— Ну а теперь, с чего бы ты хотела начать? — спросил он с лукавым блеском в глазах.
Оливия судорожно вздохнула и уставилась на салат из морепродуктов. Уж не предложение ли это начать с него?
Господи, если он ждет, что она возьмет инициативу в свои руки, его постигнет разочарование. На свете не нашлось бы ни одной женщины, которая не захотела бы заняться с ним любовью, включая ее саму, но сегодня Оливия едва ли сможет заставить себя сделать первый шаг.
У нее пересохло в горле.
— Салат из морепродуктов выглядит заманчиво.
Алекс бросил на нее понимающий взгляд.
— Да, — произнес он и положил несколько ложек салата ей на тарелку.
Они ели и вели ничего не значащий разговор об этом доме, о погоде, о еде. Это был разговор не для того, чтобы узнать друг друга получше, а для того, чтобы оттянуть неизбежное — по крайней мере, для Оливии.
И тут Алекс вынул из кармана листок, бумаги и положил на стол перед ней.
— Это чек на оставшуюся сумму. Я хочу, чтобы ты взяла его сейчас, а не после того, как мы займемся любовью.
Выражение его лица оставалось бесстрастным. Но у Оливии потеплело на душе.
— Спасибо, — прошептала она. Она вложила половину его первой щедрой суммы в свой бизнес, а половину отправила на счет матери в Лос-Анджелесе.
Что касается Алекса, то, как она считала, мужчина, который ставит на первое место интересы своей семьи, отличается чуткостью. Ей понравилось, что он делает для своих братьев то же, что она — для своей матери. По крайней мере, в этом они похожи.
Оливия взглянула на него.
— Алекс, мне понравился твой отец. Мне кажется, он добрый.
В глазах Алекса появился стальной блеск.
— Ты общалась с ним пять минут и уже делаешь выводы?
Оливия закусила губу. Больше она ничего не скажет. Чувство их единения исчезло.
— Иногда не требуется долго знать человека, чтобы его понять, — холодно произнесла она. — Ты, например, составил свое мнение обо мне достаточно быстро.
Алекс откинулся на спинку стула. На его гy6ax играла загадочная улыбка. Он явно что-то замышлял.
— Разве не так?
Без всякого предупреждения он протянул руку и ласково заставил Оливию встать.
У нее перехватило дыхание. О господи! Что он собирается делать?
— Алекс, я…
— Я прекрасно чувствую, когда мне что-то подходит, — перебил он и заставил ее сделать несколько шагов к нему вокруг стола. Она задрожала, поняв его намерения.
— Алекс…
— А ты подходишь мне, Оливия Валенти, — пробормотал он, сажая ее к себе на колени. Не сводя с нее глаз, Алекс продолжал держать теплую руку на ее талии. — Очень-очень подходишь.
Она облизала губы.
— Алекс, нельзя ли…
— Можно, — пробормотал он и поцеловал ее.
Проснувшись, Оливия обнаружила, что лежит, прижимаясь к Алексу. Своему мужу.
Своему временному мужу, напомнила она себе, хотя сейчас ей было трудно в это поверить. Она невольно покраснела при воспоминании о том, как страстно он занимался с ней любовью.
Он был нежен, но то, какое сильное желание вызывала она у него, удивило ее.
Только определенный тип мужчин был способен вызвать у нее сильные эмоции, которые не имели ничего общего с любовью.
У нее пересохло во рту. Почему она подумала о любви, стоило ей оказаться в объятиях мужчины? Любовь не имела отношения к ним с Алексом. Любовь не была частью их сделки, напомнила она себе, пытаясь отодвинуться.
— Не двигайся.
Оливия замерла.
Алекс повернулся к ней лицом и долго вглядывался в нее своими серо-голубыми глазами.
— Куда это ты собралась?
Оливия неуверенно улыбнулась.
— Так… уже пора вставать, — сказала она и тут же почувствовала, как краснеет.
Он насмешливо скривил губы.
— Ты меня спрашиваешь или сообщаешь об этом?
Она едва сдержалась, чтобы не поддразнить его в свою очередь.
— Сообщаю.
Алекс многозначительно посмотрел на нее.
— Ты была фантастична, — мягко произнес он.
— Была?
Он опустил взгляд на ее обнаженную грудь.
— У тебя давно этого не было, правда?
Оливия не ответила. Просто не могла. Слова Алекса напомнили ей об Эрике, который восхвалял ее только для того, чтобы она пребывала в неведении относительно его любовных приключений на стороне.
— Пусть тебя не смущает то, что ты не спишь с кем попало, — продолжал Алекс, проводя ладонью по ее бедру. — Вообще-то мне нравится, что ты этого не делаешь.
— Двойные стандарты, Алекс?
Его рука замерла, взгляд стал острее.
— Вовсе нет. Я никогда не спал с кем попало. — Заметив недоверие в ее глазах, он продолжил: — И, безусловно, не стану этого делать, женившись.
Странное волнение охватило ее.
— Но женщины, должно быть, все время бросаются тебе на шею.
Он сдвинул брови.
— Я не такой, как твой бывший муж, Оливия. Если от женщины и исходит какое-то предложение, это вовсе не означает, что я его принимаю.
Оливия продолжала недоверчиво смотреть на него.
— Но иногда устоять просто невозможно, правда?
Неожиданно его взгляд стал твердым.
— В этой постели есть место только для двоих. Для тебя и меня. Не для твоего бывшего мужа. То, что произошло между вами, должно оставаться за стенами нашего дома.
Его слова отрезвили ее.
— Да, ты прав.
Алекс пристально смотрел ей в глаза какое-то мгновение, потом его взгляд потеплел.
— Отпусти его, Оливия. Не дай ему испортить то, что у нас есть.
У нее все перевернулось в душе.
— Не думаю, что у нас что-то есть.
— Не думаешь? — хмыкнул он. — Наверное, я должен освежить твою память.
Не дав ей возразить, он притянул Оливию к себе. И этого было достаточно, чтобы между ними вновь вспыхнуло пламя.
Когда Оливия снова проснулась, она увидела, что лежит на кровати одна. Алекс куда-то исчез. Она с удовольствием потянулась.
Воспоминания о том, как они с Алексом вновь занялись любовью, нахлынули на нее. Она невольно покраснела, чувствуя приятную усталость во всем теле. Оно хранило воспоминание о ласках Алекса.
Оливия откинула простыню и поспешила в ванную. Оставаясь в постели, она будет думать о прошедшей ночи, что сейчас ей совсем не нужно.
Если Алекс увидит ее такой, он может подумать, что имеет над ней власть.
Ни за что.
Она подарила ему год своей жизни, но не подарит к тому же еще и душу.
Умывшись, Оливия спустилась по лестнице и вышла на огромную застекленную террасу. Стол был сервирован для позднего завтрака. Но Алекса нигде не было видно.
