— Да уж, действительно! — Клара рассмеялась.
— Я серьезно. По-моему, сейчас самое время, чтобы подумать о детях. Представь, ты родишь, будешь воспитывать ребенка, потом он пойдет в школу — и все, ты снова свободна. Ребенок вырос. А если ты решишь завести детей лет в сорок, то, во-первых, они могут родиться нездоровыми, а во-вторых… Тебе хотелось бы иметь мать, которая вот-вот умрет от старости?
— Дэйв, моя мать старше меня всего на шестнадцать лет! Ты считаешь нас с ней лучшими подругами?
— Твоя мать забеременела случайно и она не хотела ребенка!
— И я пока не хочу!
И так постоянно. Клара, как могла, уходила от этих разговоров, но Дейв упорно заводил их снова и снова.
Годовщину совместной жизни супруги решили отпраздновать в одном из дорогих ресторанов. Клара по такому случаю нарядилась особенно тщательно. Уже давно прошло то время, когда она носила джинсы и футболки. Теперь Клара надевала исключительно юбки и платья, иногда брючные костюмы. Правда, из-за работы ей приходилось следить за тем, чтобы ее наряды не казались легкомысленными, но, когда Кларе случалось выходить в свет, она старалась выглядеть на все сто. В этот раз на ней было облегающее темно-синее платье с весьма откровенным декольте. Если бы вырез был хотя бы на полсантиметра глубже, то его вполне можно было бы назвать вульгарным. Однако Клара всегда знала меру — все ее наряды, отличавшиеся откровенностью, не выходили за грань дозволенного.
— Ты сегодня потрясающе выглядишь, — сказал ей Дейв и тут же добавил: — Впрочем, как и всегда.
— Льстец, — ответила Клара, усаживаясь на стул и принимая из рук официанта меню.
— Что будет заказывать дама? — с самым галантным видом спросил Дейв.
— Что-нибудь подороже. — Клара улыбнулась. — Очень хочется посмотреть на твое лицо, когда у тебя не хватит денег, чтобы расплатиться.
Дейв рассмеялся.
— Прошли те времена, когда у меня в кармане была только пара долларов.
— Ох, как же мы любим похвастаться, — продолжала подтрунивать над ним Клара.
Дейв сделал заказ, протянул руку через столик и взял ладонь Клары в свою.
— Я так рад, что мы наконец выбрались куда-то вместе. Иногда мне кажется, что работа для тебя важнее, чем собственная семья.
— Кто бы говорил! — Клара изобразила возмущение. — Это ты у нас преуспевающий юрист, а я — всего лишь стажер.
— Надеюсь, ты им и останешься. — Дейв осекся, увидев, как изменилось выражение лица жены. — Извини, я вовсе не хочу, чтобы ты забросила карьеру, просто…
— Не оправдывайся. Ты постоянно оговариваешься таким образом.
Дейв надолго замолчал, разглядывая сидящих за соседними столиками.
— Клара, мы живем вместе вот уже шесть лет. Мы многое пережили, много достигли… Мы еще очень молоды, у нас впереди вся жизнь… Но не кажется ли тебе, что ребенок наполнит ее иным смыслом?
Клара медленно положила вилку и посмотрела на Дейва.
— Послушай, я думала, что хотя бы сегодня…
— Именно сегодня! Мне надоело, что ты постоянно избегаешь разговоров о детях.
— Я сто раз объясняла тебе, почему не хочу связывать себя.
— Не понимаю тебя, Клара. Любая женщина мечтает иметь детей от любимого человека.
— А я не любая и у меня иная точка зрения! — Клара почти кричала, но, заметив, что на них начинают оглядываться, понизила голос: — Дейв, не порти мне вечер.
Все остальное время супруги провели почти в полном молчании, не считая ничего не значащих реплик по поводу качества обслуживания и мастерства шеф-повара. Домой они приехали, все так же не разговаривая. Пока Клара принимала душ, Дейв уже успел уснуть. Она поняла, что сегодня на секс можно не рассчитывать. Раньше супруги почти всегда мирились таким образом, но теперь Дейв не проявлял к жене того внимания, как прежде. Он ссылался на усталость и засыпал, удостоив Клару лишь поцелуя на ночь. В последнее время это происходило все чаще и чаще.
Клара сидела в офисе и поглядывала на часы: несмотря на свою рассеянность, Дейв никогда не опаздывал. Он всегда заезжал за женой после работы, и они вместе возвращались домой. Сегодня же Дейв задерживался на целых полчаса. Шеф Клары, преуспевающий адвокат мистер Бранд, вышел из кабинета и с удивлением воззрился на свою стажерку.
— Вы еще здесь? — спросил он. — Что-нибудь случилось?
— Ничего не случилось, — хмуро ответила Клара. — Просто муж что-то задерживается.
— Давайте я отвезу вас домой, — предложил мистер Бранд. — Мне по пути.
Клара немного подумала, но, не видя иного выхода, согласилась:
— Буду вам очень благодарна, хотя мне не удобно доставлять вам хлопоты.
— Какие пустяки, Клара!
Мистер Бранд был мужчиной среднего роста и довольно плотного телосложения. От всей его фигуры веяло значительностью. Ему не так давно исполнилось сорок пять лет, он два раза женился, но браки его длились недолго. За Брандом до сих пор бегали женщины. Причем вряд ли причиной тому были деньги знаменитого адвоката — мистера Бранда все находили очень привлекательным. Недавно Клара слышала, как он говорил одному из своих коллег, что больше никогда не женится. Женщины Бранду быстро надоедали. Он не был создан для семьи, но должно было пройти много лет, прежде чем он это осознал.
Клара ему нравилась. Бранду приятно было разговаривать с ней, иногда даже советоваться. Он не мог не признать, что очаровательная мордашка и хорошая фигура вовсе не мешали Кларе быть еще и очень умной женщиной. Мистер Бранд возлагал на нее большие надежды, хотя и не очень верил в то, что женщина может стать блестящим адвокатом.
— Должно быть, ваш муж просто занят сегодня, — попытался он утешить Клару.
— Вероятно, — неуверенно ответила она.
— Вы ведь сегодня еще не ужинали? — спросил Бранд. — Может быть, я угощу вас?
— Нет, спасибо. — Клара не могла отделаться от мысли, что с Дейвом что-то случилось. — В другой раз — обязательно.
— Ловлю вас на слове.
Бранд довез Клару до дома, и она буквально влетела в свою квартиру. Дейва не было. Не пришел он и через два часа. Клара попыталась дозвониться до его конторы, но там никто не снимал трубку. В одиннадцать часов вечера, когда Клара уже готова была звонить в полицию, она услышала, как в замке поворачивается ключ.
— Наконец-то! — облегченно выдохнула Клара и подскочила к вошедшему мужу. — Где ты был?
Дейв, не глядя ей в глаза, повесил свою куртку на вешалку.
— Дорогая, я работал.
— Вот как? У тебя что, появилась дополнительная работа? Я звонила в твою контору, там давным-давно никого нет.
Дейв прошел на кухню и налил себе кофе.
