— Думаю, что мы очень скоро все узнаем, — буркнул Джаспер и закрыл лицо руками.
Айви уставилась на закрытую дверь столовой. Допросы велись там, и Саймон не выходил уже больше часа. Бедняга Престон свалился прямо на Саймона, и, естественно, констебли хотели знать все предшествующее инциденту.
Она в который раз мысленно вознесла благодарственную молитву Господу за то, что Саймон не пострадал.
— Собирай вещи. Мы немедленно уезжаем.
Оглянувшись, Айви увидела Эйдана, который стоял несколькими ступеньками выше и сверлил ее недобрым взглядом.
— Поторопись, Нед.
Сидящий рядом Джаспер пошевелился, поднял голову, окинул взглядом Эйдана и громким шепотом спросил:
— Этот дурно воспитанный парень обращается к тебе?
— Боюсь, что да, — вздохнула Айви.
— Кто это, черт возьми, и почему он тебе приказывает?
Эйдан ухватился за перила и спустился на одну ступеньку, всем своим видом выражая угрозу.
— Кого ты намерен слушать, меня или этого наглого хлыща, который, сидит рядом с тобой?
Джаспер нахмурился и явно приготовился встать. Айви удержала его за рукав и великосветским тоном проговорила:
—Джаспер, это мой родственник, муж моей старшей сестры. Лорд Барнсфорт, позвольте вам представить мистера Джаспера Лоубри. Он был близким другом покойного.
Антагонизм сразу покинул обоих мужчин. Эйдан спустился к ним и протянул руку Джасперу.
— Мне очень жаль, сэр. Поверьте.
Джаспер молча пожал протянутую ему руку.
— Но это ничего не меняет. Нед, отправляйся собирать вещи. И побыстрее. Мистер Лоубри, если хотите, вы можете поехать в Кембридж с нами.
В это время дверь столовой распахнулась, и на пороге появился Саймон. У Айви тоскливо сжалось сердце. Он выглядел так же, как в тот день, когда она нашла его на полу в лаборатории — измученным, мертвенно-бледным и совершенно потерянным. Гибель Престона Аскота оказалась для него тяжелым ударом. В его глазах застыла боль. Как же Айви хотелось обнять его, успокоить…
— Никто не должен собирать вещи, — тихим и абсолютно безжизненным голосом сказал он.
— Еще чего! — вскинулся Эйдан и устремился к Саймону, словно готовился броситься в драку. — Я намерен как можно скорее увезти отсюда Неда.
— Боюсь, это невозможно, во всяком случае, пока, — сказал сэр Алистэр, появившийся за спиной Саймона.
Впервые владелец Уиндгейт-Прайори не являл собой воплощение изысканности и элегантности. А на его физиономии застыла растерянность.
— Власти объявили дом закрытым до тех пор, пока они не выяснят причину смерти Престона Аскота. Кроме констеблей, никто не может покинуть дом и никто не будет допущен в него. Так что вы все, господа, остаетесь моими гостями до получения дальнейших распоряжений властей.
После этого объявления поведение Эйдана изменилось. К Саймону и Алистэру подошел уже не надменный граф или негодующий родственник, а рассудительный и быстро соображающий агент министерства внутренних дел.
— Они считают, что парня убили?
— Коронер осмотрел рану на голове и счел, что она нанесена тяжелым предметом с неровной поверхностью, — сказал Саймон и на мгновение устало закрыл глаза. — У Аскота проломлен череп. На голове рваная рана.
Айви вскочила.
—Так же был убит Спенсер Йетс?
Саймон кивнул:
— Судя по всему, среди нас появился убийца, планомерно уничтожающий молодых перспективных ученых.
Когда день наконец окончился, Саймон сразу направился в отведенные ему комнаты. Сбросив сюртук, галстук и жилет, он подошел к двери в гардеробную и обнаружил, что Айви, одетая в мужскую ночную сорочку и халат, как раз собирается улечься на свою узкую койку.
— Нет, Айви, только не сегодня.
— Не понимаю.
Саймон крепко обнял любимую, прижал к себе и вздохнул.
— Господи, как ты мне нужна!
Он пошел в свою спальню, увлекая ее за собой. Айви не сопротивлялась и лишь удивленно смотрела на него широко открытыми глазами.
— Но, Саймон, здесь же Эйдан. Если он узнает…
— Самое худшее, что он сможет сделать, — это вызвать меня на дуэль, но это ему ничего не даст, потому что констебли конфисковали все оружие в доме.
— Не шути так! — воскликнула Айви. — Эйдан считает своим долгом меня охранять.
— Я тоже.
— К тому же он может доставить тебе много неприятностей. Все же он граф и обладает большим влиянием.
— А я маркиз, и, значит, я выиграю.
Подойдя к кровати, Саймон усадил на нее Айви. Она начала было снова протестовать, но он поцелуем заставил ее умолкнуть. На минуту оторвавшись от ее губ, он тихо сказал:
— Все это не имеет значения, Айви. Сегодня я хочу, чтобы ты была рядом. Молодой юноша — почти мальчик — лежит мертвый, и я не могу не чувствовать свою ответственность, пусть частичную. Я…
Ее тонкие пальцы прижались к его губам.
— Этого никто не мог предвидеть. И твоей вины тут нет. Где-то рядом бродит убийца…
— А я предоставил ему прекрасную возможность убить снова. Это же мой генератор дал сбой, и комната погрузилась в темноту. Если бы не это…
— Саймон! Ты понял, что сейчас сказал? — Ее голос дрожал от возбуждения. — Сбой генератора дал убийце возможность убить. Неужели ты не видишь, как это важно? Выброс энергии не был случайностью или нашей ошибкой. Вероятнее всего, убийца поработал с нашим оборудованием.
— Думаешь, это возможно? — спросил Саймон.
Айви энергично кивнула:
— Ты был настолько поглощен чувством вины, что не заметил очевидного. Слава Богу, я рядом, чтобы посмотреть на вещи под другим углом.
— А вот меня это не радует, совершенно не радует! — воскликнул Саймон, посадил Айви к себе на колени и прижал к груди. — Когда мировой судья объявил, что произошло убийство, я думал, что сойду с ума от страха за тебя. Зачем только я привез тебя сюда? Почему оставил тебя своим ассистентом, в то время как точно знал, что обязан отослать тебя домой к семье. Знаешь, я бы отдал все на свете, чтобы только увидеть тебя благополучно уезжающей отсюда вместе с мужем сестры. Так бы ты была вне досягаемости безумца.
— Я никуда не уеду, — сообщила Айви. — Хороший ассистент никогда не бросит своего хозяина.
Рассмеявшись, Саймон повалился на кровать, увлекая ее за собой.
— Знаешь, мне не дает покоя одна мысль, — сказала Айви серьезно.
— Какая?
— Скажи, Саймон, ты не думаешь, что бегство твоей сестры из Лондона как-то связано с этими убийствами?
Маркиз сел и тоже нахмурился. Он думал об этом после смерти Спенсера Йетса, долго думал, но потом отбросил эту мысль. Ну, или почти отбросил.
— Нет, — твердо заявил он, — я так не считаю. Моя сестра не может иметь с этим ничего общего…
