Внезапно Лайла осознала, что обманывала себя все эти годы. Нет, она не забыла, что, когда Доминик был рядом, мир казался ярче и интереснее.
Так было с самого первого дня, когда она увидела его…
И снова она вернулась в тот жаркий июньский день. Лайла лежала в шезлонге у бассейна в Сидер-Хилл, роскошном поместье в Денвере, которое принадлежало новому мужу ее бабушки. Когда она услышала шум приближающейся газонокосилки, ее сердце бешено заколотилось. Радуясь тому, что на ней были солнечные очки, она повернула голову влево и увидела высокого загорелого молодого человека.
Впервые Лайла заприметила его на прошлой неделе. Мистер Томкинс, садовник, сказал ей, что он работает здесь на каникулах.
На этого парня с широкими плечами и уверенной манерой держаться было невозможно не обратить внимания. Лайла знала, что он тоже ее заметил. В отличие от благовоспитанных юношей, с которыми привыкла общаться девушка, он дерзко смотрел на нее, и это ее раздражало.
Впрочем, Лайла уже битый час лежала в шезлонге в надежде еще разок взглянуть на него. Почему у нее всякий раз при виде этого красавца сдавливало горло? Лайла также не могла понять причины той паники, которая охватила ее, когда он вдруг выключил косилку и стремительно направился к ней.
Прежде чем Лайла смогла подавить в себе внезапное желание убежать, юноша уже стоял у витого чугунного забора, огораживавшего бассейн.
— Эй!
На мгновение Лайла застыла, но затем под действием внезапно пробудившегося инстинкта самосохранения медленно села.
— Чем могу быть полезна? — произнесла она в своей лучшей светской манере, чтобы скрыть волнение.
Он одарил Лайлу улыбкой, от которой у нее внутри все перевернулось.
— Вы не могли бы принести мне стакан воды? — При виде его мускулистой груди, обтянутой мокрой черной футболкой, ее бросило в жар. Смущенная, Лайла встала и сняла очки, используя любой предлог, чтобы не смотреть на наглеца.
— Простите?
— Я хочу пить, а вы, кажется, не заняты, и я был бы вам очень признателен, если бы вы принесли мне воды.
Она снова взглянула на него, пытаясь понять, что ее больше раздражало: его самоуверенность или незнакомая реакция собственного тела на его присутствие.
— Я так не думаю.
Лайла взяла книгу и снова села, ожидая, что он обидится и уйдет.
Но он не сделал этого. Напротив, плотнее прислонился к забору и оперся на него своими грязными мускулистыми руками.
— А-а. Значит, боитесь унизиться до разговора с наемным работником?
Уязвленная тем, что он мог такое о ней подумать, Лайла гордо вскинула подбородок.
— Конечно, нет.
Одна угольно-черная бровь взметнулась вверх.
— Тогда в чем проблема?
Их взгляды встретились. К ее восхищению, его глаза оказались не темными, как она предполагала, а ярко-зелеными. Рот был одновременно мягким и твердым, губы полными и…
Напуганная ходом своих мыслей, Лайла снова встала. Перекинув через плечо длинную косу, она зашагала к веранде и наполнила стакан ледяной водой, не обращая внимания на то, что у нее трясутся руки. С высоко поднятой головой она подошла к забору и протянула юноше стакан.
Парень медленно взял его, нарочно коснувшись своими мозолистыми пальцами ее руки.
Подняв стакан, запрокинул голову и выпил воду. Лайла не могла отвести глаз, когда он слизнул с губ последнюю каплю.
— Спасибо, — он вернул ей стакан. У нее самой пересохло в горле.
— Пожалуйста. А теперь, прошу вас, уйдите. — Парень вел себя так, словно не слышал ее слов.
— Меня зовут Доминик. Доминик Стил. А вас?
— Не вижу никакой причины, по которой вам нужно знать мое имя.
— Боюсь, тут вы ошибаетесь. В конце концов, — его взгляд скользнул по ее губам, — как я смогу пригласить вас на свидание, если не знаю, как вас зовут?
Если бы у нее осталось хоть немного здравого смысла, она бы ушла. Однако Лайла застыла как вкопанная. В воздухе повисло молчание. Затем она наконец услышала хриплый голос, в котором с трудом различила свой собственный:
— Лайла… Кантрелл.
— Лайла, — повторил он. — Красивое имя для красивой девушки.
Доминик улыбнулся, отчего ее ноги стали ватными.
— Ну что, Лайла, ты пойдешь со мной на свидание? Пожалуйста, соглашайся.
Девушка знала, что ей следует сказать «нет», поскольку легко представляла себе реакцию бабушки на то, что она идет на свидание с газонокосильщиком. Но бабушка до конца лета уехала в свадебное путешествие. Так что, кроме слуг, в доме никого не было, и до начала нового учебного года в Стэнфорде она будет одна. Впрочем, Лайла не очень любила ходить на свидания. Молодых людей она всегда считала либо грубиянами, либо занудами.
Но Доминик Стил не был ни тем, ни другим. За каких-то пять минут он умудрился перевернуть с ног на голову упорядоченный мир Лайлы, одновременно удивляя, раздражая и заинтриговывая ее. Поэтому остатки здравого смысла говорили ей, что это влечение ни к чему хорошему не приведет.
Самым разумным было отказаться. Разве ты не устала всегда все делать правильно? Тебе не надоело быть круглой отличницей, хорошей внучкой? — шептал незнакомый голос внутри нее. В конце концов, ты уже не ребенок. Что бы там ни говорила бабушка, ты совсем не похожа на свою мать…
— Ты что, боишься меня?
— Я? — с легким пренебрежением произнесла Лайла.
— Тогда докажи, — он испытующе посмотрел на нее.
— Что ж, хорошо. — Она изо всех сил старалась придать уверенности своему голосу, но ей не удалось совладать с бешеным стуком своего сердца. — Думаю, я могу поменять свои планы.
Он довольно улыбнулся.
— Отлично. Тогда я заеду за тобой в восемь, — Доминик повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и оглянулся.
— Что? — спросила Лайла.
— Надень брюки.
— Зачем?
Его лицо приняло загадочное выражение.
— Вечером узнаешь.
С самоуверенностью царственной особы он зашагал прочь. Лайла смотрела ему вслед, сомневаясь в правильности своего решения.
Первый намек на то, что ее ожидало, она получила, когда Доминик подъехал к воротам особняка на блестящем черном мотоцикле.
Радуясь тому, что бабушка в отъезде, Лайла неохотно согласилась сесть на мотоцикл. Оказавшись позади Доминика, она обнаружила, что у нее нет другого выбора, кроме как обхватить парня за пояс, прижаться щекой к ложбинке меж его лопаток и довериться ему.
Вспоминая об этом позже, Лайла подумала, что эта поездка оказалась подходящей метафорой для отношений, которые за ней последовали. Они были бурными, сумасбродными, захватывающими и волнующими. Доминик показывал ей места, о существовании которых она раньше и не подозревала.
