— Да, у меня все прекрасно.
— Ты все еще работаешь в том магазине?
Мелани удивленно моргнула.
— Откуда ты знаешь, где я работала? Мы же не виделись со дня окончания школы!
— Слухами земля полнится, — отшутился Роберт. — Мне давно говорили, что ты поступила в колледж, а окончив его, пошла работать в супермаркет. Бьюсь об заклад, ты дослужилась там минимум до главного управляющего.
— Ну, не совсем. — Мелани улыбнулась. — На самом деле я две недели назад открыла собственный магазинчик сладостей. Он называется «Сладкий рай». Об открытии даже писали в газетах.
— Ну конечно! — воскликнул Роберт. — Сладости! У кого, как не у тебя, должен быть магазин сладостей! Я помню, в школе ты постоянно носила в коробке для завтраков тянучки и…
— И сахарные леденцы! — подхватила Мелани. — Я их просто обожала и могла есть килограммами.
— И у тебя до сих пор свои зубы? — шутливо удивился Роберт.
Мелани продемонстрировала белоснежную улыбку.
— Представь себе — только две пломбы.
Повинуясь внезапному импульсу, Роберт осторожно дотронулся до ранки на ее нижней губе.
— Прости меня за это, Мелани.
Мелани неловко пожала печами и стыдливо опустила длинные ресницы.
— У тебя есть кто-нибудь? Я имею в виду мужчину.
— Был, но… Но сейчас нет. — Мелани снова улыбнулась, изображая роковую женщину. Как это было непохоже на прежнюю Мелани Рокуэлл! — Я бросила его.
— В самом деле? — Роберт удивленно поднял брови.
— Ты что, не веришь мне?
— С чего бы это мне не верить тебе? Верю.
Лицо Мелани залил предательский румянец.
— Ну хорошо, — сказала она. — Мы расстались по обоюдному согласию. Наши отношения с этим человеком давно зашли в тупик. Послушай, Роберт, — спохватилась Мелани, — у тебя такие неприятности, а я тут рассказываю тебе о леденцах и бывшем женихе. Дай-ка сюда свою куртку. Она насквозь мокрая.
— Ну, Мелани, мы же не виделись десять лет, — попытался отвлечь внимание Мелани от своей куртки Роберт. Он полагал, что будет лучше, если куртка останется на нем. — Когда еще представится возможность поговорить!
— Действительно, когда? — согласилась Мелани. — Ну ладно, если уж тебе так интересно, последние события моей жизни таковы. Мои родители три месяца назад снова поженились. А моя сестра — помнишь ее? — живет здесь, в Чикаго. Работает менеджером в ресторане.
— Эдна Рокуэлл, — вспомнил Роберт. Эдна была полной противоположностью Мелани — яркая, подвижная, дерзкая. — Ну и дела! Я бы скорее предположил, что Эдна сейчас занимается серфингом где-нибудь во Флориде или парусным спортом на Ривьере.
— Прошло десять лет, Роберт. Мы все изменились.
— Она замужем?
— Только не Эдна! Во всяком случае, пока не замужем.
— А почему ты сама не вышла замуж?
Мелани опустила голову.
— Мне не предлагали.
— А как же тот парень, которого ты недавно бросила?
— Ну-у…
— Ты ему отказала? Почему?
Мелани исподлобья посмотрела на Роберта, но вместо ответа спросила:
— А как насчет тебя?
Роберту внезапно захотелось подразнить Мелани. Он понимал, что глупое ребячество неуместно в нынешней ситуации, но не мог ничего с собой поделать. Дело здесь было даже не в том, что ему понравилось целовать Мелани, и не в том, что у нее красивая грудь. Просто на него нахлынули школьные воспоминания, и он на миг вновь почувствовал себя задиристым мальчишкой, каким был тогда.
— А мне ты бы тоже отказала?
Мелани внимательно посмотрела на него и опустила ресницы. Роберту следовало помнить, что Мелани Рокуэлл всегда чересчур серьезно воспринимала все, что ей говорили.
— Полагаю, мой ответ будет зависеть от того, как ты попросишь меня об этом.
Роберт рассмеялся.
— Но я же не делаю тебе сейчас предложение!
— Ты уже женат? — предположила Мелани, поднимая на него глаза.
— Ты шутишь?
— Почему? Я читала, что в тюрьме тоже регистрируются браки.
Мелани полагает, что я связан с криминалом, подумал Роберт. Что ж, не стану переубеждать ее.
— В тюрьме не до личной жизни, знаешь ли.
— А как поживают твои родители? — Мелани решила сменить тему.
— Живут все там же, где и раньше.
Отец Роберта, Джек Грин, торговал медицинским оборудованием и старался пореже бывать дома, избегая встреч с женой Магдой. Мать Роберта вовсе не была плохим человеком, просто она часто впадала в депрессии, и все домочадцы постоянно страдали от внезапной перемены ее настроений. Окончив школу, Роберт отдалился от родителей и, как и его отец в свое время, старался как можно реже навещать их. Единственной, с кем он продолжал охотно общаться, была его старшая сестра Молли. Она вышла замуж и была счастлива в браке. Сейчас Джек Грин готовился выйти на пенсию, а Магда Грин по-прежнему принимала антидепрессанты. Словом, все было в относительном порядке.
— Как твоя мама? — Лицо Мелани выражало искреннее участие.
Роберту не хотелось говорить о матери. В детстве и в юности он стеснялся ее капризов и истерик, поэтому никогда не приглашал своих товарищей домой. Он боялся, что по всей школе тогда пройдет слух, что мать Роберта Грина сумасшедшая.
— Спасибо, ей лучше. За ней присматривает Молли, моя сестра.
— Ты навещаешь родителей?
— Нет, я все равно ничем не могу им помочь.
Он взглянул на Мелани и увидел ее расширившиеся от ужаса глаза. Сначала Роберт подумал, что Мелани так болезненно реагирует на его последние слова, но когда он увидел, на что она смотрит…
— Роберт… — прошептала она.
Черт, она заметила кровь! Отвечая на неприятные вопросы Мелани о его родителях, он не заметил, как случайно расстегнул куртку, нервно теребя «молнию». Теперь Мелани увидела расплывшееся на рубашке большое красное пятно.
— Ты ранен? — Мелани пододвинулась к нему и попыталась расстегнуть куртку. — В тебя стреляли?
— Нет, ничего страшного, — ответил Роберт, настойчиво отводя ее руки. — Просто царапина.
— Позволь мне посмотреть.
В мгновение ока Мелани расстегнула на нем рубашку и теперь с ужасом рассматривала залитую кровью, как ей показалось, грудь. Кровь уже запеклась, поэтому характер ран на теле Роберта рассмотреть толком было нельзя. Он поморщился от боли, когда Мелани осторожно дотронулась до него.
— Больно? — спросила она.
— Ничего, терпимо.
— Роберт, тебе нужен врач. Что, если ребра сломаны?
— Да нет, это просто ушиб. У меня уже было сломано два ребра, и я знаю, что это такое. Боль адская, не то что теперь.
— Ну ладно, — сдалась Мелани. — Тогда я предлагаю тебе пойти в ванную. Мы промоем твои ссадины, потом я сделаю тебе тугую повязку. Еще я приготовлю тебе крепкого чаю и принесу лед для твоего глаза.
