Между стопками нераспечатанных писем и монитором сидела Лаура Бэт.
После секундного замешательства он бросился к столу.
– Что ты делаешь?
– Борюсь с искушением прочитать твои письма, – ответила она, поднимая глаза и указывая на распечатанное письмо от поклонника. – Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы на него ответить. Да и вообще на любое подобное письмо.
Чувствуя, как страх сплетается с яростью, Антонио уставился на нетронутые стопки бумаг и выключенный компьютер. Она ничего не видела.
Взяв себя в руки, он глубоко вдохнул и постарался успокоиться.
– Ты без разрешения вошла в мой кабинет.
– Кроме письма, что было уже открыто, я ничего не трогала. – Лаура Бэт посмотрела ему прямо в глаза. – К тому же моя работа состоит именно в том, чтобы привести твои бумаги в порядок.
Стоило ему лишь вспомнить, что он почувствовал, обнаружив путевые заметки жены и ее любовников, как в нем снова вспыхнула ярость. Но злился он не на Лауру Бэт, а на жену. На ее бесстыдное вероломство и собственную доверчивую глупость. А если прибавить к этому аборт… Отметка в календаре и чек… Она даже не пыталась скрыть, что не дрогнувшей рукой лишила его ребенка.
Как он может вновь взглянуть правде в лицо? Да еще и сказать совершенно постороннему человеку, что его жена даже не удосужилась сообщить, что была беременна?
Успокоившись огромным усилием воли, Антонио спокойно произнес:
– Я к этому не готов.
– А от тебя ничего и не требуется. Если большинство этих бумаг – письма поклонников, я вполне в состоянии на них ответить. А заодно составить расписание благотворительных мероприятий и согласовать твой график с Оливией. – Подруга была его менеджером. – Думаю, именно этого Констанцо и добивался. Умный помощник легко справится со всеми этими делами.
– Не нужна ты мне здесь! Мне здесь вообще никто не нужен!
Его голос эхом пронесся по дому, а Лаура Бэт отшатнулась и испуганно уставилась на него расширенными глазами.
Антонио потер рукой шею.
– Извини, но ничего из этого не получится. Пожалуйста, выйди из-за стола.
Она послушно встала.
– Ближайшие пару недель считай себя гостьей в этом доме. Наслаждайся солнцем, осматривай достопримечательности, если хочешь, я сам устрою тебе экскурсию, но помощница мне не нужна.
Нижняя губа Лауры Бэт задрожала.
– Не расстраивайся ты. Вернувшись в Нью-Йорк, можешь жить в пентхаусе Констанцо. Ну и чек на приличную сумму он тебе тоже выпишет.
– Что? – Губа перестала дрожать, а в зеленых глазах вспыхнула ярость.
– Это Констанцо во всем виноват, и он готов выплатить тебе компенсацию.
– Не нужна мне никакая компенсация! Мне нужна работа, а не ваши подачки, тем более когда я могла бы честно зарабатывать свой хлеб, а тебе, что бы ты там ни говорил, нужна моя помощь.
Резко подавшись вперед, Лаура Бэт замерла перед Антонио, а раскрасневшиеся щеки отлично сочетались с горевшим в изумрудных глазах праведным гневом. Как же ему нравилась эта ее черта… Такая всегда будет отстаивать свои права и не позволит себя обижать.
– Не хочу я домой ехать! Я хочу эту работу. Мне нужна эта работа!
Шагнув еще ближе, она все так же не сводила с него разгневанного взгляда, подействовавшего на него как удар под дых. Как же давно он не встречал подобной страсти, и как же давно он сам не испытывал ничего подобного. Лишь с трудом Антонио спокойно стоял на месте, вместо того чтобы притянуть к себе разгневанную женщину, впиваясь в сочные губы.
– Тебе кажется, что тебе нужна эта работа. – Он отступил на шаг. – Но для тебя это всего лишь новое приключение в непривычной стране. Поверь, очень скоро ты соскучишься по дому и семье.
Лаура Бэт вновь сократила разделявшее их расстояние. Неужели она сама напрашивается на поцелуй?
И не думая отступать, она замерла всего в паре сантиметров от Антонио.
Нашла коса на камень.
– А ты поверь, что я ни о чем не пожалею! Мне нужно быть здесь. Я хочу эту работу!
Антонио недовольно усмехнулся. Как же он устал, раз хоть на секунду поверил, что она напрашивается на поцелуй. Она всего лишь отстаивает свое так и не состоявшееся рабочее место.
Развернувшись, он пошел к двери.
– Антонио, мне нельзя приближаться к родным и близким. Какое-то время. Проблемы у меня не только с работой, и прежде чем возвращаться домой, я должна решить, как жить дальше. – Молча дождавшись, пока он обернется, Лаура Бэт едва слышно добавила: – Я беременна.
– Беременна?
Неотрывно следя за Антонио взглядом, Лаура Бэт чувствовала, как сжимается ее сердце, а все нервные окончания раскаляются до предела. Неожиданное признание разом его успокоило, но пока они друг на друга орали, она заметила нечто неуловимо мелькнувшее в его глазах. Вспышка ярости была вполне предсказуема, и Лаура Бэт заранее к ней подготовилась, но это… Вежливый задумчивый Антонио вдруг превратился в сексуального итальянца, да еще и выглядевшего так, словно он вот-вот ее поцелует.
Не придумав ничего лучше, она сказала правду. Ту правду, которую она еще не готова объявить миру открыто.
Лаура Бэт отступила на шаг.
– Всего на втором месяце, но все равно беременна.
Антонио устало потер глаза, и что бы там ни вспыхнуло внутри его во время спора, он сразу же превратился в прежнего спокойного вежливого друга.
– Я мужчина, так что даже и не знаю, поздравлять тебя или сочувствовать. То есть я понимаю, что сейчас у тебя много трудностей, но дети восхитительны. – Он покачал головой. – Отец обожает малышей. Мальчик, девочка, ему все равно, он от них без ума.
Не удержавшись, Лаура Бэт благодарно рассмеялась. Впервые она подумала о своем ребенке как о чем-то конкретном. Малышка. Или малыш. Не она станет матерью, а у нее появится ребенок.
– Лучше поздравляй.
– А отец у него есть?
Сглотнув, Лаура Бэт собралась с мыслями. Она отлично понимала, что ей без конца будут задавать этот вопрос, так что лучше прямо сейчас начинать привыкать на него отвечать.
– Нет. Подобная перспектива его совершенно не обрадовала.
– И никакой свадьбы не предполагается?
– Он не хочет видеть ни меня, ни ребенка.
– Только пальцами щелкни, и отцовские адвокаты заставят его стать частью жизни ребенка.
Но Лаура Бэт лишь головой покачала.
– Не надо. А деньги он и так обещал присылать, при условии, что никто не узнает, что они от него.
– Кажется, сказав это, ты уже нарушила условие.
– Раз он не хочет быть частью жизни ребенка, я не стану его заставлять. Лучше уж никакого отца, чем озлобленный и всем недовольный. Да и деньги его мне не нужны.
К счастью, Антонио не стал уточнять, что как раз таки деньги ей сейчас и нужны. Вместо этого он спросил:
