Диана тоже молчала. После первого инстинктивного порыва наступило некоторое отрезвление. Забегая немного вперед, она прикидывала, что их ждет дальше, после прибытия в ее квартиру в старом викторианском доме на Кромвель-роуд, в ряду таких же старомодных архитектурных соседей. И что делать, если все пойдет не совсем так или совсем не так, как обычно пишут в любовных романах и снится в романтических снах.
Квартира Тиму понравилась прежде всего своим духом старой Англии, вполне соответствующим облику самого дома. Это проявлялось и в оформлении интерьеров в целом, и в мелочах. В комнатах было много антикварной мебели. Тим, правда, не относил себя к специалистам, но кое-какие раритеты, попавшие в поле его зрения, все же распознал. Например, чиппендейловские стулья в гостиной. Это было несколько необычно для современной девушки, работающей юристом в судостроительной компании, но легко объяснялось историческим прошлым самого жилья.
В прихожей сразу бросалась в глаза огромная китайская ваза для зонтиков в сине-белых тонах, с традиционными извивающимися драконами. С потолка свисал массивный фонарь, обтянутый алым шелком и украшенный золотистыми кистями. Фонарь заливал тусклым красноватым светом лежащий под ногами довольно потертый ковер все с теми же синими драконами на бежевом поле.
Диана аккуратно пристроила пальто гостя на вешалке. Затем они некоторое время решали, что делать с остальными намокшими вещами, прежде всего — наиболее деликатный вопрос с брюками. В итоге сошлись на том, что этот предмет мужской одежды через некоторое время высохнет и так, прямо на носителе. Остальные вещи Тима в принципе не пострадали. А вот Диане надо было сменить обувь и колготки, для чего она была вынуждена временно оставить гостя одного в гостиной. Пообещав показать ему квартиру несколько позднее.
— Не беспокойтесь, — доброжелательно пояснила она, прежде чем уйти, — экскурсия не займет много времени. Здесь всего два этажа. На первом — гостиная, кухня, столовая и комната для прислуги. Сейчас никем не занятая, так как уборщица появляется только раз в неделю. На втором этаже — спальни, кабинет, ванная и гостевая комната. А также моя личная комната еще с детства. Эта квартира досталась мне по наследству от бабушки, а ей — от ее родителей. Так что она полна раритетов и монстров прошлых эпох. То, что вы видите на противоположной стене, — коллекция деревянных масок языческих божеств и духов из Юго-Восточной Азии. Сзади вас на полках скульптуры из черного дерева из Бенина. А вот здесь стоят индийские боги. Танцующий Шива с барабаном в одной руке и языками пламени на ладони другой, весь сотканный из противоречий — и разрушитель, и творец жизни. Со слоновьей головой и толстым животиком — Ганеша, сынок Шивы, бог мудрости и предотвращения неприятностей. Наверное, это он послал вас, чтобы спасти меня от душа на улице. А вот эта симпатичная юная индианка на лотосе — богиня красоты Лакшми. Бабушка называла ее своей покровительницей. В детстве даже говорила, что я на нее похожа.
— Да, что-то есть общее, — отметил Тим. Но тут же поправился: — Хотя вы намного красивее. Да и вообще, по-моему, живая красота не идет ни в какое сравнение с неодушевленной. Кстати, у моего деда тоже было много индийских культовых предметов. Насколько помню, Шива у него выглядел несколько по-иному. С извивающимися змеями вокруг головы, в руке трезубец вместо барабана, а одной ногой он попирает какого-то демона. В общем, в нем было больше от второй ипостаси божества — борца со злыми силами.
— О, так вы разбираетесь в восточном искусстве, как я вижу! Бабушка полжизни прожила вместе с дедом в колониях, в основном в Азии. Сингапур, Малайя, Бирма и так далее. Соответственно, свозила в лондонский дом культурные сокровища из этих стран. Я хотела вначале избавиться от старья, а потом вдруг поняла, что не стоит этого делать. Современного интерьера мне вполне достаточно на работе и в магазинах. А дома, по контрасту, хочется постоянства и солидности, того, что соединяет тебя с прошлым, с воспоминаниями детства. Я ведь уже говорила, что у меня здесь своя комната. Я и сейчас в ней в основном живу. Кстати, она выглядит более современно, чем остальные помещения. Если, конечно, не считать ванной. Старое чугунное корыто на кривых львиных лапах меня не прельстило. Правда, я его не выкинула, а отвезла матери, в ее загородный дом. А многие коллекционные вещи деда забрал отец. В основном то, чем увлекаются мужчины. Например, коллекцию холодного оружия. Дед держал ее у себя в кабинете. Мне она, естественно, ни к чему.
— Извините, можно я задам деликатный вопрос? А почему вы жили в основном здесь, а не с родителями?
— Трудно точно определить. Вообще-то, скорее в силу обстоятельств. Мой отец — кадровый военный, полковник. Так что семье пришлось часто переезжать. Он служил на военных базах в Гонконге, Кении, на Кипре, в Германии. А военная среда не лучшее место для воспитания девочки-подростка. Так что, пожалуй, я провела в этом доме больше времени, чем с родителями. У них, как я уже сказала, есть загородный дом. Отец с матерью считают, что лондонская квартира — это излишество. Да и вообще, жить в усадьбе престижнее. Символ надежности и солидности, так сказать. Мать и сейчас там, а отец вот уже несколько месяцев находится на Ближнем Востоке. Работает военным советником в Эмиратах.
— Да, мне это тоже знакомо. Пришлось вначале поездить вместе с родственниками по миру. Специфика дипломатической службы. Правда, родители пошли по другому пути. Знаете известное выражение: «Ребенка не должно быть слышно, а в идеале — и видно»? Вот они и отправили меня подальше от себя, на родину, но не к родственникам, а в частную школу. Чтобы не только учился на родной земле, но и получил настоящее английское образование. Не могу сказать, что мне понравилось: слишком много муштры и слишком мало еды. Может быть, это было в свое время правильно для воспитания правящего класса. Прежде чем повелевать, надо научиться повиноваться. Прежде чем начать жить в роскоши, надо научиться ограничениям. Но сейчас, по-моему, это уже анахронизм. В любом случае не подходящий стиль жизни для обычного английского парня из среднего класса. Я бы предпочел какой-нибудь международный колледж с современными, более гуманными и либеральными порядками.
— Я вам, конечно, сочувствую, Тим, но, похоже, испытания пошли вам на пользу. Даже систематическое недоедание не сказывается. Во всяком случае, по вашей атлетической фигуре этого не скажешь, — шутливо заметила Диана. — Извините, но мы заговорились. Я все же вас покину ненадолго. Быстро переоденусь, и мы продолжим беседу.
