И в этот прохладный день в конце сентября, с облаками над головой и угрозой собирающегося дождя, Пия шагала по одной из улиц Манхэттена. Она была рада, что надела свой теплый тренч с пояском. Но еще больше Пия была рада возможному появлению нового клиента.
Найдя дом под нужным номером, она остановилась и оглядела впечатляюще большой четырехэтажный дом. Территория была обнесена высокой черной кованой оградой. Фасад украшали колонны и высокие, с черными ставнями зеркальные окна. В центре здания каменные ступени вели к двойной двери парадного входа. Вместо окон на первом этаже были французские двери с маленькими балкончиками.
Вне сомнения, Люси Монтгомери не была бедной особой.
Пия поднялась по ступеням и постучала в дверь. Открыл ей пожилой джентльмен, одетый в строгий черный костюм. Пия представилась, дворецкий взял ее плащ и проводил в гостиную — великолепную комнату с высокими лепными потолками и мраморной облицовкой камина. Интерьер к тому же был украшен золотыми деталями и несколькими вазами роз. Мебель была обита тканью в полоску.
Пия присела на один из диванчиков у камина и начала осматриваться вокруг, размеренно дыша, чтобы успокоиться. Для нее это было важно как никогда.
Она надеялась, что сможет впечатлить Люси Монтгомери. Поэтому и сегодняшний ее наряд был подобран тщательно и со вкусом. Пия надела не выходящее из моды персиковое платье с короткими рукавами и бежевые туфли-лодочки, а количество украшений свела к минимуму. Она выбирала свадебные цвета даже в мрачный пасмурный день, потому что они были жизнерадостными и не резонировали с настроением невест.
Наконец двери в гостиную распахнулись и появилась Люси с улыбкой на лице.
Хозяйка оказалась стройной привлекательной блондинкой среднего роста с карими глазами. Она выглядела прекрасно в розовой рубашке и в светло-бежевой юбке по колено, ее талию стягивал широкий черный пояс. На ногах красовались босоножки с ремешками, а бронзовый загар свидетельствовал о проведенном отдыхе на одном из песчаных пляжей какого-либо фешенебельного курорта.
Пия решила, что они примерно одного возраста.
Она поднялась со своего места, чтобы пожать хозяйке протянутую руку.
— Спасибо, что смогли назначить встречу так скоро! — воскликнула Люси с явно британским акцентом. — Я как раз собиралась спускаться, когда Нэд сообщил, что вы уже здесь.
— Все для вашего удобства, мисс Монтгомери, — ответила Пия с улыбкой, — ведь это самое важное в моем бизнесе.
— О, прошу вас, зовите меня просто Люси.
— Тогда для вас я просто Пия.
— Вот и отлично, — обрадованно ответила Люси и взглянула на свои часы, — я распоряжусь подать чай, если вы не против. — Она улыбнулась. — Мы, англичане, считаем, поздний день — отличное время для чаепития.
— Да, пожалуйста. Не откажусь от чашки чая.
— Ну что ж, — сказала Люси, — боюсь, я в настолько затруднительном положении, что мне просто необходима помощь.
Пия склонила голову и улыбнулась:
— Многие невесты приходят к этому выводу в какой-то момент. Кстати, примите мои поздравления.
Люси словно загорелась изнутри от радости:
— О да, благодарю. Мой жених американец. Я встретила его, когда работала над одной бродвейской пьесой.
Пия удивленно подняла брови:
— Так вы актриса?
— Да, выученная в лучших традициях шекспировской актерской школы, — ответила Люси без всякого хвастовства, а затем приблизилась к Пии и подмигнула: — Мой жених был одним из продюсеров.
«Денежный мешок выходит замуж за денежный мешок», — подумала Пия. Она видела такое много раз. И все же по тому, как Люси зажглась, говоря о женихе, было ясно: она влюблена в него.
— Видите ли, — начала объяснять Люси, — Дерек и я хотели пожениться летом, но я только что получила новую роль, и свадьбу пришлось отложить. Все так внезапно на нас навалилось… Поскольку я в настоящее время работаю над другим проектом, — Люси беспомощно опустила руки, — у меня абсолютно нет времени организовывать свадьбу самой.
— Как скоро вы хотите справить свадьбу?
Люси виновато улыбнулась:
— Я надеялась на свадьбу в канун Рождества.
Выражение лица Пии не дрогнуло и оставалось спокойным.
— Что ж, у нас есть три месяца. Отлично.
— К счастью, церковь уже зарезервирована, и, что довольно удивительно, «Пак билдинг» тоже свободен для проведения банкета.
С плеч Пии словно гора упала. Самые важные детали, оказывается, улажены. Поскольку церковь и зал для банкета уже зарезервированы на нужную дату, ей не понадобится обегать кучу мест в их поисках.
Пия и Люси обсудили еще пару деталей, пока Люси не взглянула на дверь.
— А вот и чай. Отлично! — сказала Люси, когда женщина средних лет, очевидно служанка, появилась с подносом с чаем.
Пии казалось, они с Люси отлично поладят. Ее клиентка обладала солнечным, жизнерадостным взглядом на жизнь. Да и в ходе беседы Пия отметила: с Люси будет легко работать.
— Как вам чай? — спросила Люси. Пия даже не успела ответить, как хозяйка снова взглянула на дверь. — Хоук! — произнесла она с улыбкой. — Как мило с твоей стороны, что ты решил к нам присоединиться.
Пия проследила за направлением взгляда Люси и застыла.
Хоук?!
Это было невозможно. Что он здесь делает? У Пии было ощущение, что ее захлестнул ураган эмоций.
Хоук выглядел расслабленно и, судя по всему, чувствовал себя как дома. Он был одет в зеленую футболку и брюки цвета хаки. В такой повседневной одежде Пия его ни разу не видела.
Сбитая с толку, Пия взглянула на хозяйку.
— Вы знакомы с моим братом, Джеймсом Карсдейлом? — спросила Люси, вероятно не подозревающая ни о чем, и одарила его озорной улыбкой: — Нужно ли мне перечислять все твои титулы или хватит и того, что ты — его светлость герцог Хоукширский?
— Карсдейл? — повторила Пия. — Я думала, ваша фамилия Монтгомери.
— Пия знает, что у меня есть титул, — сказал Хоук.
Пришел черед Люси выглядеть сбитой с толку. Она посмотрела на брата и на Пию:
— У меня ощущение, будто бы я поспела лишь ко второму акту. Есть ли что-то, о чем мне стоит знать?
— Ваш брат и я… — Пия смерила его испепеляющим взглядом, — знакомы.
Бровь Хоука искривилась дугой.
— Хорошо знакомы.
— В п-прошлом, — парировала Пия.
— Очевидно, во всех смыслах, — добавила Люси, прежде чем поглядеть на своего брата. — Ты не говорил, что знаешь Пию. Ты сказал только, что наслышан о ней от авторитетного источника и можешь порекомендовать как отличного организатора свадеб.
— Это правда, — ответил Хоук.
