Для нее любовь тоже тайна, но она не скажет ему об этом. Ей тяжело находиться рядом с ним только ради того, чтобы узнать что-нибудь порочащее его или — что было бы лучше — увести от него клиента, если она решит играть по его грязным правилам. И, возможно, ей придется пойти на это.
Кэлехен сообщил, что у него в машине всегда есть одна роза… Она не уверена в том, что он сказал правду. И что означал его взгляд?
Автомобиль, безусловно, впечатляет — большой, роскошный. Другое дело, если бы он принадлежал ей. Но это собственность Кэлехена, и она ненавидит его за то, что он похваляется своим богатством, врожденным вкусом и раздражающе привлекательной внешностью.
— Джесс! — по голосу Кэт было понятно, что она улыбается.
— Прекрасно, спасибо, — непринужденно ответила Джесс. — Приятно, что тебя это интересует. Девушка умолкла. Ей совершенно нечего сообщить подруге, несмотря на то что она провела с этим самодовольным субъектом более часа. — Нет, не сейчас. Я очень занята.
Джесс сжала и разжала пальцы, думая о приятном чувстве, которое возникло бы у нее, если бы ее руки сомкнулись на горле Кэт. Подруга не имеет представления о том, что ей, Джесс, приходится выносить.
— Позвони, как только разузнаешь что-нибудь, настойчиво сказала Кэт перед тем, как прервать разговор.
— Обязательно, — пообещала Джесс. Должен же быть какой-нибудь способ получить то, что ей нужно, и поскорее избавиться от этого опасного парня! Но какой?
Джесс снова исподтишка взглянула на Кэлехена. Ишь! Сидит рядом с ней в костюме от известного модельера, и этот голубой шелковый галстук еще больше подчеркивает голубизну его искрящихся глаз!
Она крепче сжала телефон.
— Сейчас я не могу, — пробормотала она, намеренно понизив голос. — Я работаю. — Отвернувшись от Кэлехена, Джесс прикрыла трубку рукой. Нет, глупыш, — проворковала она. — Позже, хорошо? — Для большего эффекта она сделала паузу. Люблю тебя. До встречи!
Джесс с довольным видом откинулась на спинку сиденья, и легкая улыбка заиграла у нее на губах. Если у него есть какие-нибудь мысли на ее счет, то, услышав этот разговор, он должен понять, что она не свободна.
Черт! Для чего она вообще находится здесь?
— Близкий друг?
Джесс положила ногу на ногу и взглянула на проносящиеся за окном здания. Клюнул! Она постаралась сохранить невозмутимое выражение.
— Возможно.
— Это не мое дело?
— Безусловно. — Джесс взяла розу и начала перебирать пальцами лепестки чудесного бутона. Теперь она в безопасности и может приступить к делу. — Хотелось бы мне сказать, что и ваш лимузин и роза произвели на меня впечатление…
Алекс приосанился и поправил галстук.
— Но вы не можете… Почему?
Она слегка пожала плечами, обрадованная тем, что он попался на удочку. Ей нужно разозлить его, чтобы отвлечься от предательской реакции своего тела.
Это откровенная реклама вашего богатства и искусства обольщения.
— Богатства? Да. Согласен, мой лимузин можно рассматривать как рекламу успеха и финансового благополучия…
— И ваш офис, и этот костюм, и манера поведения — все кричит: «Деньги! Деньги!»
Не выдержав, Джесс повернулась к нему и изогнула одну бровь в надежде, что ей удастся подчеркнуть значение своих слов и презрение, которое он вызывает у нее.
— Но розу нельзя рассматривать как средство обольщения, — парировал Алекс. — Роза, — он взял у нее цветок и повертел его в руках, — это просто романтический жест.
Возможно, он прав. Но она не уступит ни ему, ни своему сердцу, которое взволнованно трепещет у нее в груди. Джесс с трудом проглотила ком в горле.
— Откуда вам знать, что такое романтика? — обратилась она к нему, пытаясь ожесточиться. — Признайтесь! Роза ведь не случайно оказалась здесь.
Это отнюдь не экспромт, рассчитанный на то, чтобы показать женщине чувства, которые вы питаете к ней. Это заранее спланированный, испытанный и верный способ, одно из ваших обычных средств, которое вы используете, чтобы создать иллюзию любви.
Алекс задумчиво потер подбородок, глядя на Джесс подозрительно блестевшими глазами.
Возможно.
Она выхватила у него розу и, размахивая цветком перед его носом, заявила:
— Вы ленивый ухажер, как большинство бабников, которые придерживаются шаблона, приносящего им успех. Женщина для них — просто добыча, цель, к которой они стремятся, а не человек со своими чувствами и запросами. Но женщина хочет, чтобы за ней ухаживал мужчина, который, как она надеется, затронет ее сердце и наполнит жизнь новым содержанием.
— Интересно, это цинизм или романтизм?
Джесс подняла брови. Она снова сказала слишком много. Пожав плечами, она уставилась в окно.
Лимузин остановился у пирса.
— Думайте, как хотите. Но мне кажется, что вы поступите умно, если признаетесь, что вовсе не намереваетесь изменять свои привычки.
Она смотрела на лодки, остро ощущая, что Кэлехен неподвижно сидит рядом с ней. Казалось, он заполнил собой все пространство, и ей стало трудно дышать. Слова беспомощно повисали в воздухе.
— Я стараюсь, как могу. А вы? — проникновенным голосом спросил он. — Вы говорите так, словно убедились в этом по собственному горькому опыту.
Джесс проглотила набежавшую слюну и отрицательно покачала головой. Если Кэлехен воображает, что сможет заставить ее объяснить эту маленькую вспышку, он печально ошибается. Она не расскажет ему, какое роковое воздействие Дин оказал на ее жизнь.
С Кэлехеном она никогда ничем не поделится.
Вдыхая свежий морской воздух, Джесс держалась за борт лодки. Она повернулась к Алексу, намереваясь ни единым движением не выдать подступавшую тошноту.
— У вас здесь встреча?
Они приближались к роскошной яхте, длина которой составляла не менее тридцати метров, Сверкающий белый корпус возвышался над ними как стена.
Сердце у нее замерло. Вот так яхта! Она судорожно вздохнула и попыталась успокоиться.
Не имеет значения, что Кэлехен, возможно, искренен в поиске невесты и виноват только в том, что он псих.
Должна же быть какая-то польза от этого. Что, если тот, с кем встречается Кэлехен, будет искать нового представителя, новый взгляд на рекламу?
Джесс не удержалась и бросила на Алекса быстрый взгляд. Этот широкоплечий, высокий, представительный мужчина обладает врожденным обаянием.
Проклятье!
В уме она скрестила пальцы на руках в надежде, что эта глупая встреча поможет им с Кэт встать на ноги, а потом даст ей повод покинуть корабль в прямом и переносном смысле — и избавиться от Кэлехена.
В бизнесе все средства хороши.
Алекс прошел мимо нее и бросил веревку стюарду, стоявшему на небольшом выступе на корме.
