Направляясь к машине Джо, Итан насвистывал мотив из «Русалочки». Солнце уже близилось к закату, омывая улицы золотистым сиянием и делая их похожими на старинные фотографии, сепию, стиль которой когда-то так нравился Итану.
Как и старые фотографии, годы постепенно тускнели в его памяти, теряя яркость своих оттенков. И оставалась лишь легкая меланхолия — такое же темно-золотое чувство, как и свет позднего дня.
Он завел машину, решив поехать в свой офис, где бы смог в компьютере найти некоторые данные по связям Норбласки. С Софи Ламонт он свяжется чуть позже.
Офис его располагался в северном районе города, поэтому ему пришлось постоять в пробке. Конечно, жаль, хотелось бы побыстрее, но все было в пределах нормы. Как всегда. Зато когда он подъехал к стоянке, то удивился: его обычное место было занято. Там стояла его же машина. Пришлось припарковаться дальше.
Наверное, это Джо пригнал сюда его машину, не иначе. Небось, заволновался. Бедный парень, вынужден выплясывать перед собственной женой.
Добравшись до нужного этажа и дойдя до двери собственного офиса, он вздрогнул, услышав внутри женский смех. Сердце его отбило барабанную тревожную дробь. Боже. Вот это да! Теперь понятно, откуда тут взялась его машина. Джо, значит, спасовал и разрешил Клаудии прокатиться на ней. Но зачем она сюда приехала?
Дверь распахнулась. Да, так и есть. Клаудия сидит себе на краешке его стола, скрестив ножки, и упоенно флиртует с Риком. А у Рика уже наметился особенный блеск в глазах. О, Итан прекрасно знает этот блеск...
— Итан, — улыбнулась ему Клаудия. — Рик развлекал меня, пока я тебя дожидалась. Он рассказал мне все твои маленькие секреты.
Ее глаза сверкали. Она улыбалась ему по-настоящему — не только губами, но и глазами. Он остановился как вкопанный. Зачем он ей понадобился?
Он пальнул взглядом в Рика.
— Эй, не смотри на меня так, — Рик поднял руки вверх. — Я даже не знаю ни одного твоего секрета.
— Ты впустил ее сюда.
Рик пожал плечами. Он был моложе Итана, слишком молод для Клаудии, черт побери!
— Так получилось... Видишь ли, я работал у тебя, когда она пришла. Заканчивал свой доклад по поводу Симмонсов. И как раз сейчас я уже заканчиваю.
— Отличная работа, — процедил Итан. Что же Рик успел разболтать Клаудии? — Но это никак не объясняет, почему тут находится Клаудия.
— Так... Сдается мне, я должен был спустить ее со ступенек.
— Этого недостаточно. Она бы поднялась сюда снова, — вздохнул Итан и повесил пальто на вешалку.
Клаудиа весело расхохоталась и спрыгнула со стола.
— Не волнуйся ты так! Да, я люблю выигрывать, но это не значит, что я не могу оценить противника, если он хорош. Мне понравился твой трюк. Ты так аккуратно выбросил меня за борт... И самое замечательное, что даже не солгал при этом.
Клаудия словно купалась в море восхищения. Может, она сумасшедшая? Надо признать, очень красивая сумасшедшая. А спорить с безумной и красивой женщиной бесполезно.
— Надеюсь, я хоть не заставил тебя долго ждать?
— Не больше часа, — уверила она его. — Я как раз успела завершить свои собственные расследования. И мне повезло с пробками.
— У тебя нет права расследовать дело без меня!
— Не знаю, не знаю. Возможно, я тебе помогла, — и она покачала головой. — К примеру, мне удалось встретиться с Донной.
— Донной? Это еще кто?
Она терпеливо смотрела на него.
— Это женщина, которая отлично знала все связи Норбласки и назвала мне фамилию его приятеля. А тот сообщил, что у Норбласки еще была сестра.
Надо же, оказывается, они оба шли по одному и тому же следу.
— Ага... Я уже нашел ее. Софи Ламонт, если не ошибаюсь. У меня есть ее телефон и адрес.
— Вот и отлично. Ты что-нибудь разузнал про бывшую жену Норбласки?
— Бывшую жену? — Итан пытался не выдать своего замешательства. Он и не знал о том, что у этого парня была какая-то жена.
Клаудия кивнула.
— У меня есть ее номер телефона и адрес. И еще — она согласилась встретиться со мной и поговорить, — тут Клаудия сверкнула улыбкой. — Я просто хотела взять тебя с собой. В этом деле все должно быть по-честному.
— Ты не пойдешь, — сказал Итан.
— Не смеши меня! — Кажется, этот парень не понимает, что на этот раз победу одержала она.
Клаудия потянулась за сумочкой и вынула оттуда помаду и пудру.
Она не будет задаваться по поводу своей маленькой победы, подумала она, подкрашивая губы. Впрочем, немного она все же расстроена. Совсем немного. Потому что он оторвался от нее, оставил одну. И даже не намеревается встречаться с ней снова. Она захлопнула крышку пудреницы. А собственно, чего злиться-то? Ведь этот парень всего-то раз поцеловал ее, они не встречаются. И даже не друзья. Возможно, временные коллеги, достойные противники... Но Итан Мэллори ничем ей не обязан.
Итан смотрел на нее.
— Ты даешь мне имя и адрес этой женщины — и временно мы работаем в одной команде.
Клаудия чуть нахмурилась. Неужели она как женщина, совсем ему не интересна?
— Нет, я не сделаю этого.
— Эй, ребята, вообще-то я еще здесь, — напомнил им Рик. — До того как увижу первую кровь, я бы хотел уйти домой. На этой неделе я мало спал, мне надо отдохнуть.
Клаудия улыбнулась ему. Рик оказался ей так полезен.
— Была очень рада с вами познакомиться, Рик.
Итан с подозрением уставился на своего кузена. Возможно, она имеет в виду те самые пресловутые секреты, о которых ей якобы рассказал Рик?
— Мне нужно просмотреть отчет по аварии, — сказал Итан и передал Рику папку с бумагами. — Это ты сделаешь быстрее меня.
— Какой еще несчастный случай? — поинтересовалась Клаудия.
— В то самое время, когда ехал грузовик с мороженым, дорогу ему перегородил грузовик, который рассыпал по всей дороге перец. Эти сведения имеются в отчете твоего брата.
Клаудия нахмурилась. Ей определенно придется просмотреть отчет самой.
— Ладно, ребята, мне надо идти, — сказал Рик, подмигнув Клаудии. — У меня свидание с кроватью и сладким сном. Выиграйте это сражение, ради меня, — и он закрыл за собой дверь.
Клаудия уставилась на закрытую дверь. Вот и наступило подходяще время для разговора.
— У тебя большая семья, — заметила она. — А я, как никто, знаю, что это такое. Рик рассказал мне о некоторых твоих родственниках.
— Я не собираюсь тут обсуждать свою семью. Клаудия, это у тебя не пройдет.
— Ты прямо как Николас, когда он пытается добиться своего. Всегда такой напористый и решительный. Это очень привлекает.
Итан вдруг смутился и провел рукой по волосам.
