— Вам просто удобно так думать! — отрезала Тиффани. — Мол, раз женщина может сама о себе позаботиться, с меня всякая вина снимается! Бог ты мой, какие же вы, мужчины, все одинаковые! Вы просто берете то, что вам хочется, и нет вам никакого дела, что переживают люди рядом с вами.
— И Кэй, и я — мы оба достаточно взрослые, чтобы самим отвечать за свои поступки. — Крис разозлился и перешел на крик. — Мы с нею иногда видимся, в основном без предварительной договоренности. Это в равной мере устраивает и меня, и ее. Слушайте, вы притворяетесь или действительно чертовски наивны? — Он серьезно взглянул на бледное лицо Тиффани. — Повторяю, Кэй прекрасно может за себя постоять. Разве сегодня она этого не доказала? В конце концов, именно я оказался в идиотском положении. Так что приберегите свое сочувствие, Кэй вряд ли с благодарностью встретила бы его.
— Перестаньте разговаривать со мной, как с маленьким ребенком! — Тиффани изо всех сил старалась себя сдерживать, но не получалось.
— Вас так расстроили слова Кэй обо мне, верно? — со вздохом произнес Кристофер. — Неужели вы не понимаете, что об этих якобы сотнях женщин в моей постели она сказала назло, чтобы сделать неприятное вам?
— Ну, ну, вы еще скажите, что в словах Кэй нет ни грана правды! — холодно заметила Тиффани. — Что же тогда произошло сегодня у меня дома? Разве это не было попыткой совращения еще одной в бесконечной цепочке подобных поступков? Ну, что же вы молчите? Соврите что-нибудь! В конце концов, я же так чертовски наивна! Мне легко мозги запудрить. Ну же! Говорите.
Есть от чего выйти из себя! За кого он ее принимает? Так, девчушка-несмышленыш, отгороженная от реального мира… реальной жизни…
— Какой смысл? — насмешливо спросил Крис. — Что бы я сейчас ни сказал, вы только еще больше разозлитесь.
— Уж это точно! — мгновенно отреагировала Тиффани. — Как же мне ненавистны все эти мужики! Сами не представляете, до какой степени вы все одинаковы.
— Тиффани, успокойтесь! — В голосе Криса прозвучала досада. — Меня уже начинает тошнить от этой избитой фразы! Вы несете абсолютную чепуху! Перестаньте прикрываться приступом гнева как щитом! Вы просто стараетесь спрятаться от правды, потому что никак не хотите себе признаться, что мы с вами почти стали любовниками. Почти!
— Да как вы смеете! Неправда! И вы знаете, что лжете.
— Это правда, Тиффани, — оборвал ее Крис. — И вы не стали бы так реагировать, если бы это не было правдой. То, что произошло между нами сегодня днем, случилось именно потому, что этого хотелось нам обоим. Точно? Вы отнюдь не светская дама, что бы там о себе ни думали и что бы ни думал о вас я. — Ладно! В данный момент вы не очень-то привлекательны. Но ведь вы молодая и…
— Только, пожалуйста, обойдитесь без замечаний о моей наивности и невинности!
Да уж, Джозеф позаботился о том, чтобы эти качества ушли из ее жизни. Только бы оставили ее эти воспоминания!
— Какой же вы все-таки жестокий, Кристофер Уолленджер. — Тиффани покачнулась. Крис подхватил ее, взволнованно взглянул в ее горящее лицо.
— Жестокий? Что все это значит, ради всего святого? Что с вами, Тиффани?
— Что со мной? — задыхаясь, она выдавила из себя нечто воде смешка, а сама была на грани истерики. — Да ничего особенного! Наверняка ничего такого, из-за чего мистеру Уолленджеру и ему подобным стоило бы беспокоиться!
— Тиффани! У меня определенно складывается впечатление, что я чего-то недопонимаю, чего-то очень и очень важного. Постарайтесь больше не кричать, а просто скажите мне, в чем дело!
— Перестаньте обращаться со мной как с дурочкой. — Тиффани со злостью смотрела на красивое и сейчас очень взволнованное лицо Криса. Он искренне удивлен. — Не настолько же я наивна, чтобы поверить такому, как вы.
Ну что он за человек! То наглый и гадкий, а через минуту выражает искреннее беспокойство. И уж в чем ему не откажешь — когда захочет, умеет к себе расположить.
— Я не желаю, чтобы вы провожали меня домой! — Ей очень хотелось, чтобы голос прозвучал как можно злее и насмешливей. Пусть хоть так, лишь бы не дать воли неуверенности и слабости.
— Прекрасно! — быстро среагировал Крис и неожиданно подхватил ее на руки. — Меня такой поворот вполне устраивает!
— Что вы делаете?.. Вы соображаете, что делаете? — закричала она. — Немедленно отпустите меня! Слышите?
Тиффани пыталась сопротивляться, но это ей плохо удавалось: мешало громоздкое и неуклюжее пальто. При очередной попытке девушки вырваться из крепких рук мужчины ружье с грохотом свалилось на пол.
— Вы сошли с ума! — Тиффани растеряла нужные слова, на все лады повторяя одно и то же. — Совершенно сошли с ума! Немедленно перестаньте!
— Только после того, как вы перестанете так по-идиотски себя вести!
Через мгновение они оказались на верху лестницы. Крис плечом толкнул дверь и втащил девушку в комнату.
— Еще раз добро пожаловать в мой гарем! — Крис без особых церемоний положил Тиффани на разложенные на полу подушки. — Снимите-ка пальто!
Тиффани уставилась на обольстительного нахала.
— Ч-что?
— Вы слышали! — Он склонился над ней и стал стягивать с нее пальто. — И как только можно чувствовать себя комфортно в подобной одежде? — Губы Криса кривились в усмешке. Девушка вздрогнула, почувствовав, как его мягкие руки скользнули по тонкой ткани блузки.
— Не надо, Крис, пожалуйста, не надо! — еле слышно проговорила она.
— Не надо что? — Взгляд был невинно-недоумевающим, но в голосе звучало напряжение разгоряченного страстью мужчины. — В конечном счете, Тиффани, разве не этого вы от меня ожидаете? Ведь, на наш взгляд, я — законченный мерзавец, не так ли? Только и делаю, что хватаю все, что мне нужно, — слева, справа, по центру, отовсюду! И никогда ни о ком, кроме себя, не думаю, верно?
— Я… Я — не Кэй! — Тиффани попыталась снова натянуть на плечи пальто, но длинные пыльцы Криса крепко держали его. Когда же их руки соприкоснулись, девушка ощутила знакомое волнение. Она вздохнула и поскорее отвела глаза от его манящих губ. — Кэй… Этой, конечно, были в радость ваши постельные забавы, но если вы думаете…
— Я? Думаю? — Сарказму Криса не было предела. — Вы все-таки считаете, что я способен думать? Да бросьте, я просто мужик. И единственное, на что способен, — это использовать женщин, соблазнять их десятками, сотнями. Так, по-вашему, да? Мы, мужчины, все преследуем только одну цель, одну-единственную!
— Перестаньте! — Тиффани облизнула губы. Ей всего-то и нужно, чтобы он оставил ее в покое, чтобы не поломал с таким трудом отлаженную жизнь. Да, о мужчинах она думала не слишком хорошо. А как могло быть иначе после жизни с Джозефом? Она осторожно взглянула на Криса. — Пожалуйста, прошу вас, отпустите меня. Вы правы, сегодня днем… — Ну, никак не подыскивались нужные слова, способные убедить его. — Я… я не такая… Я хочу сказать… то, что случилось… то, что почти случилось… Я не из тех девушек, которые… которые…
