Ники оторвался от ее губ, и, открыв глаза, Джессика обнаружила, что он снова сидит в кресле.
– Это было превосходно, – мягко произнесла Джес.
Ники просто улыбнулся в ответ. И несмотря на то что первое время Джессика чувствовала себя не в своей тарелке, сейчас ей было легко и спокойно.
Теперь Джес перестала нервничать, она чувствовала, что в ее обществе Ники становится более открытым. Она все больше и больше сомневалась в правдивости тех сплетен, которые она слышала о нем.
– Хочешь вернуться в дом? – Ники встал и протянул Джессике свою руку.
– Мне казалось, что тебе не нравятся вечеринки?
– Мне нравится танцевать, а тебе? Джессика нежно ему улыбнулась, глядя, как Ники все еще стоит и протягивает ей руку.
– С удовольствием, сэр!
Он еще раз поцеловал ее, и они вместе вышли из маленького домика и вернулись к остальным гостям.
По дороге к дому Джессика наблюдала за движениями Ники и решила, что он, должно быть, неплохо танцует. И когда оказалась в его объятиях на танцплощадке, поняла: интуиция, как всегда, не подвела.
Целый час они провели на танцплощадке, не замечая ничего вокруг, кроме музыки. Ники был одним из лучших танцоров, с которыми когда-либо приходилось танцевать Джессике. А уж вдвоем эта пара смотрелась просто великолепно.
Появление на танцплощадке Джессики под руку с Ники Шепардом оживило всех присутствующих. Ники сегодня был так неприметен, что казалось просто невероятным, что Джессика Уэйкфилд обратила на него внимание. Однако, что бы там ни было, теперь все танцы они танцевали вместе, и даже невооруженным глазом было заметно, что они больше, чем просто друзья.
Элизабет с Тоддом уединились в небольшой комнатке. Они потягивали пунш и смотрели клипы, когда в комнату ворвалась Лила Фаулер и плюхнулась в кресло напротив них. Она хватала ртом воздух, как рыба, брошенная на лед, что в общем-то не мешало ей безудержно хихикать.
– Так-так, похоже, кто-то уже отыгрался, – улыбнувшись, сказала Элизабет.
Лила вытерла лоб кончиком фиолетового платка, завязанного у нее на шее.
– Еще бы, первый раз за весь вечер мне удалось присесть.
Элизабет взглянула на часы:
– Ого, уже так поздно. Наверное, скоро все закончится.
– Только не для Джессики, – озорно улыбнувшись, сказала Лила.
Элизабет насмешливо взглянула на Лилу. Она не видела сестру с тех пор, как рассталась с ней в коридоре, и поэтому понятия не имела, на что намекает Лила.
– А что? – спросила Лиз, – Она учит танцевать моего брата?
– О, танцует она действительно великолепно! – Лила достала маленькое зеркальце и подкрасила губы. – Но только не со Стивеном.
По голосу Лилы Элизабет поняла, что Джессика опять кого-то подцепила. Лиз извинилась и вышла в соседнюю комнату.
«Отлично, это как раз то, что нужно для «Глаз и ушей», – подумала она о рубрике, которую вела в школьной газете «Оракул».
Обычно в этой колонке печатались сплетни об учащихся школы Ласковой Долины: кто в кого влюблен, кто с кем встречается – словом, все, что представляло хоть малейший интерес.
А Джессика Уэйкфилд, выглядевшая весьма романтично с Ники Шепардом, определенно была тем, что представляет интерес.
Джессика и Ники, крепко обнявшись, покачивались в такт медленной музыке, звучащей в комнате, когда туда вошла Элизабет. Лиз мало, что знала о Ники. Дружеских бесед они никогда не вели. Естественно, что она была в курсе всех слухов о нем, но Лиз была не из тех, кто слепо доверяет сплетням.
Однако все это было странно. Раньше Джес никогда не встречалась с такими, как Ники. О них говорили: «неблагополучные». А ребят, с которыми общался Ники, явно нельзя было назвать «благополучными».
Джессика не заметила, что сестра наблюдает за ней, – она была вся поглощена танцем.
Ники наклонил голову к своей партнерше и прошептал:
– Ты не хочешь куда-нибудь поехать?
– Зачем? – прошептала в ответ Джес. – Разве тебе здесь не нравится?
– Конечно, нравится! Просто я подумал, что было бы неплохо побыть вдвоем...
Джессика подняла глаза на Ники. «Это было бы здорово!» – подумала она.
Только теперь она заметила Элизабет.
– Погоди, я на секундочку. Только скажу сестре, где я буду, – улыбнулась Джес Ники и, оставив его, подошла к сестре.
– Привет, Лиз! – радостно произнесла она. – Веселишься?
– Ну, дорогая Джессика, должна тебе сказать, что ты никогда не перестанешь удивлять меня!
– О? Каким же образом на сей раз? – Невинно улыбнулась Джессика.
– Ты и Ники Шепард!
– Разве он не красив?
Элизабет внимательно посмотрела на сестру.
– Он действительно довольно симпатичен, Джес, но ты ведь не очень-то много знаешь о нем, не так ли?
Джессика могла догадаться, что Элизабет задаст ей этот вопрос. Лиз снова вела себя так, будто она была нянькой своей «младшей» сестрички.
«Ну уж нет! – подумала Джес. – Пусть я младше на четыре минуты, но вполне могу позаботиться о себе сама».
– Я знаю о нем достаточно, – холодно ответила Джессика, – и с каждой минутой узнаю все больше и больше!
Элизабет услышала знакомые угрожающие нотки в голосе сестры, которые означали, что Джессика Уэйкфилд сказала все, что собиралась сказать. Кроме того, голос Джессики звучал раздраженно и негодующе.
– Джес, ты сердишься на меня за что-то?
– Не прикидывайся идиоткой, Лиз! – насмешливо ответила Джессика. – Почему кто-то должен сердиться на тебя? Ты же у нас сама непогрешимость!
Какое-то время сестры молча смотрели друг на друга. Затем Элизабет решила попробовать с другой стороны.
– Слушай, Джессика, я просто хотела напомнить тебе, что уже поздно. Да и Стив, наверное, собрался домой...
– Ну вот и скажи ему, чтобы он ехал! – отмахнулась Джессика.
Сегодня она уже достаточно насмотрелась на своего угрюмого брата.
– Мы с Ники собирались поехать перекусить, а потом он отвезет меня домой.
– Но Джес, – возразила Элизабет, – ты же плохо его знаешь! Ты думаешь, что он может...
– Лиз, – перебила ее Джессика, – я вполне взрослая, чтобы самой позаботиться о себе. Не волнуйся так обо мне. Кстати, тебе бы давно пора перестать быть для всех нянькой!
Элизабет не успела и рта раскрыть, как Джессика оказалась рядом с Ники и схватила его за руку.
– Пойдем, – тянула она его к выходу, – пойдем отсюда.
На полпути к машине Джессика заметила, что она забыла в спальне Кары свой свитер. Она отправила Ники дальше, а сама вернулась в дом. Джессика забрала свитер и уже собралась выйти из дома, когда ее окликнул Стивен:
– Эй, Джес!
Джессика остановилась и обернулась.
– Лиз сказала мне, что ты уезжаешь...
– Да, мой друг везет меня перекусить, а потом подбросит до дома, – ответила Джессика, намереваясь как можно быстрее улизнуть от старшего брата.
