Как же она хотела причинить ему боль! Наступить на больную мозоль, уязвить самолюбие этого типа! Если он еще не забыл о том, что такое совесть, то ему, должно быть, сейчас крайне неловко. Еще бы! Он ведь пришел на собеседование к женщине, которой не соизволил даже позвонить пару месяцев назад. Однако, к разочарованию Элис, Стивен и бровью не повел. Улыбка его, напротив, стала шире и лучезарнее.
– Нет, это я должен извиниться. Наверное, обознался. С кем не бывает.
– Присаживайтесь, – откашлявшись, предложила Элис. Теперь ей не оставалось ничего другого, как продолжить начатую ею игру.
– Благодарю.
– Что ж, мистер Райн, у вас блестящий послужной список. Прекрасные отзывы прежних работодателей и клиентов. Почему вы решили сменить работу?
– На то были личные причины, – быстро ответил он, дав понять, что не желает потчевать ее подробностями. – На некоторое время мне пришлось покинуть Нью-Йорк.
– Надеюсь, ваши личные причины не побудят вас вновь сорваться с места, – с сарказмом заметила Элис.
– Я тоже на это надеюсь.
Промелькнувшая во взгляде Стивена грусть встревожила Элис. Что это за личные причины? Почему Стивен не пожелал рассказать о них? Возможно, именно поэтому он и не смог ей позвонить? Ему пришлось срочно уехать из города и… Стоп! – приказала себе Элис. Прекрати оправдывать этого типа. Он не позвонил, потому что ты не произвела на него ровным счетом никакого впечатления. Возможно, у него есть женщина, которую он любит. А то, что он сейчас пытается флиртовать с тобой, очередная уловка, чтобы получить выгодное место ведущего специалиста по пиару в «Априори».
– Что вы знаете о рекламном агентстве «Априори»? – задала заготовленный вопрос Элис.
По ее мнению, человек, решивший связать свою судьбу с их агентством, обязан был заранее навести справки, а не тратить драгоценные часы рабочего времени на вхождение в курс дела.
– Все, – уверенно ответил Стивен.
– Все? – Элис скептически улыбнулась. – Откуда же такая осведомленность?
– Раньше я работал в агентстве Кей-ви-эй. Как вам наверняка известно, это главный конкурент «Априори». Врага нужно знать в лицо, как говорится.
– Верно. Пожалуй, о Кей-ви-эй я знаю больше, чем о своей компании, – согласилась Элис. – Где же гарантии, что вы не шпион? Вдруг вы снова переметнетесь на сторону противника, как только разнюхаете все наши секреты?
– Вы слишком подозрительны для молодой и столь красивой женщины. – Стивен обезоруживающе улыбнулся.
– Я вам позвоню позже, – пообещала Элис, испугавшись, что разговор со Стивеном разбудит в ней чувства, которые она усыпила с огромным трудом.
– С нетерпением буду ждать вашего звонка. Тем более что нам теперь предстоит работать вместе.
– Вам не кажется, мистер Райн, что вы слишком самоуверены? Разве вы не заметили в приемной других претендентов на место? Поразительная слепота.
– Вы ведь знаете, что они и в подметки мне не годятся. Я лучший специалист по пиару. Во всяком случае из свободных на данный момент.
– Я уже сказала, что позвоню вам позже.
– Надеюсь, вы не опоздаете.
– Вы мне угрожаете? – Элис подняла брови и пронзила Стивена суровым взглядом.
– Что вы? Считайте это дружеским предупреждением. Я давно мечтал работать в «Априори». А теперь, когда встретил здесь вас… – Он многозначительно умолк.
Элис испугалась, что стыдливый румянец выдаст ее волнение. Поэтому поспешила попрощаться с неожиданно вернувшимся в ее жизнь Стивеном.
– Прощайте, мистер Райн.
– До встречи, Элис. Простите?..
Он шагнул к ней. Элис затаила дыхание. Что он задумал? Уж не собирается ли Стивен поцеловать ее на прощание? Противоречивые чувства снова раздирали ее душу. Элис в равной степени мечтала о поцелуе Стивена и боялась его как огня.
Стивен склонился над ее грудью. Элис почти потеряла сознание от переизбытка чувств… Через мгновение он отступил. Райн всего лишь хотел прочитать фамилию на ее бейджике.
– До встречи, мисс Макдауэлл.
– Пригласите, пожалуйста, следующего, – попросила Элис, не в силах справиться со сбившимся дыханием.
– Я буду ждать вашего звонка.
Что ж, пора и тебе, Стивен, побывать в моей шкуре. Я тоже ждала твоего звонка. Ждала как последняя дура! Элис откинулась на спинку стула и смахнула со лба выступившие бисеринки пота. Задание Филиппа оказалась куда сложнее, чем она предполагала.
Как только за последним соискателем закрылась дверь, в кабинет Элис впорхнула Бритни. Как всегда в яркой – на сей раз оранжевой – блузке. Настолько насыщенного цвета, что Элис ощутила аромат апельсина.
– Салют, подружка! Не представляешь, как я соскучилась по своему столу.
– Прости, что заняла кабинет на весь день. Впрочем, ты бы вряд ли смогла сосредоточиться. Здесь был самый настоящий проходной двор. Я сбилась со счета. Сколько их было? Десять? Двадцать? – Элис потерла уставшие глаза и зевнула.
– Ну как, нашла замену Дику?
Элис ответила не сразу, и это насторожило Бритни.
– Что стряслось? Ты побледнела.
– Обещай, что никому не расскажешь.
– Я уже волнуюсь, Элис. Выкладывай.
– Сначала пообещай. И на этот раз я прошу серьезно.
– Рот на замке. – Бритни сопроводила свои слова соответствующим жестом. – Если ты о прошлой ночи с Филиппом… так об этом уже вся компания судачит.
– Господи, – вздохнула Элис, – откуда?
– Не забывай, что даже у стен есть уши… и глаза. Такие же большие и всевидящие, как у Стефани.
– Ясно. – Элис снова вздохнула. – Она попала Филиппу под горячую руку, когда никто не пришел на плановое совещание. И случайно услышала о том, что мы собираемся поужинать в «Барбарисе»…
– Однако ты собиралась рассказать мне о чем-то другом, верно? – напомнила Бритни.
Элис кивнула. Для признания требовалась недюжинная смелость. Как раз то, чего ей сейчас катастрофически не хватало. Запасы иссякли после беседы со Стивеном.
– Ты не представляешь, кто сегодня приходил! – наконец воскликнула Элис тоном мастера рассказывать увлекательные истории.
Бритни заняла свое любимое место на краешке рабочего стола подруги и приготовилась слушать.
– Стивен Райн.
– И что? – не поняла Бритни. – А-а-а! Только не говори, что это тот самый Стивен, по которому ты сохла в последние месяцы.
Элис кивнула.
– Не может быть! – всплеснула руками Бритни.
– Вот и я о том же.
– Ну ты спросила, куда он запропастился после вашего знакомства в кафе?
– Нет.
– Как это? – искренне удивилась Бритни. – Разве тебя не мучил этот вопрос?
– Мучил.
– Тогда почему не спросила?
– Я… я сделала вид, что не узнала его, – призналась Элис, почувствовав стыд и неловкость перед подругой.
