— Ну, если так велит доктор… — поддержала она насмешливый тон слабым голосом.
— Я очень хочу есть, — сказал Макс, вставая. — Но где тут найти подходящее место, учитывая твой наряд? — добавил он, обходя вокруг машины и садясь за руль.
Эбби слегка надулась, устроившись на сиденье и мысленно разглядывая свою запачканную одежду. Но, как ей показалось, Макса сейчас не слишком волновал ее вид.
— А как же моя машина? — спросила она, провожая взглядом «рено», чтобы хоть что-то сказать и отвлечься от мучительных мыслей.
— А что с ней? — пробормотал Макс. — Мы поедим, и, если у тебя все еще не будет сил сесть за руль, я организую, чтобы ее тебе пригнали.
— Я уверена, этого не понадобится, — сказала Эбби, — а потом, отчаянно пытаясь поддержать беседу, добавила: — А как зовут твою машину?
— Может, это и странно, но я не даю имен машинам, — медленно протянул он. — А как зовут твою?
— Я не это имела в виду, — ответила Эбби, хотя какой-то бесенок внутри подзуживал сказать: «Регги». Так они с сестрой окрестили свою машину в день покупки.
— Это «Астон Мартин».
Эбби промолчала, краем глаза оглядывая шикарный салон. Цена их «Регги», возможно, равна цене только одной обшивки этого сокровища на колесах.
К тому времени, когда они сидели в ресторане, отношения между ними стали такими натянутыми, что ни о страсти, ни о чем-то подобном не осталось и мыслей.
Несмотря на яростные протесты Эбби, Макс почти силой затащил ее в роскошное заведение. У метрдотеля вытянулось лицо, и она почувствовала, что без Макса ее бы просто выставили за дверь.
Боль в ногах обостряла ее чувства, и ей казалось, все видят, как она жалко выглядит. Эбби уткнулась в меню, красиво написанное от руки, и вдруг с удивлением поняла, что страшно хочет есть.
— Когда я сказал, что у меня полно своей работы, — начал Макс неожиданно резко, — я имел в виду именно то, что сказал. У меня назначены сроки, и их следует соблюдать, несмотря ни на что.
— Как скажешь, дорогой, — подстраиваясь под его пафос, подняла голову Эбби.
— Ты о чем? — холодно спросил Макс.
— Ни о чем, — вдруг развеселилась девушка. — У меня сегодня ужасное утро, я замерзла, у меня болят ноги. Мне не хотелось сюда идти, но раз уж я здесь, то хочу поесть. Ты сколько угодно можешь говорить о сроках, о том, что надо успеть, но я заявляю — хочу есть, и буду есть!
— Прекрасно! Теперь буду говорить я, а ты послушай. Кстати, это к твоему сведению. Ты единственная, кому придется подстраиваться под мои сроки.
Эбби чувствовала, что его глаза впились в нее, но она сосредоточилась на тарелке.
— Теперь, когда с гостиной Морисон улажено…
— Как это — улажено? — Глаза Эбби встретились с его насмешливым взглядом.
— Я же велел тебе взять блокнот и записывать каждое слово нашего разговора с Амандой, — невинно сказал Макс. — Она согласилась с первоначальным планом.
— Полностью? — удивилась Эбби.
— Она готова ни на шаг не отступать от плана, — кивнул он. — Я поговорил с подрядчиком, тем самым, который так галантно вытаскивал тебя из кучи мусора. Он уверяет, что заставит своих людей работать, как следует.
— Да, он сделает! — Эбби почувствовала облегчение. — Он работает прекрасно.
— Для человека, который заявил, что сидит здесь только ради еды, ты слишком много говоришь. Так?
— А как насчет остальных комнат? Она тоже согласилась?
— О боже! Я тону в твоей безудержной благодарности! — насмешливо протянул Макс. — Нет, она еще не согласилась, но согласится. По одной комнате за раз. С Амандой надо действовать постепенно. — Он нахмурился, а потом с преувеличенным осуждением продолжал: — О, ты и впрямь понятия не имеешь, как управлять людьми. Да, Эбби?
— А ты, конечно, умеешь! — взорвалась она. — Скажи мне, есть ли рамки, придерживаясь которых ты собираешься управлять женой Джека Морисона, чтобы полностью выполнить контракт?
— Мне кажется, я слышу нотку упрека в твоей сладкой речи. — Он саркастически улыбнулся.
— Неужели? — воскликнула Эбби. — Может, ты удивишься, но женщины, которые используют с мужчинами твою тактику, называются словом, которое никак не может им польстить.
— Мою тактику? — спросил он тоном, от которого по телу Эбби пробежала злая дрожь.
— Умоляю, не надо объяснять, ради чего ты так старался. Уж конечно, ты не пробовал бы свои чары на ее муже.
— Да, у тебя могут возникнуть серьезные проблемы, если ты думаешь, что разными людьми можно управлять одинаково. И потом, надеюсь, не надо говорить, что я не флиртую с мужчинами?
— Но ты вовсе не питаешь отвращения к флирту с их женами!
Несколько секунд Макс молча, насмешливо и грустно смотрел на Эбби.
— Ну что еще можно ждать от человека с моралью уличного кота? А ты, Эбби, считаешь себя чистой, как выпавший снег? Может, именно это нас и притягивает друг к другу? То, что мы — противоположности? Ты — ангел, а я — чудовище.
Эбби разозлилась.
Смешно, сказала она себе. Всего несколько недель назад она была на верху блаженства. А потом все пошло не так, и она превратилась в комок нервов.
— У тебя нет выбора в отношениях со мной, — продолжал Макс. — Мы должны закончить дело, но если моя чудовищная натура так неприятна твоей…
— Заткнись! — взорвалась Эбби, уронив вилку на стол. — Перестань меня дразнить, оставь меня в покое!
— Дразнить тебя? Странно, — пробормотал он. — И мне теперь совершенно ясно, что я не собираюсь оставлять тебя в покое.
— А мне ясно, что у тебя извращенное чувство юмора! — взвилась Эбби, удивляясь, что способна на столь эксцентричную манеру разговора.
— Я и не пытался использовать свой юмор. — Безразличный тон действовал Эбби на нервы. — Скажи мне, Эбби, разве ты считаешь ненормальным, когда встречаются мальчик и девочка и их тянет друг к другу?
Эбби удивленно посмотрела на него: неожиданный вопрос вызвал подозрение, и она молча уткнулась в свою тарелку. Она не собиралась участвовать в скользкой и опасной игре, которую затевал Макс.
— Я бы сказал, что главные герои — это, во-первых, свободные люди.
Эбби молча продолжала есть.
— Ну да, ты подумай хорошенько, прежде чем ответить, — протянул он. — Хотя, конечно, это не самый трудный вопрос нашего столетия.
Эбби стиснула зубы, пытаясь не поддаться на подстрекательство.
— Ведь если так, то почему тебе самому не ответить на свой вопрос? — выпалила она.
Он раздраженно пожал плечами.
— О’кей. Я считаю, что было бы нормальным, если бы они действовали так, как велит природа. Хотя этот вопрос я задал тебе, у тебя ведь другая точка зрения…
