— Считайте это еще одним проявлением доброты. Я говорю вам прямо, а не хожу вокруг да около. Сегодня я не приглашаю вас к себе. Отправляйтесь домой!
— Прекрасно! Будь по-вашему! У вас сегодня и так хватает впечатлений. — Он вернулся к машине и уселся за руль. — Увидимся завтра, Паркер, — попрощался он через открытое окошко.
— Если только я захочу этого, — парировала она. Джейс подождал, пока девушка скрылась за дверью, после чего выехал на улицу. Он не собирался ехать домой. Разумеется, охрана принцессы — первостепенная задача, но у него имеются и другие дела. Иногда ему даже хотелось иметь напарника, но это желание всегда было недолговременным. Джейс слишком любил независимость и предпочитал работать самостоятельно.
Разве плохо выбирать дела, которые интересны тебе самому?
Такие дела, как его принцесса.
Он заулыбался.
Паркер права. Он знал о ней много бесполезных фактов из отчетов. И возомнил, что познакомился с нею. Но сегодня вечером понял, что ему предстоит еще очень многое узнать. И, по правде говоря, чем больше он узнавал, тем больше нравилась ему непокорная принцесса.
Принцесса…
Он не должен забывать, что Паркер — принцесса.
Это плохо, потому что под короной скрывалась женщина, которую Джейсу хотелось узнать как можно ближе.
«Если только я захочу этого».
Паркер застонала, вспомнив свои собственные слова. Это надо же было так сказать! Звучит невежливо и как-то по-детски.
Она вздохнула, набрала код охранной системы и вошла в квартиру.
«Принцессы должны жить во дворцах».
Паркер вспомнила свою гувернантку с ее длиннющим списком того, что принцессам не разрешается делать.
Бегать, громко разговаривать, говорить то, что думаешь, класть ногу на ногу, носить джинсы, жевать резинку, делать татуировку…
Паркер никогда не испытывала желания украсить свое тело татуировкой, хотя Шей и пыталась убедить ее, что это здорово. И она не была большой поклонницей жевательной резинки, зато любила говорить, что думала, ходить в изрядно поношенных джинсах и сидеть, положив ногу на ногу.
Не зажигая света, она вышла из гостиной на маленький балкон.
На подъездной дорожке машины видно не было. Она оглядела улицу.
Никого.
Джейс О'Доннелл уехал.
Ну и хорошо!
Меньше всего Паркер нужен еще один телохранитель, следующий за ней по пятам. Второй Хоффман.
Она улыбнулась при мысли об отставном полицейском, которого нанял ее отец. От него было не так уж трудно избавиться, с Джейсом будет потруднее. Крепкий орешек! Как же избавиться от его опеки? Пока ничего хорошего в голову не приходило.
Она слишком мало о нем знала. Лишь то, что он опытный частный детектив и хороший дядя, имеющий племянницу и племянника.
Не слишком внушительный список.
Зазвонил телефон.
Паркер проверила, кто звонит. Она была не готова к еще одной ссоре с отцом и совершенно не хотела разговаривать с Тэннером. Но на маленьком экране высветился номер Шей.
Паркер подняла трубку и произнесла:
— Привет! Спасибо, что встретила Тэннера.
— У меня проблема, — сообщила Шей. Голос у нее был тревожным.
У Паркер все сжалось в груди.
— Что еще случилось? Мой отец опять что-нибудь учудил?
— Не отец. Твой принц.
— Он не мой принц, — пробормотала Паркер, вздохнув с облегчением.
С Тэннером она легко справится! Да и с Джейсом тоже!
Только бы отец не нанял еще кого-нибудь! Ей вполне хватит борьбы с двумя мужчинами!
— И что же такого сделал Тэннер?
— Вопрос в том, чего он не сделал. Он не уехал.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что Тэннер и его головорезы…
— Его головорезы?
— Принц привез личную охрану, трех амбалов. Он остановился у меня, а его телохранители заняли три номера в отеле с видом на залив. Принц отказывается уезжать. Он говорит, что побудет со мной.
— В каком смысле?
— По его мнению, ты примчишься спасать меня, и тогда он сможет поговорить с тобой.
— А тебе нужно, чтобы я тебя спасала? — спросила Паркер, не желая бросать подругу в беде.
— Нет, — со смехом ответила Шей. — Я просто позвонила, чтобы узнать, как мне себя вести. В конце концов он твой жених.
— Нет, он просто мой друг детства. Тебе не нужно миндальничать с ним.
— В самом деле? — спросила Шей.
— В самом деле, — заверила ее Паркер, почувствовав некоторую жалость к Тэннеру. Он, похоже, не знал, с кем имеет дело. Вряд ли ему доводилось встречать в высшем обществе людей, похожих на ее подругу.
— Прекрасно! Значит, ты даешь мне карт-бланш? — обрадовалась Шей.
Паркер представила себе улыбку Шей. Эта девушка умела доставлять окружающим людям неприятности! В этом у нее не было соперников.
— Только, умоляю, не делай ничего такого, из-за чего нас могли бы упечь в тюрьму. Я-то еще смогу получить дипломатическую неприкосновенность, а вот ты, если влипнешь в историю, вряд ли сумеешь отвертеться.
— Нет проблем! Не вешай трубку, принц хочет поговорить с тобой.
В трубке послышался звук шагов, после чего раздался красивый и хорошо поставленный голос Тэннера:
— Паркер, нам необходимо поговорить.
— Единственное, что я могу сказать тебе, Тэннер, — уезжай. Удирай, пока не поздно. Шей не очень довольна, что ты расположился у нее в доме, а когда Шей чем-то недовольна, это опасно.
— Паркер, твой отец сказал…
— Что бы он ни говорил, это неправда. Извини, Тэннер, но мы с тобой не помолвлены. — Она говорила это и раньше, но прежде такие слова не помогали, поэтому она решила добавить: — Видишь ли, у меня есть кое-кто.
— Кое-кто? И кто же он?
— Ну… — начала Паркер, стараясь подыскать какое-нибудь подходящее имя.
— Тот сегодняшний мужчина? — наконец спросил Тэннер, когда молчание слишком затянулось.
Она с облегчением выдохнула.
— Да. Да, это он, сегодняшний мужчина.
— Вряд ли ты говоришь серьезно.
— Я говорю очень серьезно. Он забавный и добрый… и он видит во мне обычную женщину, а не принцессу. Тэннер, пожалуйста, послушай моего совета. Доброй ночи! И до свидания!
Паркер повесила трубку, не дождавшись ответа. Сегодняшний день действительно оказался одним из самых длинных дней в ее жизни.
* * *
Паркер показалось, что она едва закрыла глаза, как зазвонил телефон.
— Алло? — произнесла она скрипучим спросонья голосом. Посмотрела на часы.
Восемь часов семь минут. Кто же мог звонить в такую рань? Она сразу узнала голос.
Джейс. Джейс О'Доннелл. Ей следовало догадаться!
— Сейчас кому-то не поздоровится, — угрожающим голосом произнесла она. — Ничто не спасет вас от моего гнева. Сегодня у меня выходной, а вы разбудили меня ни свет ни заря!
