— Да, действительно, этот контракт будет очень важен для нашей компании.
— Разумеется. Эмили, а вы никого не знаете из НАСА или из “Натришнл инжиниринг”? — вдруг спросил ее Билл Стоун.
Эмили отрицательно покачала головой.
— А почему вы задаете мне такой вопрос?
— Потому что из этих двух организаций пришли запросы именно на вас. Они хотят, чтобы вы представляли нашу компанию на конференции.
— Я? Вы уверены? Здесь нет никакой ошибки? — воскликнула Эмили.
— Нет, — спокойно ответил ей Билл Стоун. — Нам дали ясно понять, что именно вы должны быть представителем нашей компании на конференции. Более того, этот вопрос не подлежит обсуждению.
Эмили изумленно смотрела на Билла Стоуна.
— Я уверен, — продолжил он, — что вы прекрасно справитесь с возложенной на вас миссией. Вы сумеете хорошо подготовиться. Все необходимое будет вам тут же предоставлено. В ваше отсутствие вашу работу выполнят остальные сотрудники.
— Но ведь эта миссия не относится к моей работе! — воскликнула Эмили.
— А сейчас относится, — твердо ответил Билл Стоун и, поднявшись с кресла, добавил: — В дальнейшем держите меня в курсе всех событий. Желательно ежедневно.
— Хорошо, обязательно, — растерянно кивнула Эмили.
— Мой помощник подготовит вам краткое резюме, — уходя, добавил Билл Стоун.
— О! Мистер Стоун! — воскликнула Эмили.
Не дойдя до двери, Билл Стоун обернулся.
— Поскольку я буду представителем нашей компании на такой ответственной конференции, могу ли надеяться в дальнейшем на увеличение моей зарплаты и повышение в должности?
— Несомненно, Эмили, — улыбаясь, ответил ей Билл Стоун и вышел из кабинета!
Эмили задумчиво смотрела ему вслед.
Четыре часа. На подготовку к конференции остается всего четыре часа, а ее доклад еще не готов. А потом должна будет состояться встреча с представителями НАСА и “Натришнл инжиниринг”. Как мало у нее времени! В компании, представлять которую Эмили Шоу будет на конференции, спешно провели совещание с участием руководителя отдела дизайна.
Господи, как же она волнуется! А что, если она не сумеет выполнить возложенную на нее миссию?! Разве можно хорошо подготовиться за такое короткое время? И о чем только думало руководство, направляя на научную конференцию такого неопытного и плохо подготовленного по данной теме сотрудника! Наверняка там ей будут задавать вопросы, но сможет ли она достойно и правильно ответить на них? Эмили глубоко вздохнула, стараясь унять волнение. И тут же дала себе клятву, что постарается хорошо выполнить поставленную перед ней задачу.
Войдя в шикарный отель “Плаза”, Эмили поднялась по эскалатору и направилась в конференц-зал. Одетая по-деловому, в летний черно-белый костюм, она постаралась придать серьезное выражение своему лицу.
Когда Эмили вошла в конференц-зал и увидела собравшихся там людей, у нее почему-то возникла твердая уверенность, что сейчас в этой толпе она встретит Гейба.
Она выглядела на миллион долларов. Именно так решил Гейб, увидев вошедшую Эмили.
Он сам явился в конференц-зал отеля “Плаза” заблаговременно, зная, что Эмили непременно придет. Она так и не перезвонила ему после того, как он оставил ей сообщение на автоответчике. Возможно, она даже и не предполагает, что встретит его здесь. Тем лучше. Во всяком случае, он успеет подготовиться к их встрече. Будет спокойным, холодным, равнодушным. И вот теперь, увидев свою бывшую жену, Гейб почувствовал, что все его спокойствие тут же куда-то улетучилось.
Он волновался, словно юноша на первом свидании. Но почему? Конечно, они с Эмили не виделись так давно, но ведь теперь они просто друзья, всего лишь старые друзья… А может, она вовсе и не считает его своим другом?
— Гейб! — Один из представителей НАСА внимательно смотрел через его плечо. — Гейб, кто эта женщина?
— Эмили Шоу, юрист “Эдьюплейшн”, — автоматически ответил он и только теперь заметил, что многие мужчины в зале обернулись в сторону Эмили. Гейб даже ощутил в душе чувство, похожее на ревность. Боже, разве он имеет право ревновать Эмили? Ничего больше не сказав своему собеседнику, Гейб направился к ней.
Стараясь игнорировать пристальное внимание мужчин, Эмили подошла к овальному столу и, поставив на него свой небольшой кожаный портфель, достала тонкую папку с подготовленными к конференции документами.
— Эмили!
Она не слышала этот голос уже много лет и думала, что уже забыла, как он звучит. Гейб, конечно, это голос Гейба! Значит, и он здесь! Как она и предполагала.
Эмили обернулась. Гейб. Вот он подходит к ней, все такой же красивый, привлекательный, каким был когда-то. С чудесной улыбкой, он выглядел просто потрясающе.
После его звонка, на который она так и не ответила, она много думала об их встрече, о том, как вести себя с ним, и пришла к заключению, что держаться с Гейбом ей следует строго и холодно. И сейчас, увидев его, Эмили собрала всю свою волю, чтобы казаться спокойной. Но, к своему ужасу, обнаружила, что волнуется от одного его взгляда, и тщетно пыталась скрыть дрожь в пальцах, держащих папку с документами.
Медленно положив папку на стол, она постаралась улыбнуться и сказала:
— Привет, Гейб.
— Как поживаешь, Эмили? — спросил он ее и наклонился, словно собираясь поцеловать по-дружески, в щеку.
Но Эмили не позволила ему сделать это, слегка отстранившись от него. Ведь они встретились на деловой конференции, и она не желает, чтобы он портил ей репутацию, целуя на глазах у всех присутствующих.
— Очень приятно видеть тебя снова, Гейб, — спокойно сказала Эмили и протянула ему ладонь для рукопожатия.
— Неужели? — тихо ответил он. — Ты даже не перезвонила мне.
— Не перезвонила, — согласилась она. — Если бы я знала, что это касается работы, я бы непременно связалась с тобой.
Улыбка на лице Гейба исчезла, в глазах появилось недоумение и еще что-то. Боль?..
— О! — только и сказал он.
Конечно, Гейбу неприятны ее слова, но кто измерит боль, которую испытала она за все эти годы?
— Конференция посвящена проблемам освоения биосферы, поэтому я предполагала встретить тебя здесь, — сказала Эмили, заранее отметая все его вопросы по поводу их встречи.
А может, он звонил ей, желая спросить, будет ли она на конференции? Возможно, позвонив ей, Гейб просто хотел проявить вежливый интерес к ней в связи с их будущей совместной работой.
— Но если ты и предполагала встретить меня здесь, то я очень удивлен, увидев тебя, — сказал Гейб.
