Керри довелось испытать массу искусов и еще больше сожалений о том, что ей по определению недоступно бесконечное множество вещественных благ, прежде чем налегке, если не считать ее постоянной спутницы — вместительной сумки, она вошла в свой отель и улыбнулась портье, который уже держал наготове пластиковый ключ от ее номера.
— Я надеялся, что это не ты сейчас дрейфуешь в русле Гудзона, — услышала она позади себя теплый голос и обернулась.
— Ронан! — счастливо воскликнула Керри, не считая нужным скрывать свой восторг.
Она много раз в течение дня запрещала себе вспоминать о случайном попутчике, полагая, что все в прошлом. Но только не теперь, когда он сам счел нужным появиться.
— Я услышал в новостях о потерпевшем крушение вертолете с туристами на борту, — поспешил объясниться Ронан.
— О, да, я собиралась... но не собралась, — виновато проговорила Керри.
— Выходит, что правильно сделала, — подытожил мужчина, и видно было, что это не просто констатация. Ронан места себе не находил, пока не убедился, что его новая знакомая жива и здорова.
— Я слышала о разбившемся вертолете... Ты волновался за меня? — простодушно спросила Керри.
— Конечно. Это ведь я настоятельно советовал тебе полюбоваться на Нью-Йорк с воздуха.
— Поэтому ты здесь?
— Да, — кивнул Ронан.
— Приятно, что и в этой части света есть кто-то, кто обо мне беспокоится, — признательно произнесла девушка.
— Я чувствовал свою причастность... — словно оправдываясь, сказал он.
— Спасибо.
Керри улыбнулась ему очень нежно, и Ронан замялся.
Спеша к ней в отель, он не планировал, что скажет, как поведет себя. Ему важно было убедиться, что с туристкой из Ирландии все в порядке.
— Твоя сумка тяжелее обычного, — шутливо заметил он, опустив глаза к ее руке.
— Да, прикупила кое-что на память, — охотно ответила Керри, продолжая обезоруживающе улыбаться.
— Боюсь даже предположить, каким станет твой багаж к концу кругосветки.
— Это не проблема, Ронан. Я уже все обдумала. Многие предметы уже сейчас могу переправить домой. Почтой. И буду делать так всякий раз, чтобы облегчить свою ношу.
— Разумно, — оценил эксперт.
— Можешь внести мое ноу-хау в один из своих будущих путеводителей, — щедро разрешила девушка.
— Вряд ли стоит рекомендовать этот метод другим. Только в ситуации полной безвыходности. Потому что, рассуди сама, какие деньги придется тебе истратить на посылку через океан. А как быть с концепцией ресурсосбережения, которой обязан придерживаться каждый толковый путешественник? — усмехнулся Ронан.
— А ведь верно. Об этой стороне проблемы я и не подумала.
— Не желаешь ли забросить свою сумку в номер? — поинтересовался мужчина.
— Есть планы?! — азартно воскликнула она.
— Подозреваю, что ты очень проголодалась в своем хождении по магазинам. Поэтому предлагаю пойти поужинать.
— Отчего тебе все время кажется, что я голодна? — весело спросила Керри.
— А разве это не так?
— Увы, ты прав, Ронан. Я с огромным удовольствием поужинаю с тобой.
— Отлично! — обрадовался он, не удержавшись от улыбки.
— Определенно, ты серьезно взялся опекать меня, — заметила девушка.
— Я уже говорил, что чувствую свою ответственность за судьбу тех, кто руководствуется в своих путешествиях моими путеводителями.
Керри посмотрела на Ронана, прищурившись.
Вложив руки в брючные карманы, он качнулся на каблуках и нехотя добавил:
— Ну, в любом случае есть о чем поговорить.
— И о чем же? — осведомилась Керри.
— Я подумал кое о чем, пока дожидался твоего возвращения. Это-то я и собираюсь обсудить с тобой.
— Что именно? Не виляй, — требовательно проговорила она.
— Да так... есть у меня к тебе одно предложение, Керри.
— Вот как? Предложение? Звучит очень серьезно. А какого рода предложение, могу я узнать?
— А вот об этом мне хотелось бы поговорить не в фойе отеля, а в более приватной обстановке, за ужином, например.
— Хорошо, Ронан. И все только потому, что ты заинтриговал меня... И, раз уж мы собрались поужинать, мне следует переодеться.
— Да, пожалуй. Я подожду тебя тут.
— Но учти, Ронан. Засиживаться допоздна я не смогу. Завтра мой рейс на Сан-Франциско. Я покидаю Нью-Йорк. Хотелось бы не только выспаться, но и многое успеть до отлета.
— Обещаю вернуть тебя на это самое место до того, как твоя карета превратится в тыкву.
— Благодарю за понимание, Ронан О'Киф, — церемонно произнесла путешественница.
«Маленькая Италия» в Южном Манхэттене поразила Керри своим сходством с всеобщим праздничным застольем. Всюду, тут и там, под открытым небом за столиками восседали веселые люди и с аппетитом поглощали ароматные яства, которыми сплошь были уставлены столешницы, а из невидимых репродукторов доносились популярные неаполитанские песни и оперные арии.
Керри сразу же понравилось здесь. Она почувствовала себя как дома. Радушие официантов казалось ей фантастическим, а еда — необыкновенно вкусной. Поэтому, когда Ронан спросил, что она предпочитает на десерт, Керри очень удивилась, поняв, что немало уже проглотила и за всеми разговорами, даже предмет которых не сохранился в памяти, не заметила того, как стремительно пролетело время ужина.
— Десерт? Нет, ты, наверное, шутишь. В меня столько не влезет... Лучше скажи, о чем ты хотел со мной побеседовать?
— Я настаиваю, Керри. Добрый ужин с хорошим человеком обязан заканчиваться десертом. Поверь мне, — произнес он свою сакраментальную фразу, и Керри не оставалось ничего другого, кроме как согласиться с ним. — А вот за кофе-то мы и поговорим обо всем обстоятельно.
— Ты, как всегда, все четко спланировал, Ронан О'Киф.
— Именно так, Керри Дойл.
— И это меня смущает, — добавила она чуть погодя.
— Подозрительность тебя погубит, дорогая, — сообщил ей гид.
— Ты бы предпочел, чтобы меня погубила доверчивость? — отпарировала девушка.
— Сколько ты уже в Штатах? Три дня? Не густо... — рассудил он вслух. — Этот срок недостаточен даже для того, чтобы должным образом оценить здешний английский. Тем более что здесь, на Малберри-стрит, свой диалект, в соседнем Чайнатауне — свой, в Куинсе и Бронксе — тоже. Ты уже была на Лонг-Айленде?
— Нет.
— И на севере не была?
— Когда бы я все успела?
— Вот и я о том же говорю, — удовлетворенно кивнул Ронан. — А ведь в Бронксе есть на что посмотреть. Стадион «Янки», ботанический сад, музей изобразительного искусства, парк «Ван Кортландт».
— Я и не задавалась целью увидеть все в Нью-Йорке.
