— Тогда уж скорее помочь заставить… — пробормотала потрясенная Зельда. Демоны в академическом курсе «Сверхъестественные создания современности» упоминались лишь вскользь: существование за пределами их родного королевства не подтверждено и не опровергнуто. Надо было все-таки про них дополнительно почитать, как и советовал профессор. А теперь что?
— И что теперь делать будешь? — будто прочел ее мысли встревоженный Иваныч.
— Что-что, думать! — заявила ведьма и решила пока кое-что другое прояснить. — А почему мне никто сказать про демона не мог? Все отмахивались или на чудовище неопознанное ссылались?
— А лет-то им сколько было? — невинно произнес старик и вздохнул, видя непонимание в ответ:
— Они ж живого демона и не видели никогда. Не знают какие признаки постоянны. Это я тебе его так нарисовал. А в бешенстве у него тело все время так и норовить в глазах расплыться. Это он силу отпускает, та его форму и меняет постоянно — почти стихия, чистая энергия же. И как вариант — узнали, но гнева испугались. Не спроста же ты сама его не видишь.
— Как же все сложно! — в сердцах воскликнула девушка, схватившись за голову. — Решено, пару дней на переваривание новой информации и выполнение текущих обязанностей-заказов и рвану в столицу. Там точно должно быть все про демонскую братию. Может способ как их узнать будет. Обращусь за советом что ли…
Дед только головой покачал, да не стал перечить. Утро вечера мудренее.
Но ни через пару дней, ни через месяц Зельде так и не было суждено порадовать столицу своим пришествием. На ее деревню напала нечисть.
***
Гарнизон готовился к встрече нового отряда-пополнения по всем правилам. Улицы прибрали, дома подремонтировали, казармы и конюшни вычистили. Поварихи трудились с самого утра, парадная амуниция, столь же бесполезная на поле боя, сколь и красивая, нарядно сияла зеленью на постоянном составе защитников. Прибытие ожидалось по плану в полдень. Не хватало только местной ведьмы из деревеньки верстах в десяти. Полковник, поправил парадную перевязь драгоценного во всех смыслах меча, вгляделся в небо и решил послать за девушкой гонца — забыть ведь могла, чертовка. А уж как официальные мероприятия не любила, он хмыкнул в усы, все нет на нее мужней управы. Полсостава очаровала, скромница!
Стоя не крепостной стене, полковник одним из первых увидел, бодрой рысью вылетевший из леса отряд. Едут налегке, лошади все вороные, холеные, идут плавно — будто и не было трех суток пути. Серебром и сталью поблескивает боевой доспех. Двенадцать отборных бойцов и капитан. Не ахти конечно, но он готов был спорить, что любой из них, выстоял бы против дюжины мертвяков за раз или того же лича один на один. Надо наводить мосты, пусть подтянут местный уровень. Засиделись они малость на спокойной земле, потяжелели на обильных хлебах… Капитан у них непростой, вот что плохо. Молод, горяч, власть шибко любить должен. Да и не женат, тоже шуму-то будет, вздохнул уже немолодой мужчина. Ведьму ему, может, сосватать раз с самого утра сплошь матримониальные планы покоя не дают?
Дальнейшие события разворачивались стремительно. Отряд только успел въехать в ворота, как угрожающе, низко пропел мощный рог в главной башне. Сигнал тревоги! Секундой позже во все еще распахнутые ворота влетел бледный парнишка-гонец. Прямо на лошади, отбросив все регламенты, крикнул полковнику:
— Грильд! Васели, нападение! Синие твари лезут из степи и лезут! Ведьма голубя послала, по дороге мертвый мне в руки упал. Она одна их держит!!!
Капитан и полковник сообразили одновременно:
— Где эти Васели?
— Капитан Эрн, подсобите!
Через минуту, главная площадь опустела. Гарнизон, на чем свет стоит костеря парадную форму, спешно ее менял на привычную боевую. А отряд спешил спасти деревеньку со странным названием Васели.
***
Все началось как в лучших загробных историях, где вроде обычно так — домик, солнышко — а от страха просто колотит. Зельда возвращалась после очередного вызова на дом к старикам по проселочной дороге. Уже виднелась крыша ее домика на отшибе у самой границы с Синей степью, когда она почуяла неладное и остановилась. Секунду спустя сработала ее охранка от нечисти! Твою ма…! Не став разбираться, ведьма три раза лопнула в ладоши и тихо произнесла слово заветное. Верная метла, Катерина, зависла прямо перед ней. Минуту спустя она усиленным магией голосом уже объявляла тревогу и собирала всех в храм. Почему храм? Нет, вера тут не причем. Во-первых, это было единственное каменное здание, что с любой стороны надежнее. Во-вторых, при самом строительстве участвовали маги — это правило; значит все рухнет, но подвал выстоит, а в нем и запасной выход есть. Вообще этой традиции под тысячу-другую лет было, кто придумал уж и не вспомнить, но люди того времени явно соображали! И, наконец, в-третьих, там уже был защитный контур самой Зельды, который только нужно было активировать и держать. А как известно, чем меньше территория щита, тем сильнее он может быть и тем дольше простоит.
Куда без паники при ЧП, но васелевцы держались хорошо, трудности были только со стариками. Хорошо, что староста ее послушал и переселил старшее поколение ближе к храму. Сейчас пара лишних метров по улице натурально могли стоить жизни. Амулет грелся все сильнее, но девушка так и мне могла различить с высоты приближение врага. Вытянула камень из-за пазухи — цвет насыщенный, синий, холодный, прямо как трава в степи, невольно пришло сравнение. Неизвестный вид какой-то, но не может же нечисть невидимой быть?
А поставим на всякий случай пару сигналок, ресурс едят мало, когда на заготовку ложатся, а в сумке у нее всегда все с собой. Стоила эта полезная штукенция как пол деревни внизу, но сколько лет, а целая, легкая, надежная и безразмерно вместительная. Вниз полетели на равном расстоянии друг от друга и все ближе к храму три камушка. Амулет подсказывал направление готовящейся атаки, а опыт сражений ясно свидетельствовал: нечисть без высшего руководства — в лице мага или некроманта, лича или древнего упыря там на худой конец — сначала догонит, а потом уже окружать станет. Про тактику они если и слышали, то уже в посмертии, а толку от такого мало.
Что-то долго они, даже старуху Лаги, весом с маленький трактор уже отбуксировали в убежище. И тут до нее, наконец дошло. Вот дура! Пришлось быстро стряпать из перьев и глины голубка с посланием, сколько успела силы вложила, и бросила в сторону Гарнизона, их атаковали.
Маленькие, не больше пятнадцати сантиметров, разъяренные синие твари прыгали по любой поверхности — вертикально, горизонтально, вбок, по диагонали, вперед и назад. Дразнились между собой и безошибочно шли на запах людей. Сигналка их пропустила именно в силу размера — все человекоядные подвижные монстры, известные ведьме, были значительно больше. Зельда заметила их только уже на выбеленных камнях маленькой рыночной площади в тридцати шагах от храма! Спешно активируя, защиту, как всегда выбросила слишком много энергии. Сколько раз ей пеняли на это наставники, пусть в этот раз тоже пронесет, и та в холостую пущенная сила ей не понадобится для спасения чьей-то жизни.
