В первый раз.
Мурашки пробежали по спине.
— Во второй раз, — Лорен помолчала и прерывисто вздохнула, — ты воспользовался презервативом?
Она почти не сомневалась в ответе. Но цеплялась за крохотную тень надежды. Она пыталась говорить беззаботным тоном, но дрожь в голосе выдала ее.
Мириады эмоций пронеслись по лицу Алекса.
— У меня в бумажнике был только один презерватив. Мы использовали его в первый раз. Я даже не подумал…
— Ты не подумал? — почти крикнула она. В голосе злость смешалась с примитивным страхом.
Алекс провел пальцами по волосам и хрипло выдохнул воздух.
— Так получилось. Я повернулся, а там ты. Мы начали целоваться и…
Голос стих. Но Лорен и не надо было, чтобы он закончил фразу. Она уже все поняла. И как ей ни хотелось взвалить все проклятья на него, она понимала, что ее вина не меньше.
— Не знаю, как деликатно спросить об этом. — Лорен сжала край простыни. — Но это всего лишь вопрос. Есть вероятность, что ты чем-то болен? Или что-то еще, что мне надо бы знать?
— Я чист. — Серьезное выражение его лица открыло ей, что не только она понимает тревожность ситуации. Ее уважение к нему поднялось на пару сантиметров. — А ты?
— Я тоже чиста, — ответила она.
— Ты же принимаешь пилюли. — Это прозвучало скорее как утверждение, а не вопрос. И это вполне понятно, учитывая ее возраст и статус одинокой женщины. Но фактически до последней ночи она не нуждалась в противозачаточных пилюлях. Она ни с кем не спала после короткой связи пару лет назад. Ее месячные приходили как по расписанию.
Как по расписанию. Через секунду Лорен облегченно вздохнула — для незащищенного секса сейчас было самое безопасное время.
— Я не на пилюлях. — Увидев потрясенное выражение лица Алекса, она поторопилась добавить: — Все в порядке. Правда.
Он начал было говорить, но Лорен продолжала, перебив его:
— Поверь мне. — Она изо всех сил старалась, чтобы голос звучал убедительно. — Тебе абсолютно не о чем беспокоиться.
Она надеялась, что Алекс примет ее заверения. Но выражение его лица говорило, что все не так просто.
— Если ты не на пилюлях, как ты можешь с такой уверенностью утверждать, что не о чем беспокоиться?
Лорен понимала, что он заслуживает более детального объяснения. Но как это объяснить? Она не могла подобрать нужных слов. Скрестив под простыней руки и набрав побольше воздуха, она попыталась:
— У меня все очень регулярно. И это было хорошее время… Я имею в виду, что для незащищенного секса не бывает хорошего времени… Но это было лучшее. Если надо выбрать такое время. Фактически нет шанса…
Лорен замолчала. Под его напряженным взглядом вспыхнули пунцовым румянцем щеки. Слова могли быть путаными и объяснение — далеко не научное, но она сказала то, что собиралась сказать. Он умный парень. Пусть думает сам.
Мертвое молчание последовало за ее словами. Лорен уставилась на позолоченную раму зеркала над туалетным столиком.
— Ты уверена? — наконец спросил Алекс.
— Да. — Слово, может быть, слишком сильное. Но Лорен уже поняла, что он не примет ничего, кроме абсолютной уверенности. Кроме того, она и правда была уверена. Практически абсолютно.
— Не могу тебе передать, какое это облегчение. — Он шумно выдохнул воздух, который, наверное, сдерживал все время их разговора.
— Нам повезло, — воскликнула Лорен, подхватывая его чувство. Если бы это случилось пятью днями позже… — Она вздрогнула от этой мысли.
— Очень повезло, — эхом повторил он.
— Не знаю, что на меня нашло. — Лорен покачала головой, все еще не в силах поверить, что она это сделала.
— А я знаю, что нашло на меня. — Алекс сверкнул улыбкой, от которой у нее перехватило дыхание. — Ты.
Может быть, от облегчения, что больше не надо беспокоиться о беременности, или оттого, что самый красивый мужчина, какого она в жизни видела, находит ее неотразимой, Лорен расхохоталась. Какая-то из этих причин развеселила ее.
— Что ты нашла в моих словах смешного? — нахмурился Алекс.
— Ты так сказал это, будто не можешь мне сопротивляться. — Лорен покачала головой, на ее губах играла улыбка.
— Не понимаю, почему тебе трудно в это поверить. Ты красивая женщина. — Взгляд Алекса скользнул по ее лицу, согревая кожу. — И невероятно сексуальная.
Медленные потоки тепла устремились к рукам и ногам. Лорен посмотрела ему в глаза, и сердце наполнилось ошеломляющим чувством благодарности. Его слова были бальзамом для ее израненного сердца. Она потратила годы, встречаясь с мужчиной, который видел в ней только друга. После того как их отношения закончились, у нее было всего несколько коротких связей.
Она начала сомневаться в себе. Может быть, проблема в ней. Может, ей не хватает привлекательности, сексуальности…
— Я рад, что ты решила прийти сегодня, — сказал Алекс, переходя на привычное «ты».
Его слова вернули Лорен в настоящее. Она улыбнулась и села за обеденный стол.
— Ты выглядишь великолепно.
Разве она встречала когда-нибудь другого мужчину, который может вложить столько сексуального призыва в три коротких слова? Пусть они и неправдивы.
Лорен намеренно оделась этим вечером скромно. Новый костюм висел в шкафу с неоторванной этикеткой. Меньше всего ей хотелось, чтобы Алекс подумал, будто она одевается, чтобы произвести на него впечатление. Поэтому она надела простую черную юбку от Донны Каран и джерси-свитер с большим воротником. Новомодные ботинки от Фенди дополняли ансамбль. Она выглядела шикарно, но не сногсшибательно.
— Ты выглядишь так, будто живешь в Нью-Йорке. — Алекс сел рядом с ней. От его оценивающей улыбки сердце пустилось в пляс. — Или в Париже.
— Не обязательно жить в Нью-Йорке или Париже, чтобы быть стильной, — сказала Сара, неожиданно появляясь на пороге с салатами в руках. — По-моему, вы скоро поймете, что мы здесь, в Сент-Луисе, на самом деле очень космополитичны. Лорен особенно. Она всегда на пике последних тенденций.
Лорен скромно потупилась. Многие думают, что Средний Запад в смысле культуры и моды — совершенная глушь, а это очень далеко от правды.
— Ты и сама не отстаешь от жизни.
— Что я могу сказать? — засмеялась Сара. — Я, как и Лорен, люблю делать покупки.
Лорен вздохнула. Разница заключалась в том, что у Сары были деньги на ее покупки. А у нее не было. Ее счет в банке всегда был в минусе, она — вечная должница.
Посмотрев на Алекса, Лорен намеренно переменила тему разговора:
— Сара говорила, что ты объехал весь мир. Твоя предыдущая работа требовала частых поездок?
