— Я припугнул ее, что она вылетит из баскетбольной команды, если не улучшит отметки по математике. Она у них звезда, и ей не хочется рисковать.
Хотя сейчас Брайди предпочитала командным видам спорта одиночные, в возрасте Крис она играла в баскетбольной команде. Еще одна веревочка, связывающая их с Крис, невесело подумала Брайди.
— А последнее время она даже… — Тут Падди замолчал. Он поднял новый камешек и запустил по воде. На это раз камень ударился в волну и сразу затонул.
— Даже что? — спросила Брайди.
— Неважно. Расскажите лучше, как все было с передачей прав на ребенка.
— Какое все это имеет значение, если я не увижу Крис.
— Может, я кое-что пойму.
— А что вам понимать, Падди? Это я все понимаю. Еду домой и выкидываю из головы, что в пятидесяти милях от меня живет моя дочь.
— Почему вы отказались от ребенка, Брайди?
Бриз усиливался. Брайди стало прохладно. Она встала и сунула руки в карманы.
— Я не отказывалась. Моя мать обманула меня. Я же говорила.
— Расскажите подробнее.
Брайди смотрела на горизонт. Ей придется ответить на его вопрос. Она вздохнула и начала:
— Мы с Билли были близкими друзьями с детства. Все дети ненавидели меня или боялись из-за моей матери. Она владела местной фабрикой, которая давала работу и заработок всему городку. Сами понимаете, что это значит в таком местечке. К счастью, у меня были Билл и его родители. Да пара подруг, так что жаловаться было не на что.
— Вы его любили?
— Билли? Нет! Просто лучший друг, если хотите. А больше? Нет! Так и было до того выпускного вечера, когда мы закончили первый класс нашей старшей школы. Мы с мамой в тот день здорово поругались. Она не хотела, чтобы я пошла на вечер с ним — он был сыном простого слесаря. Она заперла меня в комнате, а я вылезла в окно — и поминай как звали.
— На каком этаже была ваша комната?
— Лучше бы вы не перебивали, — сердито заметила Брайди. — На втором, а что?
— Вы прыгали?
— Я спустилась по дикому винограду, у него лоза толстая и крепкая.
— Я вижу, вы и впрямь не терпите, когда вам приказывают.
— Да помолчите вы. В общем, мы отправились с Билли на вечер. Я немного выпила, мы поехали на озеро любоваться луной, дальше сами можете представить. — Брайди вздохнула. — Глупость, я не говорю о беременности. Я имею в виду секс и все такое прочее. Это все испортило. Дружба развалилась. Нам стало нечего делать вместе. Мы бегали друг от друга как от чумы.
— Но это хоть стоило того?
— Стоило? — Брайди взглянула на него, чувствуя, как краснеет. — Вы хотите знать, был ли это хороший секс. Да откуда мне знать? Мне было шестнадцать, Падди!
— Но после этого у вас же были мужчины.
Никого у нее не было. Но с какой стати она должна все это выкладывать Падди. Она продолжила рассказ таким отстраненным тоном, будто речь шла о ком-то другом.
— Я не сказала матери, что у меня будет ребенок. Да и никому не сказала. Я носила просторные свитера, не застегивала джинсы до конца и умудрилась получить у школьного врача справку, освобождающую меня от занятий физкультурой.
— Вы так ее боялись?
— Я боялась, что она заставит меня сделать аборт. Вот я и тянула, пока дальше скрывать стало невозможно. Поймите, у нее была безграничная власть. Она была хозяйкой города. Ей стоило пальцем пошевельнуть, и все бросались выполнять любое ее пожелание. Меня от всего этого с души воротило. Но, конечно, я боялась ее. Кроме того, она была холодна как айсберг.
— А когда она узнала?
— Ну, разумеется, сколько веревочка ни вейся… — Брайди криво улыбнулась. — В общем, сцена была еще та. Но она узнала от меня, что Билли отец ребенка, и отправила меня в частную клинику. В школе она сообщила, что я буду учиться в респектабельном пансионате для девочек, а мне сказала, что, когда ребенок родится, я выйду замуж за моего кузена из Балтимора. — Брайди говорила быстро, чтобы поскорее развязаться с этим. — Роды были тяжелые, и, когда Крис наконец появилась на свет, я совсем вымоталась. Когда я пришла в себя, на кровати сидела мать. Ребенка не было. Она все наврала о Келвине и замужестве. Она заставила меня подписать бумаги, где я отказываюсь от ребенка, припугнув тем, что выкинет на улицу отца Билли и ему никогда и нигде в нашей округе не получить работы. И еще сказала, что, если я попытаюсь искать ребенка, она напустит на Билли и его брата шайку хулиганов. Я-то знала, что она попусту слов на ветер не бросает. Не могла же я ставить под удар Билли и его семью. Ведь они были для меня всем. От них я узнала, что на свете есть доброта и человечность. Словом, я подписала. В завершение мама сообщила, что лишает меня наследства. Только тогда мне было не до того.
— А как вы узнали, что у вас девочка?
— Вы прямо как адвокат на процессе. Одна уборщица сказала мне. Никто больше словом не обмолвился, будто ничего не было, а беременность и роды мне пригрезились. Это было ужасно. Я дождалась, когда более или менее пришла в себя, собрала вещички — и в окно. Это был цокольный этаж. — Она бросила взгляд на Падди. — Раза два-три я писала матери на Рождество и день рождения. Но она ни разу не ответила, и мы больше не виделись. Бумаги с вашей фамилией я нашла в сейфе, когда приехала выслушать завещание. Конец истории.
— Все это прямо из какого-то средневековья, — бросил Падди.
— То есть вы мне не верите.
— Я ничего такого не говорил.
— Вы так думаете.
— Но согласитесь, это что-то невероятное.
— Вы думаете, я выдумала всю эту историю в духе готических романов, чтобы прикрыть стыд за то, что бросила ребенка?
— Да с чего вы взяли, черт побери! Я и сам не знаю, что думать.
Брайди почувствовала страшную усталость.
— А вообще-то все это гроша ломаного не стоит. Факт остается фактом: Крис ваша приемная дочь, ваша жена умерла, и в интересах Крис мне нужно держаться от вас подальше, так ведь?
— Все дело в том, — сухо заметил Падди, — что я вовсе не хочу, чтобы вы держались подальше. От меня. Несмотря на Крис. Несмотря на здравый смысл, логику и элементарный инстинкт самосохранения. Вы мне можете это объяснить, а? Или это следующая сцена из готических романов?
Брайди скрестила руки на груди.
— Не понимаю, что…
— Не понимаете, Брайди? Давайте, давайте, говорите.
— Нет, не понимаю, — бросила она, с вызовом посмотрев на него.
— Ну так давайте я вам покажу.
Падди сделал шаг. Глаза его загадочно блестели. Он взял ее за плечи и склонился к ней. Волна с шумом ударилась о камни. Начинается прилив, мелькнуло в голове у Брайди, и тут она почувствовала прикосновение его губ.
