Дерек снова окинул Кристин взглядом. Боже правый! Непонятно, как только мужчины вокруг не падают! Распущенные вьющиеся волосы, рассыпавшиеся по спине, нежно обнимали ее плечи. Подул ветерок, и прядка ее волос коснулась лица стоявшего слева от нее мужчины. Тот с улыбкой поймал кудряшку и шутливо дернул за нее, а Кристин пригладила волосы руками, чтобы они не растрепались.
Оцепенение Дерека через мгновение прошло, и его взяла злость. Молли потянула его за руку.
— Хочу к Кристин!
— Хорошо. — Он отпустил ребенка и пошел помедленнее, глядя, как дочь побежала вперед через толпу. Гомон вокруг мешал что-либо расслышать, но Дерек и так понял, что Кристин заметила Молли, потому что ее хорошенькое личико просияло, и она, опустившись на корточки, протянула к девочке руки.
Юбка на ней в этот момент приподнялась, и между ног образовался соблазнительный треугольник, на который падала тень. Еще чуть-чуть, и Дерек увидел бы ее трусики.
Его охватило такое сильное желание, что он застыл на месте как вкопанный. До чего же она была хороша! Почему он раньше этого не замечал? «Нет, замечал, — возразил он себе. — Ты всегда знал, что дочь Пола однажды станет красавицей».
Вот только Дерек пропустил тот момент, когда наступило это «однажды».
Усилием воли он попытался усмирить разыгравшуюся фантазию. Не хватало еще, чтобы Кристин решила, будто он к ней неровно дышит. Это окончательно разрушило бы их дружеские отношения.
Будто ты их уже не разрушил, обвинив Кристин в том, что она тебя дразнит, идиот!
— Доктор Маэни! Рад, что вы смогли прийти. — Старший из двоих мужчин, стоявших рядом с Кристин, протянул ему руку. Уокер Глейв был местным юристом, занимавшим должность президента правления приюта.
— Я не мог пропустить такое событие. — Дерек пожал протянутую руку, а потом присел на корточки перед дочкой и Кристин. — Извини, но она увидела тебя сразу, как только мы подъехали.
— Не извиняйся. Я очень рада видеть мою мисс Молли. — Слова Кристин были обращены не к нему, а скорее к ребенку. Крис ущипнула девочку за нос, и та засмеялась.
Дерек, слегка подавшись вперед, заговорил вполголоса:
— Пожалуй, тебе стоит поменять позу, пока все мужчины не увидели, что у тебя под юбкой.
Кристин метнула на Дерека гневный взгляд, по ее щекам пошли красные пятна. Она поспешно вскочила, подхватив Молли на руки.
— Пойдем-ка попьем лимонада, Молли, пока папа тут разговаривает.
— Я недолго, — бросил Дерек ей вслед. — Я не намерен получить в безраздельное пользование весь твой день.
Кристин ничего не ответила, но Дерек не сомневался, что она его слышала, а про себя решил следить за временем, поскольку точность не была его сильной стороной.
— Приветствую вас, док. — Мужчина помладше тоже протянул ему руку. Это был Расти Шеффилд, очень деятельный страховой агент, имевший собственный офис в Кварц-Фордже и на данный момент исполнявший в правлении функции казначея. — Рад видеть. Нам в правлении вас очень не хватает. — Он долгим взглядом проводил удалявшуюся Кристин. — Хотя Кристин мы тоже довольны.
— Но если она примет наше предложение, то выйдет из состава правления, — заметил Уокер.
— Какое предложение? — настороженно спросил Дерек.
— Мы предложили Кристин временно занять должность директора, — пояснил Расти. — А что вы думаете по этому поводу?
— Я… я не знаю. — Дерек сделал усилие, чтобы собраться с мыслями.
— Мы же отнимаем у него няньку, — обратился Уокер к Расти. — Чего ж ты хочешь от него?
— Да нет, дело не в этом, — поспешно ответил Дерек. — Просто я никогда не думал о Кристин как о…
— Мы тоже, — согласился Уокер. — Но кто-то предложил ее кандидатуру, и мы, поразмыслив, решили, что хотим именно Кристин. Она прекрасно справится с обязанностями.
Дерек и сам хотел ее, но в другом смысле. О господи! Да что же это он сегодня зациклился на сексе? Он медленно кивнул, пытаясь оторваться от своих грез. Почему же она ничего ему не рассказала? Впрочем, если вспомнить, как он вел себя в день похорон. Дерек невольно содрогнулся.
— Работник она отличный, — наконец произнес он.
— Это временная должность, — отметил Уокер. — Всего на несколько месяцев, пока мы не найдем подходящего человека. Вы же знаете, что руководить такой громадной благотворительной организацией непросто.
— Если Кристин возьмется, — сказал Расти, — мы бы хотели, чтобы ее место в правлении заняли вы. Вы единственный, помимо Кристин, кто был близок Полу Гордону. Вы знаете его предпочтения.
— Я должен подумать, — ответил Дерек, — но за предложение спасибо.
— Доктор Маэни! — К Дереку чинно подплыла полная дама в цветастом платье. — Как приятно вас видеть! Я хотела еще раз выразить вам свою благодарность за все, что вы сделали для Априкот. Аллергии как не бывало, а шерсть снова отрастает такая же красивая, как и прежде!
Изобразив на лице улыбку, Дерек повернулся к даме. Когда работаешь ветеринаром в маленьком городишке, клиенты преследуют тебя повсюду. Дерек любил животных и свою работу, но и ему порой хотелось поговорить с людьми о чем-нибудь другом.
Прошло два часа, а он все никак не мог вырваться из плена окруживших его клиентов. Неожиданно до него донесся голос Кристин:
— Дерек, пора есть.
При виде супружеской четы, которая потчевала Дерека рассказами о своем Джеке Расселе, Кристин мило улыбнулась.
— Простите меня за вторжение, но я обязана следить за тем, чтобы доктор Маэни время от времени делал перерыв.
— Спасибо, — тихо поблагодарил Дерек, следуя за ней к столу. — Меня преследуют ночные кошмары. Мне снится, будто вокруг толпятся люди и все рассказывают о своих животных, а я никак не могу убежать.
Крис улыбнулась, откинув назад развевающуюся на ветру прядь.
— Мне показалось, ты уже совсем сник.
Дерек глянул на полную тарелку и присвистнул от удовольствия.
— О! Яйца со специями и шоколадные пирожные! Должно быть, ты стояла в первых рядах. К моему приходу все самое вкусное обычно бывает разобрано. — Дерек тревожно огляделся. — А где Молли?
Кристин указала на просторную лужайку, где группа подростков организовала игры для малышей. Среди них была и Молли.
— За ней пока присматривает одна из девочек.
— Спасибо.
Он дождался, пока Крис сядет за стол, и приступил к еде. Кристин выбрала именно то, что он любит. Неужели она и впрямь так хорошо его знает? Дереку стало как-то тревожно.
— Уокер и Расти сказали тебе, какое они мне сделали предложение?
Вопрос Кристин вывел Дерека из задумчивости. Он кивнул.
