– Глупости! Ты имеешь полное право делать все, что хочешь, в такой день. К черту приличия.
Перла истерически рассмеялась. Неожиданно перед ней появился бокал с бренди. Она подняла глаза. Брианна Манипенни, протягивая бокал, сочувственно улыбнулась ей.
Перла вытерла слезы, стараясь не размазать остатки макияжа:
– Спасибо.
– Не стоит благодарности. Мы с Сакисом в этом месяце присутствуем уже на третьих похоронах. Я тоже немного выпила, потому что мои нервы расшатаны. – Она села рядом с Перлой и грациозно скрестила ноги. – Конечно, это не идет ни в какое сравнение с тем, что приходится переживать вам… Если мы можем как-то помочь, не стесняйтесь обращаться.
– Спасибо еще раз. И передайте, пожалуйста, мою признательность вашему жениху, а также… еще одному члену семьи Пантелидес за то, что они нашли время прийти на похороны…
Хотя она видела, как Арион садится в машину, Перла все равно оглядывала комнату, опасаясь, что он вернется.
– Арион уже уехал, но я передам ему, – ответила Брианна.
– Я ценю, что он приехал, несмотря на занятость, – произнесла вдова и сделала глоток бренди, который обжег ее горло, но придал сил.
Учитывая то, что натворил Морган, она не ожидала увидеть здесь кого-нибудь из этой семьи.
– Откровенно говоря, я впервые видела Ариона таким встревоженным. Не знаю, какая муха его укусила.
Перла покраснела.
– Брианна, – послышался голос Сакиса.
Он подошел и тоже выразил свои соболезнования.
Перла постаралась подобающе ответить. Когда Сакис повернулся к своей невесте, его лицо засияло от искреннего обожания. Сердце женщины наполнилось болью и завистью.
Когда-то давно она мечтала, что мужчина будет смотреть на нее так же. Перла наивно полагала, что этим мужчиной станет Морган. Но он взял ее в жены для того, чтобы унижать и заставлять лгать.
Будучи сиротой, которая переходила из одной приемной семьи в другую, Перла научилась скрывать разъедающие душу боль и отчаяние. Но ощущение звенящей пустоты никогда не покидало ее. Познакомившись с Морганом, она решила, что наконец нашелся человек, кто искренне любит и дорожит ею. Уже через несколько дней после свадьбы молодая женщина поняла, что горько ошибалась. Перле пришлось смириться с жестоким равнодушием мужа.
Прерывистое дыхание Перлы заставило Брианну и Сакиса обеспокоенно на нее посмотреть, но она боялась поднять глаза. Ей казалось, что она и так выдала себя. «Боже, пусть он не догадается, что произошло между мной и его братом», – взмолилась она.
– Мне кажется, пора оставить миссис Лоэулл наедине с собой, Сакис, – прошептала Брианна.
Он кивнул:
– Мои адвокаты займутся изучением документов, за которые отвечал ваш муж. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, обращайтесь.
Перла посмотрела на него, но тут же снова опустила глаза, испугавшись проницательного взгляда Сакиса. Неужели Арион сказал ему?
Она заметила, как к ним приближаются родители Моргана. Подавив приступ паники, Перла откашлялась и заставила себя улыбнуться. Терри и Сара Лоуэлл души не чаяли в невестке. Она не могла ответить предательством на их доброту и любовь.
– Я ценю это, мистер Пантелидес. Желаю вам благополучного возвращения в Лондон.
Перла переключила внимание на Сару, которая сидела в инвалидном кресле, и постаралась отделаться от мучивших ее подозрений по поводу того, что Сакис в курсе ее приключения. Она должна запретить себе думать об Арионе, но жар охватывал ее тело, как только она вспоминала, что произошло в номере отеля три дня назад. Но это в прошлом и никогда не повторится. Сейчас ей предстоит собрать воедино осколки своей разрушенной до основания жизни.
Три месяца спустя
Перла в сотый раз посмотрела на разрывающийся телефон в приемной корпорации «Пантелидес». Прежде чем ответить, секретарь со стильной стрижкой бросила на нее ледяной взгляд.
Сцепив зубы, Перла ощутила дикое желание подойти к ее столу и потребовать наконец встречи с руководством. Но вместо этого она лишь расправила складки на юбке, покупка которой сильно отразилась на ее иссякающих сбережениях. Перла пришла сюда без предварительной договоренности – потому что не получила ответов на свои звонки и электронные письма. Она прождала более часа, и каждая новая минута, проведенная в этом наводящем страх здании, заставляла ее нервничать, хотя вероятность того, что Арион находится здесь, была ничтожно мала. Будучи главой «Пантелидес люкс», филиала корпорации, которой принадлежали фешенебельные отели и казино по всему миру, он проводил очень мало времени в Англии.
Несмотря на это Перла вздрогнула, когда телефон снова зазвонил. Взлет бровей идеальной формы подозвал ее к столу. Вдохнув с облегчением, она подошла к секретарю. Та передала ей серебряный ключ и беджик:
– Пожалуйста, приколите это. Сядьте в крайний лифт справа. Затем воспользуйтесь ключом и нажмите кнопку.
Перла кивнула и нервной походкой направилась к лифту. В нем оказалась лишь одна кнопка, которую она и нажала, предварительно вставив ключ. Двери бесшумно закрылись, и ее волнение начало неумолимо возрастать. Перле еле удалось справиться с подступившей тошнотой, когда лифт остановился. Выйдя из него, она замерла, словно парализованная.
Перед ней стоял Арион Пантелидес, все с тем же каменным выражением лица, как в день похорон Моргана. Она с трудом взяла себя в руки:
– Это недоразумение. Я не намеревалась встречаться с вами. Мне надо поговорить с вашим братом, на которого работал мой покойный муж. Или, если он отсутствует, с главой отдела кадров.
– Сакиса нет, он в свадебном путешествии, – сообщил Арион хриплым низким голосом, от которого у нее замерло сердце.
– Я надеялась, что он уже вернулся…
Перла закусила губу. Она старалась не смотреть на его невероятно красивое лицо, которое преследовало ее во снах настолько часто, что ей было страшно признаться в этом даже самой себе.
– Свадьба могла состояться намного раньше. Однако Сакис решил отложить ее до завершения расследования гибели нефтяного танкера, в котором оказался замешан твой муж.
– Приношу извинения за неудобства… – начала Перла, но Арион жестом заставил ее умолкнуть:
– Он вернется через две недели. Тогда и приходи.
Двери лифта начали закрываться, и Перла поспешно протянула руку, чтобы удержать их, не заметив, что Арион сделал то же самое. Их пальцы соприкоснулись, и она вздрогнула, будто дотронулась до оголенного электрического провода. Поймав на себе его взгляд, Перла почувствовала, как ее сердце начинает бешено биться.
– Боюсь, я не могу столько ждать… Покажите, где находится отдел кадров, и я уйду.
