путниками.
– Так вот мы уже погостили там, и возвращаться, обратно пока не планируем. Жизнь в рабстве не выглядит заманчиво, да и перспектив никаких.
– Идёмте есть хорошее место, чтобы укрыться. Там можно отдохнуть и поговорить.
Лиз была вне себя, её не замечали. Мужчины поговорили, всё решили, а ей осталось только подчиниться. Шли они по её ощущениям часа три, всё это время Лиз наблюдала за Ароном и то, что она видела, ей нравилось, вызывая чувства восхищения и желания быть ближе. Добравшись до укрытия, Дао и Лиз оценили его расположение. Пещера в скале замаскированная так, что никогда не догадаешься, что здесь кто-то может быть. Арон развел костёр и поставил греть воду.
– Я вас слушаю.
Дао рассказал о том, что произошло с нами за последнее время. Не забыв, упомянуть, кто в этом виноват. Конечно, если рядом женщина обвини её, но долго обижаться я не умею.
– Куда ты идёшь?
После минутного молчания Арон ответил.
– У меня есть дела.
– Тебе не позавидуешь. Слухи разные ходят, – в голосе Дао прозвучали сочувствующие нотки.
Арон тряхнул головой, как будто хотел сбросить с себя все обвинения.
– Всё ложь.
– Я понимаю, что здесь все, всё знают, но может, и меня просветите? Хотелось бы знать с кем и где я нахожусь.
Арон усмехнулся.
– Вернулась бы в город и вообще не заметила, что где-то была.
– И что теперь? Наказана?
– Ладно, и правда, расскажи, когда она теперь домой попадет, а чтобы жить здесь, надо знать, что происходит вокруг.
Арон окинул взглядом Лиз.
– Хорошо слушай.
Рассказ был короткий и печальный, так жаль его. Это женское чувство жалости толкает на неразумные поступки.
– Можно с тобой?
Арон удивился.
– Зачем тебе идти со мной?
– Ты идёшь туда, где и я смогу узнать про дорогу домой.
– Ты про город центр. Что скажешь Дао?
– Ну, насчёт Лиз решать тебе, а меня ждёт невеста, я не могу её потерять. Ола очень дорога мне, я должен вернуться как можно быстрей.
– Хорошо. Ты знаешь куда идти, и вода тебе поможет добраться до дома. А у меня, похоже, будет попутчик.
– Спасибо, что освободил от забот.
– Спасибо, что подкинул хлопот.
Лиз была возмущена, ещё ни один мужчина не думал о ней как об обузе.
– Хорошего же вы мнения обо мне.
– Теперь спать. Здесь мы в безопасности. Завтра долгий день.
Лиз и Дао уговаривать не пришлось, после долгого трудового дня и ходьбы по лесу они уснули сразу, Арон ещё долго лежал, пытаясь провалиться в спасительный сон, отбрасывая мысли о своём будущем в сторону и не заметил, как его мысли перешли на Лиз, как будто своих забот мало. Сейчас ему не до девичьих капризов и личных симпатий.
***
За границей города всё-таки наблюдалось движение солнца, и можно было достаточно точно уловить разницу между утром и вечером, всё следовало своим чередом, в свое время. Проснувшись Лиз, пожалела об отсутствии чашки кофе, его вкуса и аромата очень не хватало для привычного начала утра. Выбора напитков у неё не было, да и травяной отвар оказался не так плох. Собраться в дорогу для Лиз значило отряхнуть то, что когда-то было платьем, застегнуть на ногах сандалии, которые на удивление хоть и сильно потрепанные выдержали такое издевательство над ними, как поход по лесу. Не имея возможности расчесать волосы, пальцами делила их на пряди и заплела в две косички, а оторванные от платья тоненькие полоски ткани использовала как ленточку. Арону и Дао на сборы хватило пять минут, перекусив, чем Арон угостил, мы отправились в путь. Дао ушёл на запад, а я и Арон на восток в город знаний, цитадель науки. Центр всего, чем могли бы гордиться все миры. Дорога проходила через лес, а дальше вдоль реки почти до самого города. В каменном городе скорей всего уже обнаружили наше отсутствие. Представляю, что там происходит.
– Кто упустил пленников? Ты? Ты?
– Простите нас!!!
– Вы тупицы! – и другие слова на диалекте соответствующие данной местности. – Вернуть! Посадить! На кухню, их место там.
Лиз остановилась.
– Арон стой, слышишь?
Лес трещал под тяжестью шагов, казалось, что идёт человек двадцать готовые сокрушить всё на своём пути.
Арон посмотрел на Лиз.
– Похоже, суета вокруг вашего побега всё-таки началась. Это за тобой погоня и довольно близко. Не отставай от меня.
Спрятаться мы не успевали, нас уже заметили. Как только так быстро нашли. Мы побежали, не просто побежали, мы мчались. Лес закончился, открыв пространство и выход к реке. Только река опять протекала внизу, а мы над ней на отвесной скале. Я в один момент покрылась мурашками.
Арон выкрикнул на ходу.
– Прыгай!
Не замедляя бег, сделала то, что мне велели. Это входит в привычку. Моё отчаянное а-а-а-а-а разнеслось эхом над рекой. Если это поможет уйти от погони, я готова прыгать, нырять, прыгать и нырять, я не готова всю оставшуюся жизнь провести на кухне. Течение, подхватив, унесло меня далеко от Арона. Барахтаясь в воде, я видела, как он выбрался на берег, но не могла справиться с течением. Как только я не пыталась выбраться из потока, силы были не на моей стороне, в какой-то момент река решила сама помочь мне и на изгибе реки, замедлила свой бег.
– Земля!
Выбиваясь из последних сил, я выбралась из воды, отжала платье, и огляделась в поисках Арона. Барахтаясь в воде, я видела, что выбравшись из реки, он бежал по берегу следом за мной, но сейчас его не видно.
Куда идти примерно я представляла, но хотелось знать, сколько по времени, а ещё лучше.
– Арон вернись!
Мой крик разнесся в пространстве и эхом вернулся ко мне. Прислушалась тишина. Осталось высушить одежду и надеяться, что Арон не бросит меня одну. Что мне нравится в этом мире больше всего, так отсутствие холода, всегда комфортная температура воздуха. Сидя у реки, я распустила волосы, просушивая их на теплом ветерке. На происходящее вокруг меня не обращала никакого внимания.
Арон подошёл очень близко и совершенно неожиданно.
– Ты забыла, где находишься?
Ему пришлось перебираться через овраг и завалы камней, из-за которых реки было не видно. Арон боялся опоздать и увидеть её мертвой по его вине. Приказывая прыгать, он забыл спросить, умеет ли девчонка плавать, и сейчас видя, как она беспечно сидит, не заботясь о том, что происходит вокруг, сорвался на грубость.
Я вздрогнула от неожиданности.
– Ты напугал меня.
– Не я иду с тобой, чтобы бегать за тобой.
Меня задело столь открытое пренебрежение.
– Ну, и в чём дело? Иди. Свободен, – я махнула рукой. – Иди и ты мне ничего не должен.
Арон, развернувшись, ушёл вдоль реки, понимая, что ему надо успокоиться, девчонка не виновата. Отойдя на значительное расстояние, остановился, решил подождать её здесь, сел на камень, повернувшись к ней спиной.
Я ворчала себе под нос.
– Иди, оденусь без посторонних глаз, никто меня учить не будет,
