– Может, поговорим об этом? – Уит сунул руки в карманы джинсов.
– Поговорим – о чем?
Меган не могла оторвать взгляд от его волевого подбородка, она едва сдерживала порыв сделать шаг навстречу и провести ладонью по его гладко выбритой щеке. Она уже с трудом помнила, почему велела самой себе держаться подальше от этого мужчины.
– О том, что ты поцеловала меня.
– Тсс, – прошипела она. – Ты хочешь, чтобы Иви услышала?
– Ладно. – Он сделал шаг и буквально навис над Меган. – А так?
Его голос пророкотал над ней, как раскат грома во время летней грозы. Желание охватило ее бедра и грудь, словно первые капли этой грозы уже ласкали ее обнаженную кожу.
– Я не целовала тебя. – Она судорожно вцепилась в блокнот. – Ну, не совсем…
– Я отлично помню тот день. И твои губы на моих губах. Это был поцелуй, – подначивал он с дьявольским блеском в глазах.
– Я собиралась поцеловать тебя в щеку в качестве благодарности. А ты повернулся, и вот что из этого вышло.
– А твои губы пахнут корицей, и я мечтаю снова попробовать их на вкус.
Меган едва сдерживала себя, чтобы не застонать от одного только звука его голоса и воспоминаний, которые он вызывал.
– А я-то думала, что ты помогаешь перевозить животных из чистого альтруизма.
– Так и есть.
– Тогда к чему этот флирт? – Меган наклонила голову.
– Я многофункционален. – Он легко постучал по блокноту, который она все еще судорожно прижимала к груди. – Пристегни ремень, будем выруливать на взлетную полосу.
Час спустя Меган расслабленно сидела на кожаном кресле и смотрела сквозь иллюминатор на пушистые белые облака. Самолет летел так плавно, словно скользил по подушке из облаков.
Вскоре после взлета Иви попросилась к Уиту в кабину пилота. Меган запротестовала, но Уит, услышав просьбу девочки, махнул рукой, указав на пустовавшее кресло второго пилота. Будучи матерью-одиночкой, Меган привыкла быть практически единственным воспитателем и источником развлечений дочери, особенно после торнадо. Она с удовольствием воспользовалась этой внезапной передышкой, чтобы привести мысли в порядок.
Кошки мирно дремали под воздействием лекарств, три пары зеленых глаз больше не буравили ее немым укором.
Взгляд Меган снова вернулся к дочери. Отдохнувшая после сна, она оживленно болтала с Уитом. Он сидел за штурвалом, с легкостью и явным профессионализмом пилотируя самолет. Он внимательно следил за всеми приборами, при этом поддерживая разговор с ее четырехлетней непоседой.
– Мистер Уит, я ковбой, – гордо заявила Иви.
– Я вижу, – терпеливо ответил Уит, как будто не он только что выслушал длинный монолог Иви о ее друзьях из садика Кейтлин и Бобби и о том, что она съела на завтрак и чем перекусила по дороге в приют. – А на прошлой неделе ты была рыцарем с мечом.
– Принцессой-рыцарем, – поправила она, словно Уит был слишком взрослым, чтобы уловить столь существенную разницу.
Меган едва сдержала улыбку.
– Конечно, – согласился Уит. – Ты всегда надеваешь эту прекрасную тиару.
– На этой неделе я ловлю монстров веревкой. – Девочка похлопала ладонью по бедру: миниатюрное лассо было прикреплено к петлям ремня. – Это лесси.
– Лесси? – переспросил Уит. – А, лассо! Понятно. Ты собираешься связать монстров веревкой?
– Да, именно так. – Иви так энергично кивнула, что тиара едва не слетела с ее головы. – Свяжу их и выкину в мусор! – Малышка сняла свои ботинки на липучках и уселась в кресле по-турецки.
Уит молчал какое-то время, а затем спокойно ответил:
– Ты очень храбрая девочка.
– Ну, кто-то же должен это делать. – Иви пожала плечами.
Меган горько усмехнулась: ее дочь только что ответила одной из любимых фраз своей мамы.
– Твоя мама тебя очень любит и прекрасно о тебе заботится. – Уит взглянул на Иви. – Ты в безопасности, малыш.
– Но о маме никто не заботится. Это нечестно.
Меган сморгнула подступившие слезы: какой непомерно большой груз носит в душе ее маленькая девочка! Похоже, на это замечание у Уита ответа не нашлось. Да и у самой Меган тоже.
– Я не знаю, кем становиться дальше, – серьезно сказала Иви. – Надо заглянуть в коробку с костюмами и решить, что может напугать монстров.
– А где эти монстры?
– Они спускаются с неба, их приносит сильный ветер. – Иви указала на ветровое стекло своим маленьким пальчиком. – Сейчас я лечу на самолете, значит, я доберусь до них раньше, чем они напугают других детей.
Меган откинула голову назад, чтобы сдержать слезы: она-то хотела, чтобы полет отвлек ее дочь от страхов. Но в рассуждениях Иви был смысл, и Уиту каким-то непостижимым образом удалось узнать о страхах Иви куда больше, чем смогла из нее вытащить Меган за весь прошлый месяц.
– У меня новые ботинки. – Иви пошевелила ногами. – Когда я иду, они светятся.
– Здорово.
– Мои кроссовки с принцессой испортились во время тора-надо. – Она стала произносить трудное слово уже гораздо лучше, они с Меган много практиковались.
– Мне очень жаль это слышать. – Уит взглянул на девочку, его карие глаза были полны искреннего сострадания.
– Они были моими любимыми. Мы с мамой не смогли найти такие же, но мне понравились эти огоньки. Они могут пригодиться во время торанадо, если в садике выключился свет.
Желудок Меган болезненно сжался, как если бы самолет резко потерял высоту. Неужели каждый выбор ее ребенка теперь связан с тем, что она пережила в тот страшный день? Меган думала, что поход по магазинам доставит Иви удовольствие, а оказывается, главным критерием выбора ее малышки была способность новой вещи помочь ей спастись. Меган глубоко вздохнула и сосредоточилась на голосе дочери.
– Мама сказала, что много девочек тоже потеряли свою обувь, и мы должны быть благодарны, что можем купить новые ботиночки.
– Твоя мама – очень умная женщина.
Меган не была уверена, что ей не показалось, как Уит краем глаза взглянул на нее.
– Я знаю. Я хочу быть хорошей, как мама, чтобы Санта принес мне подарок на Рождество.
– Санта обязательно увидит, какой хорошей девочкой ты сегодня была. Мне почему-то кажется, что ты всегда хорошо себя ведешь.
– Не так хорошо, как мама.
Меган нахмурилась: сердце ее все еще болезненно ныло. Иви почти не делилась с ней тем, что ее тревожит. До сегодняшнего дня. Каким-то образом Уиту удалось достучаться до нее, и Меган была ему за это благодарна, ощущая, что он обретает для нее все большее значение.
Холодный осенний день подходил к концу. Уит включил печку в арендованном внедорожнике, идеально подходившем для перевозки двадцати кошек в их новые приемные семьи. Они только что отвезли последнюю кошку. Миссия выполнена!
