина было усталое лицо, а опущенные уголки губ и глубокие тени под глазами придавали ему какой-то болезненный вид.
На следующий день Эва решила, что ее ждет продолжение дня вчерашнего: Джастин не появился ни в девять, ни в десять. В половине одиннадцатого Эва подняла трубку и услышала что-то невообразимое – хрипение, треск и вой. Сначала она решила, что попытается подбить Джастина на судебное разбирательство с телефонной компанией за ужасное качество предоставляемых услуг. Это надо же какие помехи на линии – ничего не разобрать! Потом ей показалось, что помехи складываются в что-то смутно знакомое, и Эва моментально вообразила, что ее разыгрывает какой-то местный шутник. Но ни одно из этих предположений верным не оказалось, потому как надсадно-хриплые, а временами каркающие звуки оказались голосом ее обожаемого босса, который пытался объяснить Эве, что его болезненное состояние не позволит ему появиться сегодня в офисе.
– О боже… – пробормотала Эва, безуспешно пытаясь разобрать хоть одно ценное указание в этой какофонии. – Мистер Маккой, а не может это подождать до вашего выздоровления?
Ей в ухо полетел хриплый кашель, должный выразить протест против этого предположения.
– Хорошо, тогда я могу приехать и привезти вам все необходимое.
– Бумаги… на моем столе… – прохрипел Джастин и снова закашлялся.
– Я все поняла. Приеду сразу после ланча.
Эва как раз занималась сборами, когда Бренда на свой страх и риск решила проведать подругу. Тем более что у нее был повод – отчет, над которым она корпела три дня и три ночи.
– Куда ты собираешься? – поинтересовалась Бренда, косясь на дверь, ведущую в кабинет босса.
Эве стало смешно.
– Спецзадание, – заговорщически прошептала она.
У Бренды округлились глаза, потом она хихикнула.
– А если серьезно?
– А если серьезно, то я так устала, что решила сбежать куда глаза глядят. Не ищи меня, на связь выйду сама.
– Эва! – с легкой досадой воскликнула Бренда.
Она набрала в грудь воздуха, чтобы высказать, что она думает о чувстве юмора подруги в условиях, когда каждая секунда на счету, как Эва, сорвавшись с места в карьер, скрылась в кабинете босса, оставив дверь распахнутой. Бренда так и осталась стоять с приоткрытым ртом.
– Бренда, закрой рот, босса сегодня нет и не будет! – смилостивилась Эва, взглянув на подругу. – И завтра, видимо, тоже.
– Что значит – не будет? – поинтересовалась Бренда.
Новость была настолько хорошая, что Бренда даже не обиделась на Эву, которая некоторое время держала ее в напряжении. Если босса не будет, то можно расслабиться и позволить себе некоторые вольности: опоздать на десять минут с ланча, поболтать по телефону с подругой, попить кофе, ведя неторопливую беседу на отвлеченную тему… Или просто уйти домой вовремя, не рискуя получить задание, над которым придется либо пыхтеть в офисе до ночи, либо приходить ни свет ни заря – кому что больше нравится!
