Хейзл почувствовала, как краска заливает ее щеки. Она была настолько шокирована этим неожиданным прикосновением, что даже не знала, как на него отреагировать.
— Что… что вы хотите сказать? — пролепетала она.
— Никаких следов обручального кольца.
— Кто вам сказал, что я была замужем? Брустер?
Взгляд Барта обжег ее.
— Да, а кто же еще? Или вы думаете, что я умею гадать по руке?
Хейзл нервно отодвинулась.
— Это было давно. Я разведена.
— Такое случается сплошь и рядом. Но при всем том… — Барт снова медленно провел большим пальцем вокруг безымянного пальца Хейзл. Это прикосновение было таким эротичным, что она вздрогнула, несмотря на то, что в машине было тепло. — Обручальные кольца всегда оставляют свой след… — продолжал он.
Хейзл уже не чувствовала ни тени прежней непринужденности. Она вырвала у него руку, резко толкнула дверцу машины и, с трудом переведя дыхание, бросила:
— Увидимся после вашего возвращения.
Хейзл нажала кнопку звонка, и через минуту Лили выглянула из-за дверной цепочки. Глаза у нее были мутные.
— С-сколько времени? — невнятно произнесла она.
Хейзл взглянула на подругу с удивлением и тревогой.
— Пять часов. Лили, ты что, напилась? Та икнула и ухмыльнулась.
— С-совсем капельку. Я нервничала, ты же понимаешь… из-за твоей встречи с Бартом. — Взгляд ее стал более осмысленным. — Ну, как? Вы встретились?
— Да.
— И что?
Хейзл зябко повела плечами. Обратная поездка была долгой и утомительной. Поезд останавливался почти на каждой из станций, она продрогла и устала, а к тому же не была уверена, что поступила правильно, согласившись преподать урок бывшему любовнику Лили. Короткой встречи с Бартом Арденом оказалось достаточно, чтобы понять: этот мужчина не из тех, кто позволит легко провести себя. С ним нужно быть очень осторожной…
— Лили, мы так и будем стоять на пороге?
— О, извини! Входи! — Та откинула цепочку, и Хейзл вошла в квартиру.
Здесь ничего не изменилось с момента ее последнего посещения. Хейзл потянула носом и поморщилась. Воздух был спертым — чувствовалось, что помещение давно не проветривали.
Лили нетерпеливо взглянула на нее.
— Ну, так что? Барт дал тебе работу?
Хейзл снова вздрогнула от какого-то неприятного предчувствия.
— Да.
— Отлично! — вскричала Лили. — Это нужно отпраздновать!
— Тебе, по-моему, уже хватит, — попыталась урезонить подругу Хейзл.
— Может быть, — ответила та, пожимая плечами, — но ты-то можешь позволить себе рюмочку-другую…
— Нет, спасибо. Я выпила чаю в поезде, и сейчас единственное, о чем я мечтаю, — это посидеть на чем-нибудь удобном.
Обе женщины уселись на диван. На кофейном столике стояли грязные чашки и стаканы.
— Здесь не мешало бы прибрать, Лили, — заметила Хейзл.
Та скорчила недовольную гримаску.
— Держу пари, Барту ты этого не говорила, а он почти такой же неряха, как я! Боже мой, я просто бесилась, когда натыкалась повсюду на его шмотки!
Видимо, они были очень близки в прошлом, подумала Хейзл и стиснула зубы, пытаясь отогнать образ Барта Ардена, который сбрасывает одежду со своего великолепно сложенного тела.
Господи, неужели я ревную? — мысленно ужаснулась она. И к кому — к Лили!
— Может быть, он и неряха, — сухо сказала Хейзл, — но, по крайней мере, дома у него чисто.
Лили, которая медленно водила пальцем по липкому коричневому ободку, оставшемуся на внутренней стороне бокала, резко подняла голову.
— Ты хочешь сказать, что у меня дома грязно?
— Здесь не мешало бы проветрить, — примирительно ответила Хейзл, — и чуть-чуть прибрать.
Та кивнула с рассеянным видом и вернулась к интересующей ее теме:
— Сначала расскажи мне подробно о вашей встрече. И вообще, что ты о нем думаешь?
Хейзл решила начать с ответа на второй вопрос.
— Он и вправду красив, и теперь я понимаю, почему ты в него влюбилась.
Лили поморщилась.
— Хватит, Хейзл! Скажи лучше, что ты действительно о нем думаешь!
— Ну… он оказался не совсем таким, как я себе представляла, — осторожно ответила та.
— Да? А каким ты его представляла?
Хейзл сцепила пальцы, обдумывая свои слова.
— Исходя из того, что ты рассказывала, я решила, что это самоуверенный плейбой. Оказалось, что я ошиблась. Он…
Откровенность — хорошая вещь, подумала она, но не в том случае, если она может ранить человека, которому хочешь помочь. И если сейчас сказать Лили правду, — которая заключалась в том, что еще ни один мужчина после Харли не казался ей таким привлекательным, — не будет ли это выглядеть, мягко говоря, бестактно?
— Сексуальный? — подсказала Лили. Хейзл поморщилась. Это было верное определение, но не оно первым пришло бы ей на ум.
— Да, пожалуй.
— Еще бы! Хейзл, у меня не было настоящего опыта в общении с мужчинами до встречи с Бартом… но, можешь мне поверить, он настолько хорош в постели…
— Лили! — остановила ее Хейзл. — Я не хочу об этом знать!
— Почему? — удивилась та.
— Потому что интимная жизнь других людей меня не касается! — Однако она говорила не всю правду: на самом деле ей невыносима была даже мысль о том, что Барт Арден мог заниматься с кем-то сексом, и она пока что не хотела задумываться почему. — Давай сменим тему, Лили. Иначе я отказываюсь участвовать в этой затее.
— Хорошо, хорошо, можешь больше не затыкать уши! — Лили пристально взглянула на Хейзл из-под густой челки, спускающейся ей на глаза. — Ну, так что с балом?
— Барт позвонит мне, когда вернется из Европы, и мы обсудим детали — расходы, оформление зала и все прочее.
— И список приглашенных?
— Да. Вероятно, мне понадобится какое-то временное пристанище в Бирмингеме.
— Оставайся у меня! — воскликнула Лили. Хейзл покачала головой. Она подозревала, что после пяти лет разлуки совместное проживание не пойдет им обеим на пользу.
— Нет, Лили, — мягко сказала она. — Подумай сама, как я могу поселиться у тебя? Ведь Барт наверняка знает, что это твоя квартира. Вдруг он увидит, как я выхожу отсюда? Тогда нашим планам конец. Нет, я позвоню маме. У нее много богатых друзей и знакомых, которые проводят зимний отпуск где-нибудь под пальмами, и с удовольствием пустят меня на несколько недель в свою квартиру. — Хейзл машинально посмотрела на свой безымянный палец, который Барт Арден так пристально изучал, и прерывисто вздохнула. — Ты знаешь, может быть, если все пройдет успешно, у меня появится шанс уехать из Шотландии.
