И вот что возмутительно: заведомо зная о дурной репутации Грина, она не просто потеряла голову, а вообще забыла обо всяких приличиях! Да если бы Артур сам не остановился и не перестал ее целовать, неизвестно, чем бы все закончилось. Возможно, «в порыве страсти» она зашла бы слишком далеко. Непоправимо далеко. Что он тогда бы подумал? Или, может, его чары и власть над женщинами столь велики, что любая из них, попав в его руки, обречена на унизительные безумства?
Шейла начала снова колошматить тесто. А что все-таки произошло? Что она чувствовала?.. О, это было потрясающе! Она целиком оказалась во власти Грина и, главное, жаждала этой власти. Неужели влюбилась?
Шейла покачала головой и рассмеялась. Опять воображение понесло ее куда-то! Все произошло лишь потому, что этот король соблазнителей продемонстрировал ей свой богатый опыт обольщения. Страшно представить, скольких женщин перецеловал Артур Грин за свою жизнь! Неудивительно, что одно его прикосновение вызвало у нее такую бурную реакцию. Конечно, плохо быть столь эмоциональной. Но, с другой стороны, это лучше, чем быть абсолютно бесчувственной, какой она была с Биллом, хотя он и ухаживал за ней почти полгода.
Да, с Биллом не сложилось: ничего, кроме отвращения, он в ней вызвать не смог.
Шейла глубоко вздохнула, накрыла кастрюлю с тестом влажным полотенцем и отставила в сторону.
В этот момент дверь кухни отворилась, и девушка решительно обернулась на звук, готовая дать отпор Грину. Но вошел улыбающийся Николас. Его приятное, с правильными чертами лицо не было отягощено выражением постоянной бдительности, как у босса. Красивые каштановые волосы блестели. У Николаса, решила про себя Шейла, никогда не возникает проблем в отношениях с женщинами, но при Артуре, таком холодном, жестком, но гораздо более привлекательном, ему достается только второе место. Возможно, на этом можно будет сыграть.
— Привет. Как дела?
— Прекрасно, спасибо, — весело откликнулась Шейла.
В Николасе было что-то от старшего брата. Впрочем, у Шейлы не было никаких братьев, с которыми можно было бы сравнивать Николаса, но в его обществе она чувствовала себя в безопасности, совсем не так, как с Грином. Девушка обрадовалась ему, как старому доброму знакомому. После совместного ужина в вечер их знакомства Шейла держалась с Николасом на равных. К тому же они оба работали у Грина.
А может, подумала она, Николас мне нужен просто как союзник в доме, где я собираюсь нарушить закон? Во всяком случае, с ним приятно иметь дело.
— Что готовим? — поинтересовался секретарь, потянувшись к деревянной ложке, торчащей из чашки с шоколадным кремом.
— Убирайся! — засмеялась Шейла и шутливо шлепнула его по руке, осознавая при этом, что никогда не смогла бы вести себя так непринужденно с Артуром.
— Наверное, вкусно, — разочарованно протянул Николас, провожая тоскливым взглядом чашку, которую Шейла отставила подальше от него.
— Может быть. Но ты ведь знаешь поговорку: стоит только начать пробовать, и тогда на ужин ничего не останется.
— Да, мамочка! — пошутил Николас. — Я все понял. Придется немножко подождать.
Ее брови удивленно взлетели вверх.
— Ты ужинаешь сегодня вечером с мистером Грином?
— Не стоит удивляться, за столом босс никогда не гнушается компанией подчиненных, — засмеялся Николас.
Шейла опустила ресницы, стараясь скрыть смущение. Ей почему-то казалось, что Артур будет ужинать в обществе красивых женщин.
— Я просто решила… — Она осеклась, не желая сказать то, о чем подумала, вслух. — Ты живешь здесь?
Николас отрицательно покачал головой.
— Не дай бог! Поверь, мало радости проводить всю свою жизнь в тени великого человека. Я живу в пяти минутах езды отсюда.
Шейла не знала, радоваться этому обстоятельству или огорчаться. Конечно, не хотелось бы находиться еще и под надзором секретаря, но, с другой стороны, это означало, что она часто будет оставаться наедине с Грином.
— А кто еще здесь живет? — как бы невзначай поинтересовалась она.
Николаса этот вопрос, казалось, позабавил.
— Кого ты имеешь в виду?
— Ну… Например, Дайану.
— Ты видела Дайану?
— Да, мистер Грин познакомил нас. — Шейла постаралась сохранить на лице безразличное выражение. — Когда я приехала, она и наш босс играли в теннис.
— Хм. Дайана, конечно, прелесть, но нет, она не живет здесь. Артур предпочитает полную свободу.
Еще бы, это сразу видно, с неожиданной злостью подумала Шейла, а вслух невинно спросила:
— Вы с мистером Грином часто ужинаете вместе?
Николас достал из холодильника банку с пивом, откупорил и выпил половину содержимого.
— Не так чтобы часто. Но сегодня он, Дайана и я идем в театр. Артур подыскивает актрису на главную роль в своем новом фильме. Так что, вполне возможно, он пригласит на ужин еще одну даму. Замечу, что совместное поглощение пищи для нас занятие не только приятное, но и полезное. Очень часто шеф забрасывает меня целым ворохом новых идей, и мы, обсуждая их за ужином, оба получаем немалое удовольствие. Потому что Артур, как ты, наверное, успела заметить, — тут Николас заговорщицки подмигнул, — не лишен очарования.
О да, я это заметила, ядовито подумала она, но сказала другое:
— Ты давно знаком с мистером Грином?
Сегодня Николас был гораздо общительнее, чем в ресторане.
— Мы знаем друг друга уже много лет. Учились вместе в колледже. Правда, я всегда был «хорошистом», а Грин — отличником. Он неизменно лидировал, и к тому же редактировал студенческую газету. Его даже приглашали директором в какой-то бродвейский театр, приезжавший к нам на гастроли, но он отверг предложение.
— Видимо, Бродвей до сих пор не оправился от этого удара, — съехидничала Шейла, тем не менее отметив про себя, что список положительных качеств Артура довольно внушителен. — А почему?
Николас пожал плечами.
— Он больше зарабатывал как водитель грузовика, был такой эпизод в его биографии. Тогда он очень нуждался в деньгах.
Шейла поджала губы.
— Неужели? Наверное, не хватало на азартные игры и вечеринки?
Николас с веселой укоризной посмотрел на нее.
— Ты шутишь? У Артура уже тогда была мечта. Ему хотелось основать собственную кинокомпанию. Причем уже тогда он хотел все держать в своих руках, работать и как продюсер, и как директор, и даже как сценарист.
Чтобы удобнее было присваивать себе чужие сценарии! — прокомментировала про себя Шейла. Странно… Николас казался ей вполне порядочным человеком. А если так, почему же, зная о всех делах Грина, начиная со студенческих лет, он все же сотрудничает с ним? Впрочем, босс мог и не посвящать его во все свои «коммерческие» тайны.
