— Ну ты даешь, Джес! Сейчас-то легко рассуждать, когда все обернулось к лучшему, Что-то я не помню, чтобы ты тогда пожалела Инид.
— Ты что, собираешься меня учить порядочности? — Джессика театрально всплеснула руками. — За что? В чем я провинилась?
— Уймись, Джес. Я…
— Знаешь что, — перебила Джес сестру, — между прочим, я тебе сегодня оказала одну услугу. Разве не я посоветовала, как вести себя с Тоддом?
— Да, ты, — согласилась Элизабет.
— И ты в благодарность не хочешь мне сделать маленькое одолжение?
Лиз понимала, сестра хитрит, но ей не хотелось сейчас с ней ссориться.
— Ладно, попрошу Инид, — решила она. — Только не делай большие глаза, если получишь отказ.
— Полагаюсь на тебя, Лиз, — доверительно произнесла Джессика. К ней вернулась ее обычная самоуверенность. — Ты меня ни разу не подводила.
На следующее утро Инид догнала Элизабет на автобусной остановке, — Говорят, я много вчера потеряла, — сказала она, зеленые глаза ее весело блестели.
— Ты имеешь в виду открытие «Дэйри Берджер»? Ну получила бы бесплатную маечку и порцию холестерина в горячих бутербродах!
— А как насчет славного подвига нашего рыцаря Тодда Уилкинза?
— Вот еще! Славный подвиг, рыцарь» Просто оказался человек вовремя в нужном месте.
— Ну и ну! От кого я слышу? У Элизабет перехватило дыхание. Какая муха ее укусила? Инид права, раньше она бы расхваливала Тодда на все лады. Неужели все-таки мотоцикл повлиял на ее отношение к Тодду? Лучше не думать об этом.
— Да, кстати, — перевела она разговор. — Как идет подготовка ко дню рождения? Инид закатила глаза.
— Лиз, у моей мамочки крыша совсем поехала: сначала приглашения с золотым тиснением, теперь меню. Вчера вечером она грозилась уволить повара. «Я не собираюсь держать работника, предел кулин-нарн-ных возможностей которого — запечен-ная в тесте свин-нин-на», — произнесла Инид в нос, передразнивая выговор матери.
— Запеченная в тесте свинина, У меня слюнки текут.
— У меня тоже. Но мамочка желает, чтобы все было «экстра-класс». Не удивлюсь, если дело закончится икрой на тостах. Н-да, — она поморщила нос. — По крайней мере, приглашения готовы. Хочешь получить свое?
Элизабет решила, что, пожалуй, самое время выполнить просьбу сестры.
— Ты уже отправила приглашение Брайену? — спросила она как бы невзначай.
— Разве я не говорила, что он приезжает в пятницу, накануне дня рождения? — напомнила Инид.
— Я и забыла, — слукавила Элизабет. — По-моему, мы не виделись с лета?
— Ну да. Он же последний раз гостил у нас летом.
— Он такой же красивый? — поинтересовалась Лиз.
— Еще красивее, — ответила подруга. — Он теперь качается, ему кажется, что он начал полнеть.
— Ты, наверное, ждешь его не дождешься?
— Еще бы Он единственный человек. которому я могу пожаловаться на мамочку— Инид вдруг осеклась и подозрительно посмотрела на Элизабет. — Ну-ка признавайся, откуда такой интерес к моему брату? Хочешь, чтобы я его с кем-нибудь познакомила?
Элизабет опешила от вопроса в лоб, и храбрость ее улетучилась. «Может, сейчас не самое лучшее время замолвить словечко о Джессике», — подумала она и сказала вслух:
— Просто Брайен — отличный парень.
Я рада буду с ним повидаться — Передам ему твои слова. — Инид не сомневалась, что подруга заговорила о Брайене неспроста, но не стала допытываться, что за этим стоит. — А теперь расскажи, как Тодд поставил на место этого типчика Макалистера.
— Никуда он его не ставил, предложил прокатиться на своей «Ямахе» и все.
— И где я только была?!
— Да, сцена была что надо… — Но, говоря эти слова, Лиз вспомнила не баталию на стоянке, а Мэнди, ехавшую на мотоцикле, тесно прижавшись к Тодду.
— Потрясающе! — воскликнула Инид — А вот и наш герой собственной персоной. Оглянись, Лиз.
У Элизабет екнуло в груди. Обернувшись, она увидела Тодда. Он подъезжал к ним на мотоцикле. За квартал до остановки он сбросил газ и теперь медленно катил вдоль тротуара.
Подбодрив себя, Элизабет подошла к нему, приподняла козырек шлема и поцеловала в губы.
— Доброе утро, — произнес Тодд, снимая шлем. Спрыгнул на землю и обнял Лиз. — Я решил заехать за тобой, но у самого дома вдруг вспомнил, что я не на машине. Оплошал. С привычками не так легко расстаешься — Хорошо, что хотел заехать, — промолвила Элизабет, крепче прижавшись к Тодду.
Пока они обнимались, Инид вытащила из полотняной сумки толстую пачку кремовых конвертов, выбрала два и, помахав ими в воздухе, громко объявила;
— Эй, вы, голубки! Раз уж я застала вас двоих, то извольте вместе и получить, — Что это? — улыбнулся Тодд, взял один конверт, а другой передал Лиз.
— Открой и посмотри, — сказала Инид и рассмеялась.
В конверте лежало изящно тисненное приглашение на день рождения и даже отдельная карточка для ответа.
— Ото, тонкая работа. Они шелковые? — подивился Тодд.
— Нет, бумажные, но обошлись не дешевле шелковых. Пустая трата денег, по-моему.
— Твоя мать считает, что ты этих денег стоишь. И я того же мнения.
— Спасибо, Лиз, — покраснев, поблагодарила Инид. Она дорожила дружбой с Элизабет, и ей было приятно слышать такие слова от подруги.
— Ну как, девочки-мальчики, — весело спросила она, возвращаясь к теме дня рождения, — пожалуете ко мне на праздник?
— Конечна — отозвался Тодд — Хотя. Денек будет нелегким; — продолжал Тодд — Дед тоже в этот день родился. Но к нему я пойду пораньше. Чтобы успеть в два места.
— Прекрасно! — искренне обрадовалась Инид, — Кстати, не желаешь ли маленький подарок в преддверии дня рождения? — предложил Тодд.
— Например?
— Например, прокатиться на мотоцикле? — Он кивнул головой на стоявшую рядом машину.
— Кроме шуток?
— Один кружок по кварталу, туда и обратно.
— Вот здорово! — воскликнула Инид. — Лиз, подержи, пожалуйста Инид протянула подруге книги и сумку и вскочила на заднее сиденье. Элизабет подхватила вещи, стараясь не уронить, и услышала, как Тодд сказал:
— Возьмись за поручень, а лучше за меня — так будет удобнее.
Как и вчера, Лиз чуть не задохнулась от ревности. Тодд нажал на газ, мотоцикл рванулся с места и стремительно, словно маленькая ракета, понесся по улице.
Элизабет отвернулась, ожидая школьный автобус. Быстрей бы приехал и увез ее подальше отсюда.
«Как глупо, — безмолвно кричала она самой себе. — Почему ты не можешь легко на это смотреть?»
Минуты через две из-за угла показался ярко-желтый школьный автобус, но легче Лиз не стало. Тодд с Инид еще не вернулись. Куда они запропастились? Ехать одной? Не найдя ее на остановке, они сообразят, что она уехала. Второй день подряд, у всех на глазах, Тодд подвозит других девушек. От этой мысли тост, съеденный за завтраком, окаменел в желудка Смахнув навернувшуюся слезу, Лиз нашла свободное место в автобусе и поехала в школу одна.
