– Легко!
Через минуту на столике возник бокал с ядовито зеленой жидкостью, в глубине которой извивались перламутровые водоросли карамели. Край бокала был усажен кусочками всевозможных фруктов. Элси с трудом подавила желание расхохотаться. Платье становилось все более тесным…
Они выпили на брудершафт, после чего Алекс склонился к губам Элси и легко поцеловал ее. Девушка мужественно удержала бокал в руках, а что до румянца… судя по ощущениям, она все равно уже вся ярко-малиновая. Или свекольная…
– Я должен тебе признаться, Элси.
– Признавайся немедленно.
– Я уже довольно давно за тобой наблюдаю.
– Давно? В каком это смысле?
– Ты привлекла мое внимание, едва только вошла в бар.
– Почему, интересно?
– Некое противоречие. Взаимоисключающие детали.
– Ох, ох! Слишком сложно для девушки, осилившей Ликерное Танго, Фруктовый Восторг и Фру-Фру.
– Хорошо, буду проще. Так вот, ты одета стильно и сексуально. Судя по платью, ты – горячая штучка. Однако в волосах у тебя заколка с головой котенка из мультфильма.
Элси охнула и вскинула руки к волосам, нашаривая заколку. Взгляд Алекса переместился в район ее груди.
– Это я позаимствовала на время у… соседки. А потом забыла.
– Кроме того, ты не очень уверенно держалась на каблуках.
– Просто туфли новые, и я к ним еще не привыкла.
– Почему ты оправдываешься? Если хочешь знать, тебе очень к лицу эта… противоречивость.
– О, я, наверное, должна сказать, что мне еще не доводилось слышать такого изысканного комплимента?
– Рассердилась.
– Нет, просто… Честно говоря, Алекс, я во всем этом не сильна.
– В чем?
– В кокетстве, в искусстве флирта, в многозначительной болтовне ни о чем и стрельбе глазами. Я люблю, когда люди напрямую говорят то, что думают.
– Я тоже.
– Ну нет… Я же видела, что ты сотворил с официанткой за несколько секунд. И твой фокус с упавшей ручкой сработал.
– Это комплимент?
– Вне всякого сомнения. И я бы очень хотела развить тему.
– Прости, я как-то не очень…
– Мне очень хочется знать поподробнее, как это работает: взгляды, жесты, многозначительные улыбки. Техника флирта.
– Зачем это тебе?
Хотя разум Элси уже давно несся без руля и без ветрил по бурному морю страстей и инстинктов, кое-что она еще контролировала. Однако врожденная честность… Отвечать следует правдиво. Тогда и результат получишь по максимуму.
– Видишь ли… Я очень давно ни с кем… Ну, ты понимаешь. Я одна. Довольно долго. Слишком долго. Настолько долго, что начинаю забывать, как это все происходит. Как все начинается…
4
– Ты ТАК давно одна?
– У меня были… отношения с одним парнем. Они закончились. Не слишком приятным образом, но это к делу не относится. Хотя… относится. Из-за него я на некоторое время оторвалась от жизни. Теперь желание жить возвращается…
Алекс выглядел несколько озадаченным.
– Вообще-то не думаю, что меня можно назвать экспертом по данному вопросу… Ладно, давай рискнем. Задавай вопросы.
– Отлично! Начнем вот с чего. Как ты придумываешь тему для разговора, встретив привлекательную женщину?
– Зависит от ситуации, в которой мы встретились.
– Это общие слова ни о чем. В чем состоит первый шаг?
– Ну… пожалуй… В том, чтобы растопить лед в отношениях. Убрать элемент настороженности. Здесь помогает юмор, иногда нечто интригующее, но ни в коем случае не секс!
– Потому что это было бы слишком прямолинейно?
– Точно. Кавалерийская атака не подходит. Только если на втором шаге. Хотя обычно второй шаг заключается в том, чтобы взять управление беседой в свои руки.
– Отлично. Следующий вопрос. Как подыскать нужную тему для разговора с совершенно незнакомым человеком?
– О, это всегда по-разному. Скажем, в зале ожидания аэропорта я могу спросить у женщины, что она читает, посетовать на нелетную погоду, поинтересоваться, как она переносит перелеты… Я не вторгаюсь на ее территорию, только предлагаю совместную прогулку по нейтральной территории. Бывает, что человек не идет на контакт.
– Понимаю.
Да, она это очень хорошо понимала. Она сама была из таких. И ни за что не пошла бы на контакт с парнем вроде Алекса, не будь у нее необходимости познакомиться с мужчиной. Производственной, так сказать. Впрочем, возможно, с ним она могла бы познакомиться и так… Было в нем что-то располагающее. Как будто они знали друг друга много лет…
Элси закусила губу. Следующий вопрос прозвучит слишком нескромно, но она должна его задать.
– Что ж, тогда вот еще что… Интересно было бы знать: как часто такие знакомства становятся чем-то большим?
– Ты имеешь в виду секс?
Он улыбался! В зеленых глазах бегали чертики, белоснежная улыбка сводила с ума.
– Видишь ли, Элси, секс зависит от разных факторов. Прежде всего от того, что называют «химией любви»… Честно говоря, в моей жизни был период, когда я столько мотался по всему свету, что и думать забыл о сексе. Я и сейчас еще не совсем отошел…
Понятно. Значит, и здесь у нее ничего не вышло…
– …пока не увидел сегодня вечером тебя, с этой твоей кошкой в волосах цвета меда. Ты меня заинтересовала, Элси.
– Правда?
Она торопливо допила остатки проклятого Фру-Фру. На нервах можно было играть, как на арфе.
Взгляд Алекса немного потемнел, движения стали плавными и какими-то… хищными. Он протянул ей свой недопитый бурбон.
– Много сладкого вредно. Попробуй это.
Элси схватилась за стакан, как за спасательный круг, сделала глоток и немедленно закашлялась.
Алекс не спеша поднялся, обошел столик и сел рядом с ней на диван. Обнял за плечи, легонько похлопал по спине. От близости этого потрясающего тела у Элси сладко закружилась голова и, кажется, полностью отказали ноги.
– Ты как? Обожгла горло?
– Я в п-порядке…
– Ты ведь любишь, чтобы люди говорили то, о чем думают, не так ли?
– Д-да…
– Сказать, о чем думаю я?
– Н-не знаю… Да!
– Я хочу переспать с тобой, Элси.
На этот раз разряд тока был почти смертельным. Она превратилась в статую, и лишь в груди клубились горячие, как лава, чувства, о существовании которых она и не подозревала.
– Элси? Ты в порядке?
– Да. Даже более чем. Так ты хочешь…
– Заняться с тобой любовью. Прямо сейчас. Как ты на это смотришь?
Разумеется, она к этому готовилась. Даже взяла с собой три вида презервативов.
Кроме того, она действительно ХОТЕЛА этого потрясающего мужика, она прямо-таки изнывала от желания. И еще – она совершенно не испытывала смущения.
Ошеломленная этими открытиями, Элси подняла глаза. Синий взгляд скрестился с зеленым. Розовые губки дрогнули.
