— Привет, мама, это я, Пола! — Она кашлянула, пытаясь таким образом предупредить подругу, что у произносимых слов особый смысл. — Поздравляю с юбилеем!
— Ты совсем рехнулась?
Разве Салли сможет так сразу понять, что к чему? Пришлось выходить из положения самой — объяснить насчет пожара, принести все нужные извинения, стараясь при этом не забыть, что на другом конце провода якобы растревоженная мать.
— Понятно, — сказала Салли, до которой наконец-таки дошло, в чем дело. — Ну, скажу я тебе, и попала ты в переплет. Интересно посмотреть, как ты теперь будешь выпутываться из этой ситуации.
— Ну вот и хорошо, что ты все поняла, мама. Надеюсь, вы с папой прекрасно проведете время. Завтра, дорогая, увидимся.
— Ты уверена? — На этот раз Салли не осталась в долгу, вложив в слова изрядную долю сарказма. — Может, он увезет тебя в Индию? Или вы оба приедете домой верхом на слоне. Или же нам все-таки удастся выполнить контракт. С тебя может всякое статься…
— До свидания, мамочка. — Пола повесила трубку. — Она… ммм… немного расстроилась, но я уверена, что с ней все будет в порядке.
— Вероятно, тревожится из-за пожара, — предположила Анжела. Женщины отправились вместе в комнату хозяйки, чтобы подыскать для гостьи что-нибудь из одежды.
Затем они прошли в спальню, предназначенную для Клинтонов. Это была просторная светлая комната с кроватью поистине королевских размеров; обставленная французской добротной мебелью, выдержанной в провинциальном духе. Стеклянная дверь выходила в отдельный внутренний дворик.
— Идеальное местечко, чтобы загорать голышом, — хихикнула Анжела. — У Джимми с его первой женой был огромный, темный, мрачный дом в Сан-Франциско. Где-то года через два после ее смерти он приехал сюда и купил этот. Я была просто счастлива!
— Да, здесь замечательно, — искренне подтвердила гостья.
Оставшись одна, Пола окинула комнату взглядом, полным отчаяния: она надеялась, что тут стоят две кровати или, по крайней мере, кровать и кушетка, но нет, не повезло. И что теперь делать?
Остается одно: воззвать к совести легкомысленного миллионера, не потерявшего интереса к женщинам даже во время финансовых неурядиц. Заставить мистера Клинтона вести себя прилично. И себя тоже… Да, и себя уговорить держаться в строгих рамках приличия. Стыдно признаться, но некоторое время назад строгие рамки приличия им обоим показались тесными. Нельзя допустить повторения. Пусть у Салли не будет повода для упреков и злословия.
Как только Пола смирилась с тем, что застряла в Малибу на ночь, остаток дня прошел довольно приятно.
Они еще не успели проголодаться после первой трапезы, как им подали обед — морской окунь с жареным картофелем и капустой брокколи. После обеда все увлеченно играли в карты.
— Нам повезло, что вам пришлось остаться, — заметила Мэри. — Иначе вшестером нам не удалось бы как следует поиграть.
Хотя и велась запись выигрышей и проигрышей, однако интерес был чисто психологического свойства, поскольку играли не на деньги. Ясно, что присутствующие не одобряют азартных игр, что достойно всяческого одобрения.
Разговор шел на общие темы, благодаря чему Поле не пришлось прибегать к новой лжи. Радио не уставало сообщать, что ветер стих и что пожарным командам удается обуздать стихию.
В десять часов все отправились на покой, но Поле, когда они с Томом ушли в предназначенную для них комнату, вовсе не хотелось спать.
— Извини за неудобство, — сказал ей Том. Та нервным жестом схватила ночную сорочку, сорвала с крючка халат и молча направилась в ванную комнату. — Надеюсь, ты не считаешь, что я специально разжег пожар только для того, чтобы мы здесь заночевали.
— Нет, так я не считаю. Однако от этого риск обжечься не становится для меня меньше.
Сказала, внутренне радуясь, что нашла нужные слова, что удалось выдержать правильный тон в разговоре. А когда посмотрела на мужчину, то смутилась. Стоит перед ней, скрестив руки на груди, в глазах насмешливый огонек.
Да что там обжечься — тут и сгореть недолго!
Пола зашла в ванную, закрыла дверь. И, сняв с себя платье, данное Анжелой во временное пользование, облеклась в ее же ночную сорочку.
Ох! Когда это шелковое розовое одеяние, отороченное массой кружев, было на вешалке, оно казалось довольно скромным. Но на ее весьма женственной фигуре почему-то сорочка выглядела почти вызывающе. Да что там говорить — ткань совершенно прозрачная! Пола накинула сверху пеньюар. Ну, так еще куда ни шло…
Когда приоткрыла дверь из ванной, увидела, что Том стоит совсем рядом.
— Уйди! — приказала она категоричным тоном.
— И куда, по-твоему, я могу уйти?
— Куда хочешь! Может, засунешь голову в шкаф, пока я укладываюсь? — Пола наградила его отрезвляюще спокойным взглядом, что, впрочем, не произвело на того ни малейшего впечатления.
— Обещаю вести себя прилично, но что, скажи, плохого, если я посмотрю и оценю твой наряд и тебя в нем заодно.
— В таком случае я остаюсь в ванной! — Пола стала закрывать дверь, но Том успел подставить плечо.
— Воспитанные люди так себя не ведут, — заявил он, когда Пола столь же яростно, сколь и безуспешно пыталась закрыть дверь. — Разве ты не смотрела старые фильмы с участием Кэри Гранта?
— А я невоспитанная! — отрезала та. — Не было условий и случая стать другой. Я уборщица, разве забыл? О, как же меня угораздило впутаться в такую передрягу!
— Предлагаю компромисс — ты выйдешь, а я зайду, — сказал Том. — Ты сначала ляжешь в постель. Потом пристроюсь я. И мы оба будем спокойно спать.
Молодая женщина оставила дверь в покое и после недолгого раздумья спросила:
— Послушай, а ты не можешь поспать на полу? Ковер здесь такой толстый.
— А если я завтра не смогу ходить, ну, с непривычки — мышцы там сведет или еще что-нибудь случится… — как мне прикажешь объяснить это нашим хозяевам?
Пола собиралась настоять на своем, но потом вспомнила, что человек, который сейчас городит какую-то несусветную чепуху, — как-никак ее босс. Может, это ей следует спать на полу?..
Не слишком комфортно, но говорят, что спать на твердом даже полезно — помогает, например, от болей в пояснице. А у нее последнее время спина довольно сильно побаливала из-за тяжелых физических нагрузок.
— Я не сделаю ничего против твоего желания, — с невинным видом добавил Том.
Видимо, альтернативы нет.
— Хорошо. Но если начнешь приставать, я закричу.
— Я тебе верю.
Пола открыла дверь и бросила на мужчину такой суровый взгляд, что тот даже присвистнул. Она снова захлопнула дверь.
