Испытывая непонятную злобу, бармен сгреб очередную пригоршню мелочи.
— Ну, а еще что вам не нравится в моем баре? — обратился он к Лиане, которая неподалеку орудовала шваброй.
Она вздрогнула от неожиданного вопроса, выпрямилась и посмотрела на Хэнка.
— Что? Например, карнизы нужно покрасить. Дверь давно пора покрыть свежим лаком, неплохо бы и вывеску обновить. — Про горшки с геранью она пока говорить не стала. Незачем испытывать судьбу. — А внутри… кроме штукатурки, конечно… для начала посмотрите на эти столы. Они все поцарапаны, а пятна уже так глубоко въелись в дерево, что их не ототрешь.
— Я не Рокфеллер, поэтому не могу поменять каждый чертов стол на новый.
— И не надо! Разве нельзя застелить столы скатертями? Немного цвета в зале, по-моему, не помешает.
— Скатертями! Черта с два! Вам только позволь, и вы превратите мой бар в дурацкую чайную.
— В чайных салонах столы покрывают льном и даже кружевом. А я имела в виду клетчатую клеенку.
— Клетчатую? — Хэнк ошарашенно уставился на Лиану.
— Да. Например, красно-белую. В стиле кантри.
Глаза бармена едва на лоб не полезли. «В стиле кантри»! Может, она еще модерн пожелает? Какой еще, к черту, стиль? Но внезапно он вспомнил комплименты Лиане за чистые окна и ее недавние слова о возможной конкуренции. Мда… А ведь по городу уже поползли слухи о какой-то новоприбывшей парочке, собирающейся открыть в городе магазин одежды. Так, пожалуй, и бар кто-нибудь соорудит. Ну уж нет, может, он и упрям, но отнюдь не глуп!
Хэнк высыпал монетки в ячейку и пробормотал:
— В магазине «Картерз меркантиль» можно купить клеенку, там полно такой дребедени.
Удивленная тем, что Хэнк вообще выслушал ее, Лиана сделала нерешительный шаг в его сторону:
— Я могу все купить, а также измерить столы и разрезать клеенку.
С минуту Хэнк колебался.
— Ну хорошо. Только не надо никакой клетки. Скромная расцветка, такая, чтобы на ней была не очень заметна грязь. Ясно? Пусть миссис Мартин запишет покупки на мой счет.
«Какой упрямец», — разочарованно подумала Лиана. Клетка в сто раз лучше смотрится. Ну ладно, по крайней мере он вообще согласился на какие-то изменения.
— Я заеду в магазин утром, а к вечеру уже можно будет застелить столы.
— Как хотите, — небрежно махнул рукой Хэнк.
Ах вот как, ему наплевать!
— Надеюсь, что потраченное мной время будет оплачено.
Бармен даже не взглянул в ее сторону.
— Засеките время, а в субботу рассчитаемся.
Раз уж он не отказывается оплачивать сверхурочные, Лиана решилась пойти дальше.
— Я могу и покраской заняться.
— Вы?! — Ее пронзили карие глаза.
— Да, — с трудом сглотнула Лиана. — Я могу покрыть дверь лаком и покрасить карнизы.
— Это теперь так шутят?
Лиана почувствовала, как ею овладевает злость.
— Отнюдь. Мой отец маляр. Так что я знаю, как это делается.
Хэнк только покачал головой.
— А откуда у вас столько свободного времени? Вы же сорок часов в неделю заняты в баре.
— В воскресенье бар закрыт, тогда я все и сделаю.
Хэнк осекся, внезапно поняв, что она говорит совершенно серьезно. Он вдруг вспомнил отчаяние, которое сквозило в ее голосе, когда она упрашивала взять ее на работу. Тогда она, помнится, говорила, что ей нужны деньги. И если это хрупкое создание готово пахать семь дней в неделю, то, похоже, она действительно сильно нуждается.
Нахмурившись, Хэнк кивнул. Он еще раз напомнил себе, что не собирается делать Лиане никаких поблажек.
— Хорошо. Работа ваша. — Хэнк открыл ящик стола под кассой, вынул оттуда ключ и бросил Лиане. Та ловко поймала его. — Ключ один от всех замков. Смотрите не потеряйте. В гараже найдете пару лестниц. И ради Бога, ставьте лестницу прямо и держитесь руками, когда лезете. Не хватало еще, чтобы вы свернули себе шею.
— Чем могу помочь?
Лиана повернулась и увидела необъятных размеров пожилую женщину, которая шла ей навстречу по загроможденному проходу. Это была миссис Мартин, хозяйка «Картерз меркантиль». Лиана улыбнулась.
— Здравствуйте. Мне нужно клеенчатое покрытие для столов.
Миссис Мартин откинула голову, всматриваясь в лицо девушки сквозь очки, висящие на кончике носа.
— Вы ведь Лиана? Подруга Мэри Клэр?
— Да.
— Я так и подумала. Уже нашли себе работу? — Миссис Мартин двинулась вниз по проходу торгового зала, жестом приглашая Лиану следовать за ней.
Молодая женщина с трудом подавила улыбку. Похоже, Мэри Клэр была права, когда рассказывала, что миссис Мартин знает все обо всех жителях города.
— Да, я работаю официанткой в баре «На отшибе».
Миссис Мартин резко остановилась и обернулась, а ее кустистые брови удивленно поползли вверх.
— Вы? — воскликнула она. — Официанткой в этом баре?
Лиана обиженно поджала губы. Ну почему все считают, что эта работа не для нее?
— Ну, я бы… — Миссис Мартин осеклась и погрозила Лиане пальцем. — Будьте, милочка, поосторожней со стариной Хэнком. Этот бабник вряд ли умеет обращаться с такой благовоспитанной леди, как вы.
Лиана едва не рассмеялась. Нет, она, конечно, не сомневалась в том, что Хэнк любитель поволочиться за женщинами. Но вот насчет ее благовоспитанности?.. Вот смех-то! Ее отец был лишенным фантазии маляром, родом из захолустного района Хьюстона и с куском льда вместо сердца. А ее мать оказалась настолько слабохарактерной, трусливой серой мышкой, что ушла из жизни, боясь положить конец неудавшемуся браку.
Лиане хотелось верить, что от отца она не унаследовала самых неприятных черт характера. Точно нет. Ее сердце явно слишком доброе и чувствительное для этого. А от матери? Возможно, парочка мышиных генов присутствует и в ее крови. Но это вовсе не означает, что она такая же слабая и безвольная, как ее покойная мать! Хватило же у нее смелости порвать с Роджером и переехать в Темптэйшн! Но миссис Мартин не обязательно знать об этом. Ее прошлое — только ее, и все тут.
— Спасибо за предупреждение. Я справлюсь с Хэнком Брэденом. Так вот, о клеенке, — продолжила Лиана, надеясь переключить внимание женщины. — Я делаю скатерти для столов в баре, и мне понадобится сорок два ярда материала.
— Скатерти для «Отшиба»? — Миссис Мартин вдруг запрокинула голову и захохотала, едва не задохнувшись от изумления. — Скатерти… Кто бы мог подумать, а? — Женщина дружески похлопала Лиану по спине. — Похоже, вы и впрямь справитесь со стариной Хэнком… Ой, не могу… — И, не переставая посмеиваться, она двинулась к концу прохода. — Хэнк ведь дикарь, — повернулась вдруг миссис Мартин. — Стал дикарем, чтобы выжить. Тем более что у него нет отца, который держал бы его в узде.
