Теперь Зоуи отчетливо слышала боль в его голосе и постаралась сохранить негативное отношение к нему.
— Кейт помогла мне справиться с горем, — добавил он. — Мы были молоды, импульсивны и подчинялись влиянию гормонов.
Зоуи вспомнила, как за один вечер потеряла троих людей, которые слишком много значили для нее. И теперь Райан, пытаясь пробиться обратно в ее жизнь, вскрывал раны, которые еще не зарубцевались.
Райан передал ей тарелку. Их руки соприкоснулись. Зоуи ощутила уже знакомую искру и попыталась отстраниться. Райан на мгновение задержал ее руку.
— Кейт и я оказались достаточно умны, чтобы практически сразу понять, что мы абсолютно не подходим друг другу. Наша женитьба оказалась совершенно непродуманным решением. Твои родители развелись, потому что в их браке чего-то недоставало. Тебе сделали больно. Тогда я разрешил тебе винить меня, но не собираюсь соглашаться с этим сейчас.
Ее родители развелись. Зоуи не захотела выслушать их объяснения. Она поняла только, что ее уютная семейная жизнь разрушена. Отец переехал в Калифорнию, Кейт и Райан поженились и жили в Филадельфии. Тем летом она осталась одна со взвинченной матерью и своей опустошенной душой.
Прошло много месяцев, прежде чем Зоуи удалось заключить перемирие с отцом. Она боялась доверять кому-либо, боялась, что ей снова сделают больно. Зоуи повзрослела на десять лет, но ее чувства с тех пор не изменились. И Райан О'Коннор стал живым напоминанием о том, что она потеряла.
— Да, мы славно разрядили атмосферу.
Со всей энергией, на которую только была способна, Зоуи скользнула мимо Райана, покинула кухню, прошла через гостиную, где на диване обнявшись сидели Кейт и Алек, и выбежала из дома.
Она остановилась посередине дорожки и обернулась. В дверном проеме виднелся силуэт Райана. Она пошла дальше, не ожидая, но надеясь, что он позовет ее или пойдет следом и признает наконец после стольких лет, что был не прав. С тяжелым сердцем Зоуи устало побрела по улице. Поднялся ветер, который как будто шептал ей на ухо: «Трусиха».
Дойдя до угла, Зоуи остановилась, огляделась и поняла, что ей некуда деваться, кроме как домой. Не в Нью-Йорк, а в уютный домик на Дивижн-стрит, наполненный воспоминаниями, к которым ей так не хотелось возвращаться.
Райан прижался лбом к закрытой двери.
— Вот и снова ты все испортил.
Десять лет назад он потерял право называться другом Зоуи. После смерти родителей Райан принял много скоропалительных решений. Его брак с Кейт был из их числа. Он не думал ни о ком, кроме себя. Ни о чем, кроме своей злобы и своей боли. Чувства Зоуи не учитывались.
И он будет жалеть об этом до конца жизни.
Но несмотря на то, какой стала Зоуи, Райан не собирался влюбляться в нее. Она для него всегда была младшей сестренкой. Она вне досягаемости.
В его жизни были женщины. Но ни с одной он не позволял себе эмоциональной близости, пусть даже на самый короткий период, оправдываясь тем, что он полицейский. Его работа сопряжена с опасностью. Он не имеет права просить тех, кто ему небезразличен, разделить с ним жизнь. Только теперь работа уже не так опасна, да и в жизни появилось больше определенности.
И все же Райан не готов броситься в пучину чувств. Он не боится, просто устал не соответствовать чьим-то требованиям.
Райан обернулся и увидел взволнованную Кейт.
— Твой разговор с Зоуи сорвался?
— Как ты могла не сказать Зоуи, что я буду шафером!
— Ну… — Кейт слегка пожала плечами. — Разве это так уж важно?
— Важно для Зоуи. Ты сознательно умолчала.
Кейт вздохнула.
— Я думала, так будет лучше. Правда, это было до того, как ты посадил ее в камеру.
Райан мудро решил проигнорировать последнее замечание.
— Ты что, собиралась отвести ее в сторонку за минуту до венчания и сообщить: «Видишь того парня в черном смокинге? Он шафер, и ты пойдешь к алтарю рядом с ним. Узнаешь его? Это Райан О'Коннор. Твой бывший лучший друг»?
— Да.
— Не смешно, Кейт.
— А я и не шучу. Я все еще жду, что ты пообещаешь мне помириться с Зоуи в течение двух недель.
Не дождавшись ответа, она ткнула его в грудь.
— Пообещай.
Райан уклончиво кивнул.
— Я сделаю все от меня зависящее. Ты бы могла напомнить и ей, что для перемирия нужно согласие обеих сторон.
— Зоуи понимает, — с преувеличенным терпением заявила Кейт. — Ты просто не знаешь ее так хорошо, как я. Она воспринимает вещи иначе, чем мы с тобой.
— Я не собираюсь тратить время, чтобы понять твои слова. — Он бросил взгляд на часы. — Мне нужно проверить, как дела в участке. Кейт, вспомни, что мы с Зоуи — как вода и масло, не смешиваемся. И в мои планы не входит влюбляться в нее. Так что не играй в сваху.
Райан услышал щелчок закрывшейся за ним двери и несколько слов, которыми перебросились Кейт и Алек, прежде чем включился свет на крыльце, по-видимому, в ожидании возвращения Зоуи. Он достал из кармана сотовый телефон, набрал трехзначный номер. Как только дежурный доложил, что все тихо, Райан прошел по аллее, повернул направо и оказался перед соседним домом. Домом, который когда-то принадлежал ему. И будет принадлежать снова.
Он пристально уставился на табличку с надписью «Продается», вспоминая, как увидел ее сразу по возвращении в Ривербенд шесть месяцев назад. На заднем дворе Райан обнаружил розовые кусты, о которых с такой любовью заботилась его мать. Он порадовался, что они до сих пор цветут.
Шуршание кустов за спиной насторожило Райана, и он поспешил ко входу в дом. К его удивлению, на дорожке стояла Зоуи. Ее освещенное луной лицо казалось обеспокоенным.
Райан уселся на верхней ступеньке крыльца. И вспомнил о данном Кейт обещании.
— Присоединяйся, — пригласил он и, когда Зоуи села рядом, не преминул заметить, что она старается сохранить между ними максимально возможную дистанцию.
— Я не хочу с тобой разговаривать.
Ее голос звучал твердо.
— Хорошо. Мы посидим молча.
— Я всегда хотела жить в твоем доме.
У Райана хватило ума не спросить, почему. Он помнил крики, доносившиеся из соседнего дома, хлопанье дверей, плач ее матери.
— Я только что вспомнил, как мы в первый раз встретились. — Райан усмехнулся. — Уже тогда ты производила сильное впечатление…
Он уселся у окна и разглядывал двор соседнего дома, а похожая на эльфа рыжеволосая девочка, наполовину скрытая ветвями разросшегося дуба, с любопытством наблюдала за ним из окна своей спальни…
— Я просто обрадовалась, что будет с кем поиграть, — сухо ответила Зоуи. — И заинтригована тем, что увидела мальчика.
