— Вряд ли. Да и, скорее всего, я тебе там попросту не понадоблюсь…
— Нет, понадобишься. — Она улыбнулась. — Это будет так здорово! Ну же, неужели тебя это не соблазняет?
— Но я… — Он кивнул, словно соглашаясь собой. — Хорошо, я посмотрю свое расписание, но сразу оговорюсь, что ничего не обещаю. Хотя может быть, и было бы лучше, если бы я поехал с тобой.
— Лучше? — удивилась она.
— Я хотел сказать, что хорошо знаю путь на остров, поэтому мог бы помочь тебе.
— Здорово, — обрадовалась она.
— Тогда договорились. — Он облегченно вздохнул. — Я посмотрю, что можно сделать.
После этого разговор пошел легче.
Когда они покинули ресторан, было уже одиннадцать часов. Время пролетело незаметно.
— Какой замечательный вечер, — заметил Джон, когда они вышли на свежий воздух.
— Просто превосходный, — согласилась Эмма.
Небо было черным-черным, только несколько облаков закрывали огромную луну. Стало немного прохладнее, но все еще достаточно тепло. Однако Эмма подумала, что больше всего ее восхищает не погода и пейзаж, а компания молодого человека, идущего рядом. Она так долго ждала этой встречи, так боялась разочарования. Теперь было понятно, что напрасно: она не была разочарована. Честно говоря, Эмма с готовностью назвала бы свое чувство к Джону любовью с первого взгляда, если бы верила в нее. Но она в нее не верила.
— Насчет Шелдейла я все разузнаю уже завтра утром, — сказал Джон и взял девушку за руку, чтобы вместе с ней перейти через дорогу.
«Мне это приятно, — подумала Эмма, удивленная своим ответным чувством на его прикосновение.
— Жаль, что я не сделал этого раньше, — признался он с видимым сожалением. Они перешли дорогу и он отпустил руку девушки.
Эмма внезапно почувствовала, что ей стало холодно и неуютно.
— Перестань, пожалуйста, иначе я буду чувствовать себя неловко. Да и тебе не надо себя винить. В комплексе вины нет ничего хорошего.
Он с сомнением пожал плечами.
— Ну хорошо, я позвоню тебе, как только все узнаю. — Он достал из кармана ключи от машины.
Мимо ехали автомобили и автобусы. Ночь в городе была не такой тихой, как в сельских городах. Эмма любовалась городской жизнью.
— Однако не забывай, что в моей комнате нет телефона, поэтому тебе придется сначала попросить, чтобы меня позвали к телефону и подождать, когда я подойду, либо оставь мне записку, чтобы я тебе позвонила.
— В твоей комнате нет телефона? — удивился он. Ты это серьезно?
Он открыл дверцу и пригласил девушку сесть. Его галантные манеры почему-то резко контрастировали с маркой машины.
— Для тебя это новость? — спросила она с улыбкой. Многие небольшие гостиницы типа «Б» держат телефонов в номерах. Или ты всегда… останавливаешься только в «Рице»?
— Почти никогда. — Его голос прозвучал довольно правдиво.
Эмма села в машину.
— Но вообще гостиница «Сантнингтон» очень хороший отель, мне нравится.
Джо сел за руль и всю дорогу до гостиницы выглядел очень задумчивым.
Когда они приехали, он остановил машину возле здания отеля и вышел, чтобы проводить девушку до дверей.
— Я провела сегодня восхитительный вечер, — призналась Эмма. — Я так тебе благодарна.
— А я благодарен тебе, — искренне заверил он ее. — Ты даже не можешь себе представить, что этот вечер для меня значит.
Он приблизился к ней.
Один восхитительный момент они стояли, молча друг перед другом, глядя друг другу в глаза, Эмме пришла в голову мысль, что должна чуть отойти от него, хоть на один шаг, но она так и не сделала этого. Эмма не могла пошевелиться, словно завороженная, глядя ему в глаза.
Улыбнувшись, он неожиданно обнял ее. Против своей воли девушка почувствовала, как тает в его объятиях. Ей нравились его руки и его запах. Она, конечно, могла бы уговорить себя прекратить это безобразие, она не стала этого делать. Все уверения были бы сейчас напрасны.
— Весь вечер я хотел это сделать. — Он склонился над ней и нежно коснулся ее губ. В его действиях не было ни сомнения, ни неуверенности. Он все делал так, словно имел право. Он медленно раздвинул языком ее губы и поцеловал так, что заставил задрожать с головы до ног. На нее накатила волна желания, а ноги сами собой начали подгибаться.
Эмма уже готова была потерять чувство реальности и целиком раствориться в поцелуе, как он закончился. Джон отошел чуть назад, оставив ее разочарованной.
— Мне лучше уйти, — быстро сказал он. Ужасно это было ужасно. Возможно, он понял свою ошибку и поэтому чуть смягчил интонацию: — Я позвоню тебе завтра утром.
— Хорошо, — выдавила она. Что произошло? Зачем он только остановился? Возможно, он вспомнил о своем обещании, которое дал ей, и потому чувствовал за нее ответственность.
— Ты точно уверен, что это не доставит тебе хлопот?
— Точно. Ни капельки. — Он опустил голову, потом снова посмотрел на девушку. — Да, кстати, должен извиниться за свою несдержанность.
— Ах, это. — Она вспомнила о поцелуе и задрожала вновь. — Не волнуйся об этом.
Не надо им настраивать себя на любовный лад. Их дружба сама по себе была ценностью, и потерять ее ни один из них не хотел.
— Ну, спокойной ночи, — пожелала она.
Он задумчиво посмотрел на нее.
— Доброй ночи, Эмма.
И направился к машине.
— Джон! — окликнула его Эмма, сама не зная, зачем.
Он замедлил шаг и повернулся.
— Да?
Она на мгновение замерла, тщетно пытаясь думать, что бы такое сказать. Надо было как-то смягчить неловкость, чтобы они снова могли просто друзьями.
— Езжай осторожней, — наконец сказала она.
Он махнул рукой и сел за руль. Его машина‚ слишком быстро скрылась из виду. Девушка пошла в отель.
Сорок минут спустя Эмма лежала в темноте одна в своей комнате на жесткой кровати. Конечно, ей стоило романтизировать их отношения с Джоном, однако голова была полна образов, которые ей не хотелось бы видеть. Она вспомнила тот момент, когда он склонил голову, чтобы поцеловать ее, и заглянул ей в глаза, и потом сам поцелуй… Эмма покачала головой и перевернулась на другой бок. У нее так билось сердце, как будто она бежала марафон, а не собиралась заснуть.
Когда она планировала свою поездку в Англию, то и предвидеть не могла, что между ними могут возникнуть какие-то романтические отношения. Даже сейчас она себе этого до конца не представлять. Но поцелуй поставил под сомнение их дружбу. Что же теперь будет?
Единственное, о чем она жалела, так это о несвоевременности поцелуя. Она ни за что бы не променяла дружбу с Джоном на мимолетный роман, каким бы страстным он ни был.
