— Там Лерочка родилась и прожила почти девять лет, — горя желанием хоть чем-то помочь, подала реплику Мила.
— Но за пару часов она никак не могла оказаться там. И вообще, каким образом она собирается туда попасть? Десятилетней девочке не продадут билет ни на поезд, ни на самолет.
В этот момент входная дверь снова отворилась. На пороге возникла Саша. Щеки девушки ярко горели, короткие волосы так щедро запорошил снег, что из шатенки она превратилась в блондинку. Журналистка тяжело переводила дыхание. При виде предыдущей гостьи глаза ее широко распахнулись, округлились губы.
— Ой, Лариса Константиновна! — тонким голосочком воскликнула она. — Добрый вечер!
— Мы знакомы? — высоко подняла тонкие брови женщина в черном.
— Нет, что вы, вы меня не знаете. А я пишу про вас статью. Меня зовут Саша, очень приятно.
— Почему-то мне про эту статью ничего не известно, — пробормотала Лариса. — И что же, милая девушка, сегодня привело вас сюда?
— Меня позвала девочка, дочка Бориса, — независимо вскидывая подбородок, ответила Саша. — Она подошла ко мне сегодня днем и попросила приехать вечером. Сказала, что у нее какая-то важная проблема.
— Вы были тут сегодня днем? — нейтральным голосом уточнила Лариса.
— Да, я провожала Бориса в его поездку. Точнее, прощалась с ним, потому что он не взял меня в аэропорт из-за снегопада.
Лариса ничего не сказала, лишь в ее взгляде, обращенном на Сашу, на мгновение промелькнула гримаса боли. Впрочем, тут же сменившаяся легким торжеством. Потому что Морозова в аэропорту провожала она…
— Что-то случилось? — спросила чуткая Саша и сделала шаг к стоящей на ступеньках и словно отключившейся от всего происходящего Наташе. — С Лерочкой?
Но Наташа молчала, и вместо нее ответила Лариса:
— Да, похоже, произошло что-то непредвиденное. Сравним наши данные. Днем девочка обращается к вам, Саша, с просьбой прийти позднее и помочь ей. Потом, предположим, между семью и девятью часами она исчезает, оставив своей гувернантке записку, в которой пишет, что она попала в беду, и указано, что искать ее нужно в Питере, хотя оказаться там за такой короткий срок она никак не смогла бы. А в восемь часов на мой мобильный поступает следующее сообщение: «ЛАРИСА КОНСТАНТИНОВНА, МЕНЯ ПОХИТИЛИ, ТРЕБУЮТ ОЧЕНЬ БОЛЬШОЙ ВЫКУП, ПОМОГИТЕ! ЛЕРА».
Наташа ахнула и побелела, потом, цепляясь за перила, неловко осела на ступеньку. И закричала:
— Господи, да ее же похитили! Что же вы спрашиваете, как она оказалась в Питере? Ее туда увезли!
— Получается, девочка, находясь в собственной комнате, написала записку с указанием, куда ее увезут. А потом вышла из дому прямо в руки похитителей. Кстати, хорошо бы узнать, где сейчас ее мобильный телефон. Я несколько раз звонила девочке по дороге сюда, но слышала только длинные гудки. Пожалуйста, Мила, поищите телефон, — распорядилась Лариса. А потом крикнула вслед женщине, рванувшей по ступенькам наверх: — Да, и проверьте еще, в чем девчушка ушла из дому!
В ожидании новых сведений женщины не сводили друг с дружки растерянных, озадаченных и не слишком дружелюбных взглядов. Спокойной оставалась лишь Лариса. Она же предприняла благородную попытку успокоить Наташу.
— Девочка наверняка решила поиграть с нами, — громко произнесла она. — Или проверить нас на прочность, уж не знаю зачем. Думаю, тревогу поднимать пока не стоит.
А сверху, перепрыгивая ступени, уже неслась Мила с сообщением:
— Здесь ее телефончик, в шкафчике лежал! Не взяла! И одежды никакой не взяла! Ушла из дома как есть!
— В декабре? — вздернула брови Лариса. — А вы хорошо посмотрели?
— Да весь шкаф перебрала! И шубка ее на месте, и сапожки, и курточка, что на оттепель велено надевать. А какое платьице или свитерок одела, это я от волнения сообразить не смогла, уж больно там много всего понавешено.
Женщины ошеломленно переглянулись.
— Села в машину? — одними губами предположила Саша.
Глухо застонала Наташа.
— Что ж, это меняет дело, — спокойно отчеканила Лариса. — Думаю, нам нужно сейчас же ехать в Питер.
— Надо в милицию звонить, — поднимаясь со ступеньки и на глазах собираясь с духом, проговорила Наташа. — И Борису сообщить. Пусть немедленно возвращается домой.
Но Лариса, прикрыв глаза, помахала в воздухе тонкой рукой, словно отметая все Наташины соображения:
— Никакой милиции, пока мы не знаем, с чем в точности имеем дело. Я сейчас сделаю несколько звонков, и девочку будут искать лучше, чем золотой запас России, если он, упаси господь, куда-нибудь исчезнет. Бориса дергать пока не надо. Что такого он сможет сделать, чего не можем мы? Итак, Наташа, вы едете со мной?
— Но вы сами говорили, что она едва ли могла так быстро оказаться в Питере, — напомнила Наташа.
— Да, но время-то идет. Допустим, какие-то негодяи запугали девочку настолько, что она не решилась никому рассказать, что с ней происходит. И единственное четкое сведение, оставленное ею, — это название города. То есть она либо осталась в Москве, либо каким-то образом оказалась или в ближайшее время окажется в Питере. Точнее мы не знаем. Но здесь, в Москве, у меня есть к кому обратиться за помощью. В Питере, впрочем, тоже есть. Но если здесь достаточно одного моего имени, чтобы поиски завертелись, то в Питере лучше присутствовать лично. Поэтому предлагаю немедленно сесть в мою машину…
— Узнала я, узнала!.. — с этим криком вбежала в холл отсутствующая последние две минуты Мила. — Узнала, в чем Лерусечка наша из дому ушла.
— В чем же? — поинтересовалась Лариса.
— Она доху мою заячью напялила, в которой я дорожки мету, и сапоги старые, рабочие, что под лестницей стояли.
Вновь повисло молчание, необходимое, чтобы осмыслить новую информацию.
— Что ж, — прозвенел в тишине голос Наташи. — Если она убежала из дома, то хорошо, что не в шубке из щипаной норки. В Милиной одежде она привлечет к себе меньше внимания. Поехали, Лариса, я готова.
— Я не поеду, — эхом отозвалась Саша.
— Если у вас другие дела, то вы, безусловно, не обязаны…
Но журналистка беспардонно оборвала Ларису на полуслове:
— Теперь появилась вероятность, что девочка ушла сама, а не была увезена. Значит, надо прежде всего поискать ее здесь, хотя бы на вокзале. И опросить шоферов автобусов, что работают на этой трассе. Они могли подвозить ее сегодня до города.
— Это все сделают и без вас.
— Но я привыкла в важных делах доверять только себе. Я сделаю, что могу, здесь, а потом на поезде приеду в Питер. И тут же вам позвоню.
— Хорошо, — сухо согласилась Лариса. — Поступайте как знаете. Да, Мила, будьте готовы к визитам. Подготовьте фотографии девочки и постарайтесь уточнить насчет ее одежды и наличных денег. Пойдемте, Наташа.
