– А почему бы и нет? – пожав плечами, парировал Брайан.
Айрис молчала, борясь с обидой, комом застрявшей в горле.
– Ты хочешь сказать, – наконец выдавила она, – что мы больше не будем встречаться?
– Ну почему же? Возможно, будем. Иногда.
Айрис не пыталась его удерживать. Он ушел, а она еще долго лежала, пытаясь понять, почему в ее жизни все так нелепо складывается. Но, поскольку этот вопрос был чисто риторическим, ответа на него она от себя не получила.
Брайан не обманул Айрис – они действительно изредка встречались. С каждым разом она привязывалась к нему все больше, несмотря на то что он не оставил ей никаких шансов на возможность добиться ответного чувства с его стороны. Айрис уговаривала себя последовать совету Брайана и не увязать с головой в любви к нему. Но трезвые мысли гнездились только в ее голове, не находя отклика в сердце. Гордость не позволяла Айрис показывать свои истинные чувства, и Брайан считал, что она вняла его призыву и они проводят время к обоюдной пользе и удовольствию.
Та же гордость не давала ей расспрашивать Брайана о его личной жизни, да и он не был склонен распространяться на эту тему, не открывая перед Айрис свою душу. Она знала от Мэгги, что Брайан был женат, но развелся и уже давно живет один. Если он сказал ей, что не свободен, значит, есть кто-то, с кем он связан если не узами брака, то обещанием или чувством долга. Или другим чувством, что было бы хуже всего.
О занятиях Брайана Айрис тоже почти ничего не знала. Она из вежливости иногда спрашивала о его работе, но он никогда не посвящал ее в свои дела, ограничиваясь ничего не значащими фразами и уверяя, что это не интересная тема для беседы.
Фирма, в которой работал Брайан, специализировалась на переработке нефтепродуктов, и ее филиалы находились в нескольких городах страны. По служебным делам он нередко выезжал туда. Из некоторых поездок Брайан возвращался быстро и обычно звонил Айрис. Если у него было свободное время, они встречались, если нет – ограничивались телефонным разговором.
Порой Брайан задерживался в поездке на несколько дней. Айрис заметила, что обычно это случалось, когда он ездил в Бирмингем. Вначале она не придавала этому значения, думая, что такова производственная необходимость. Но именно оттуда Брайан приезжал сам не свой. Нет, он не давал выхода своему раздражению, не срывался на ней, но она видела, что он напряжен и не может расслабиться. В такие дни он овладевал ею напористо и яростно, хотя никогда не делал ничего неприятного для нее.
Несколько раз она пыталась осторожно намекнуть ему, что уже прошло какое-то время, они стали ближе друг другу и, может быть, стоит пересмотреть их отношения и снять запрет «не влюбляться». Но в этом вопросе Брайан оставался суров и непреклонен, в лучшем случае делал вид, что не понимает ее намеков – а может быть, и действительно не понимал их.
Как бы Айрис ни уговаривала себя не относиться слишком серьезно к связи с Брайаном, но помимо воли с каждой встречей она влюблялась в него все сильнее и он становился ей все ближе.
Айрис все больше страдала из-за неразделенного чувства. Ну почему, думала она с горечью, в жизни все так нелепо? Я нравилась многим мужчинам, а мне не нравился никто. Стоило мне наконец влюбиться, как именно этому мужчине я и не нужна. А может, я и не влюблена? Просто надоело быть одной и хочется, чтобы была семья – муж, дети. Но ведь ничего этого мне не хотелось ни с кем другим. Я даже подумать не могла, чтобы кто-то из моих прежних знакомых мог стать моим мужем. Мне кажется, я не выдержала бы и месяца совместной жизни.
А с Брайаном совсем другое дело: я хочу, чтобы он всегда был рядом со мной. Я закрываю глаза и отчетливо представляю, как мы живем вместе. Утром звенит будильник, мы вскакиваем и наперегонки бежим умываться, потом завтракаем на кухне. Он целует меня на прощание и уходит на работу, вскоре выхожу из дома и я. Ближе к концу рабочего дня он звонит мне и предлагает посидеть вечером в каком-нибудь ресторанчике. Или мы встречаемся дома, и я готовлю вкусный ужин. Если хочется романтики, сидим при свечах. Брайан пробует мою стряпню, хвалит все приготовленные блюда – хотя я не бог весть какая кулинарка – и смотрит на меня с благодарностью и восхищением. Потом мы сидим в гостиной, Брайан читает газету, я – книгу или мы вместе смотрим новости по телевизору. Поздно вечером мы идем в спальню и любим друг друга страстно и неистово. И через некоторое время засыпаем, крепко обнявшись… Обидно, что это только мечты…
Когда Брайан исчезал надолго, Айрис не находила себе места. То ей казалось, что с ним случилось что-нибудь нехорошее, то она уверяла себя, что надоела ему. В любом случае она была убеждена, что он больше никогда к ней не придет.
Но когда Брайан все-таки возвращался, Айрис чувствовала себя на седьмом небе и готова была простить ему что угодно – и частые отлучки, и долгие задержки, и свои переживания, тревоги и бессонные ночи. Главное, что он снова с ней!
Но безответная любовь имеет привкус горечи. И как только проходила первая радость от встречи, Айрис начинала испытывать неудовлетворенность от того, что ее чувство наталкивалось на глухую, непробиваемую стену равнодушия. Ну почему я не нужна ему? – в отчаянии задавалась вопросом Айрис. Нам ведь хорошо вместе.
– Брайан, разве тебе плохо со мной? – спрашивала в такие моменты Айрис и с надеждой ждала благоприятного ответа, заглядывая в его серые изменчивые глаза, которые тут же становились непроницаемо темными.
– Если бы мне было плохо, я бы не принуждал себя наносить визиты в этот дом. Что ты выдумываешь!
Ответ Брайана должен был бы успокоить Айрис, но он еще больше волновал ее – ведь Брайан уходил от прямого ответа, ни разу не порадовав ее признанием, что ему с ней очень хорошо.
На самом деле Брайану было легко и просто с Айрис, особенно если она не задавала трудных и неприятных вопросов. Он привык к ее обществу, она стала по-своему необходима ему, он все больше привязывался к ней. Он чувствовал, что может ей довериться.
Постепенно он начал раскрываться перед Айрис. Спрятав подальше собственную заинтересованность, она, как психолог, пыталась разобраться в его проблемах. И он стал воспринимать ее как психотерапевта, с которым можно поделиться своими трудностями.
Частые поездки в Бирмингем Брайан сначала объяснял делами. Позже выяснилось, что не только дела влекли его туда. Так Айрис узнала, что года полтора назад Брайан случайно познакомился с молодой девушкой – лет на тринадцать моложе его, – которая жила в пригороде Бирмингема. Девушка была привлекательна и обладала независимым характером. Брайан влюбился в нее без оглядки и готов был ради нее на все. А девушка – ее звали Нора – то благосклонно принимала его ухаживания, то не замечала его страданий, делая вид, что он ей безразличен. Может быть, она попросту водила его за нос – с какой-то целью или из каприза, – а может, действительно ничего не испытывала к нему. Любовь зрелого мужчины льстила ей, но порой, возможно, мешала проводить время по своему выбору.
