— Ладно. — Вадим, наконец, понял, что продолжать спорить с ней бесполезно. — Тогда увидимся завтра.
— Посмотрим.
— Господи, откуда ты только взялась на мою голову?! — не выдержал он.
— Взаимно, — буркнула в ответ Алена и тут же отключилась.
Генеральный вышел из кабинета в пятнадцать минут десятого. И подозрительно покосился на Алену, которая тут же поняла, что про нее он напрочь забыл и собрался ехать домой.
— Света, — рявкнул он, обращаясь к своей секретарше, — ты почему меня не предупредила, что Алена Владимировна ждет в приемной?
— Извините, — просто сказала Света, которая прекрасно знала характер руководителя и предпочитала не связываться. А главное — не обижаться. О том, что пришла Алена, она доложила ему почти три часа назад. И напоминала еще потом раза три.
— Ничего страшного, — бросила Алена, подмигивая Свете. Уж она-то прекрасно слышала, как помощница неоднократно говорила о ней шефу по телефону. — Но у меня срочно.
— Я сегодня уже не могу, — развел он руками. — Нужно ехать. — И добавил, снова повернувшись к Светке: — Вызови из гаража машину.
Алене ехать, само собой, никуда было не нужно. И три часа, потерянные в приемной, значения в ее жизни не имели.
— Мне достаточно двух минут. Просто провожу вас до первого этажа.
— Ладно, давай, — шеф согласился нехотя, просто понимая, что от Алены, если она уж что-то в голову себе вобьет, отделаться невозможно.
Пока ждали лифт, Алена скороговоркой изложила суть и стоимость всех вариантов, сунув для наглядности шефу план под нос.
— А в «России» что, нельзя? — недовольно поинтересовался он.
— К сожалению. — Алена предпочитала не использовать в разговоре с генеральным слово «нет». — Там как раз проводит свою вечеринку Ассоциация.
— Вот козлы! — возмутился шеф. Алена про себя улыбнулась его впечатлительности, а вслух поддакнула:
— В том-то и дело! Хотя вот этот зал, — она ткнула своим «Паркером» в третий вариант, — ничем не хуже. Даже наоборот. Поменьше, конечно, но нам за неделю все равно такое количество народу не собрать. Зачем оставлять пустые места?
— Ладно, — шеф сосредоточенно кивнул головой. — Значит, этот. Там на сколько человек рассчитано, говоришь?
— На триста пятьдесят.
Приехал лифт. Двери с железным шелестом открылись. Хорошо еще, внутри было пусто.
— Значит, так. Пятьдесят везете из Москвы: сотрудников, которых нужно поощрить, и часть руководства. Свяжись с директором по персоналу, пусть готовит список. Приурочим заодно вручение ежегодной премии «Лучший риелтор года», раз такой случай. А ты со своими ребятами организуй перелет. Только без выпендрежа — обычным регулярным. Поняла?
— Да, разумеется. — Какой смысл было рассказывать, что «лучший риелтор» пока еще в процессе отбора, а директор по персоналу по уши занят организацией обучения вновь принятых в штат сотрудников в количестве ста человек. — А из Питера кого будем приглашать?
— Главе филиала позвони. Пусть займется. Партнеры, клиенты, администрация, известные люди. Можно, думаю, рассмотреть Общественный совет, если деликатно. А приглашения вы будете оформлять — твои ребята знают как. Закажите срочно в типографии.
— Хорошо. — Алена с досадой вспомнила беременность Столяровой. Для нее одной из всего отдела эта работа была привычной. А тут — ни после шести ее не оставишь, ни в выходные прийти не попросишь с этим ее «интересным положением». — Приглашать от вашего имени?
— Конечно. — Шеф посмотрел на Алену как на дурочку.
— Подписывать будете?
— Сама за меня подпиши, — бросил он, выходя из лифта и направляясь прямо к стеклянным дверям, ведущим на улицу. — У меня времени нет.
— А финансистам указание дадите? — Алена выскочила из дверей вслед за шефом в одном костюме и офисных туфлях, которые жутко скользили по покрытому ледяной корочкой мрамору крыльца.
— Дам. Счета получишь — сразу на подпись неси. — Наконец он заметил, что на улице зима, а Алена не одета. — Все-все, давай. Простудишься еще.
«Да уж, — печально подумала про себя Алена, желая шефу „всего доброго!“ с вымученной улыбкой на губах, — если действительно простужусь, никто эту вашу питерскую канитель расхлебывать не будет». Она поднялась к себе, надела сапоги и шубу, взяла сумку и снова спустилась вниз. Ужасно хотелось, выйдя из офиса, увидеть, что Вадим никуда не уехал, а машина его стоит, прижавшись к бордюру у самого входа. Алена долго крутила головой, всматриваясь в значительно поредевшие к вечеру шеренги припаркованных у тротуара машин. Вадима не было нигде. Алена потопталась еще немного на крыльце, вздохнула тяжело, а потом решительно развернулась и пошла к метро. Сама она на работу ездила без машины — до колик боялась перегруженных и охваченных повсеместным хамством и безумием дорог московского Центра.
* * *
Подготовка к питерской эпопее занимала время Алены целиком. Все вопросы приходилось решать в авральном режиме, по любому поводу, в связи с тотальной сжатостью сроков, пользоваться личными связями. Работа поглотила ее с головой. Единственным, кому доставалось хоть сколько-нибудь внимания, был Артем. Да и то перепадали ему последние крохи: Алена приходила уставшая, на автомате выполняла с сыном вечерние процедуры, а потом просила его почитать что-нибудь вслух. Читал Тема с неохотой и всегда выбирал стихи. Во-первых, потому что знал большую часть из них с детства наизусть, во-вторых, текста, разумеется, в них было меньше, чем в сказках или рассказах. Сил спорить с маленьким лентяем у Алены уже не оставалось, и она садилась у его кровати, моментально засыпая под размеренный бубнеж из области «гупый, маенький мышонок отвечает ей спросонок: нет, твой гоос не хорош…» — Артем все еще не выговаривал букву «л». И снилось ей тогда, что она и есть этот самый маленький мышонок, который ждет не дождется, когда же, наконец, появится Кошка. И это ожидание было страшным и приятным одновременно. Кошка приходила, мышонок исчезал, то есть, вернее сказать, это он в нее превращался. А потом приходил человек с лицом Вадима. Алена хотела ему что-то сказать, но никак не могла. Потому что оставалась Кошкой. И тогда они садились вместе и смотрели, как по стеклу капает серый дождик. Только Кошке не нравился дождь — потому что это был растаявший снег, вчера еще блестящий и красивый. И его было невыразимо жаль.
Алена просыпалась неизменно оттого, что Артем тряс ее за плечо и говорил: «Мама, иди к себе в кровать, только выключи мне свет». И она, сонная, целовала его в мягкую щечку, укрывала одеялом и щелкала выключателем у двери. Потом вспоминала, что не почистила зубы перед сном, и плелась в ванную комнату. А после этого долго не могла уснуть, лежа с закрытыми глазами и перебирая в голове навязчивые мысли, от которых благодаря работе удавалось избавиться днем.
