«Кажется, он принял меня за сумасшедшую, которая не понимает важности собственного баскетбольного щита для мальчика десяти лет», — подумала Кэтрин.
— А что вы делаете в Девитте, кроме того, что гоняете на мотоцикле и устраиваете вечеринки в саду?
— Вы имеете в виду, кем я работаю?
Кэтрин кивнула.
— Я архитектор, работаю экспертом по строительству. Переоборудовал одну из спален дома в кабинет. Мне приходится частенько разъезжать, поэтому иметь свой офис — бесполезная трата денег.
«Это он-то? Экономит? Заботится о своей чековой книжке? Да стоит лишь обвести взглядом только его двор, и все станет ясно и понятно».
— Но всю писанину я оставляю машинисткам. — Он посмотрел вслед Майклу, скрывшемуся вместе с Молли в гараже. — Кстати, вы умеете печатать? Очень уж вы похожи на секретаршу, которая работает с девяти до пяти и умудряется ладить с препротивнейшим боссом.
Кэтрин расхохоталась.
— Не угадали. Я работаю тринадцать часов в день, с шести утра до семи вечера, и так все пять дней в неделю, а иногда и в выходные. — Она не сказала, что, когда их семейный бюджет трещит по швам, подрабатывает еще и перепечаткой.
— Что-о? И чем же вы занимаетесь?
— Воспитатель детского сада на дому.
Он так и замер после ее слов. Затем осторожно перевел дух.
— И сколько же детей посещает ваш сад?
— Семнадцать. — Заметив ужас в его глазах, она поспешно добавила:
— Не все в одно и то же время. Несколько детишек проводят со мной весь день, других оставляют только на полдня. Есть несколько школьников младших классов, они приходят ко мне после уроков и играют до тех пор, пока за ними не приедут родители.
— У-гу, — выдавил он. — Семнадцать детей. Немало, скажем прямо.
— Ничего, я привыкла.
— Да, вырисовывается интересная картина. У вас во дворе весь день не будут умолкать детские крики, а вечерами и во время уик-эндов наступит моя очередь развлекать соседей. Уверяю вас, они будут в полном восторге.
— Дети ведут себя намного спокойнее, чем вы себе представляете, — возразила Кэтрин. — Я прослежу, чтобы они не очень донимали вас днем, и не стану ворчать из-за ваших темпераментных вечеринок.
Таннер усмехнулся, но спорить не стал.
— Надеюсь, среди ваших детишек нет любителей альпинизма? — Он постучал по столбику проволочного заграждения. — Как я уже сказал, пользуйтесь бассейном в свое удовольствие, но не хотелось бы нести ответственность за карапузов, если они булькнут на дно.
— Не волнуйтесь, дети у меня ходят по струнке. И я ни за что не подпущу их к воде.
Таннера ее слова не очень убедили, и он отодвинулся от изгороди в большом сомнении.
— Ну что ж, — с мрачным юмором заметил он, — если все же ваши сорванцы окажутся чересчур прыткими, можно ведь и ток пустить по проволоке, не так ли?
* * *
Громко хлопнула дверь, и в комнату с шумом влетел Майкл.
— Мам! Ты представляешь? Таннер в этот уик-энд был на охоте и убил оленя! Он теперь висит у него в гараже. Ух и огромный же! Он как раз снимает с него шкуру! У него там все в крови.
— Фу, Майкл, что же в этом приятного?
— Но ведь это же так здорово! И Таннер сказал, что я могу забрать ее домой.
Кэтрин побледнела, представив, что Майкл действительно притащит в дом сочащуюся кровью шкуру.
— Тебе стоило бы пойти и взглянуть на нее, мам. Она такая красивая!
Кэтрин с трудом перевела дух и решила сыграть на природной доброте сына. Хоть это и было не особенно честно, поскольку не он убил несчастное животное. Надо как-то убедить Майкла, что охота не самое лучшее занятие. Ради этого можно и потерпеть уколы совести.
— Боже, бедный Бэмби! Ведь он мог еще бегать по лесным лужайкам, щипать траву и листочки на деревьях…
Майкл помрачнел. Кэтрин дрогнула и отругала себя. Он же типичный мальчишка, а они все увлекаются охотой, рыбалкой, машинами… Не совершает ли она ошибку, отвращая его от всего, что связано с насилием? Свекровь уже упрекала ее, что она растит неженку. Неужели это правда?
— Ну ма… это… Не я же застрелил его.
— Знаю, малыш. Но это же бессмысленная жестокость! Или ты думаешь иначе? Тебе ведь тоже жаль его, правда?
— Ну, в общем, да… Так мне можно взять шкуру?
— Исключено. — Кэтрин проигнорировала умоляющий взгляд и склонилась над корзиной с бельем. — И прежде чем снова умчишься в гараж, позвони Джереми. Он хотел узнать, не пойдешь ли ты с ним в кино в эту субботу.
— Ох, даже не знаю. Наверное, не получится. Таннер обещал поучить меня играть в водное поло.
— Уже середина осени, нельзя так подолгу торчать в бассейне.
«Надо что-то делать, иначе у Майкла останется лишь один свет в окошке — Таннер Пирс, который со своей тягой ко всему нестандартному явно плохо влияет на сына», — думала Кэтрин.
— Но ведь до сих пор было тепло!
— Это продлится недолго, малыш. В любом случае, — продолжила она, — Джереми твой лучший друг. Я думала, ты обрадуешься встрече с ним.
— Ну, я не знаю…
— Тогда хотя бы позвони ему, Майк.
Несколько минут она бессмысленно теребила в руках два носка, обдумывая ситуацию. Наконец вывернула их и, скатав в клубочек, бросила на дно бельевой корзины. Нет, она ни за что не позволит Майклу увлечься охотой!
Охота — это непременное знакомство с ружьями. А ружья, на ее взгляд, смертельные, мерзкие игрушки. Мужчины любят таскать их с собой, словно именно эти палящие штуки прибавляют им мужества и силы.
Она и рада бы не вспоминать об этом, но горечь и злость на мужа так и не прошли до сих пор. Ему было уже двадцать три, а он так и не научился отвечать за свои поступки. И тоже полагал, что охота сделает из него настоящего мужчину. И плевать хотел, что вот-вот должен был родиться Майкл. Все равно отправился в охотничий домик. Попить пивка, побыть с друзьями. Утверждал, что имеет право на недельный отпуск от семьи. Вот тогда-то она и поняла, что всю жизнь будет тянуть груз ответственности одна за двоих.
А что значит ружье в руках Таннера Пирса? Совершенно беспечного, безответственного и импульсивного типа?
Господи, да она собственными глазами видела, как он в своем бассейне делал двойное сальто и едва не задел доску для прыжков, пролетев буквально в дюйме от нее! А как он носится на своем мотоцикле? Юнцы глаз не отрывают от него, восхищаясь и ахая над его головокружительными поворотами и прыжками! Трюки как в цирке! Уберет одну ногу и несется под таким углом к земле, что непонятно, как он еще жив!
И на автомобиле не может ездить спокойно. Пропахал борозду метров в сто в гравии при въезде в Девитт, и лишь тогда угомонился и поехал степенно.
