— Кто еще? — недовольным тоном спрашивал он, снимая трубку.
А звонить было кому…
Звонили российские и зарубежные фоторепортеры, корреспонденты из разных газет. Анну засыпали предложениями выступить по телевидению, предлагали различные контракты.
Вокруг ее имени царил ажиотаж.
Восхищенный Эдуард, под видом неизвестного художника, тайно передал для Анны ее портрет, написанный маслом на большом холсте и заключенный в золоченую раму.
Они долго смеялись, когда тайна раскрылась.
— Это и есть портрет сказочной женщины? — поинтересовалась Анна.
— Нет, — ответил художник. — Это женщина сказочная, но здесь она не во всей своей красе.
Анна повесила портрет над своей тахтой.
Ревность Бориса накалилась до предела.
Как-то позвонили из театра, попросив Анну как можно быстрее прийти туда.
«Опять отвечать на вопросы для разных газет, — подумала она, отложив в сторону книгу. — Только захочешь отдохнуть, как тебя тут же начинают искать».
Однако ничего не оставалось делать. Несмотря на усталость, певица оделась и пошла в театр.
Фойе театра было заполнено людьми с фотоаппаратами и видеокамерами.
Несколько корреспондентов взяли у нее интервью. Когда разговор с ними был окончен, к Анне подошел невысокий сухощавый мужчина и девушка-переводчица.
— Я восхищен синьорой Анной, — перевела она с итальянского. — Мы предлагаем вам контракт для работы в «Ла Скала» с выдающимися мастерами сцены.
Анна не ожидала такого предложения.
«Об этом я даже и не мечтала! Нет, конечно же, я хотела, но никогда не признавалась в этом никому, даже себе!»
— Я польщена, — ответила Анна. — И с радостью принимаю ваше предложение.
— Отъезд намечен на конец февраля, — перевела девушка, когда итальянец целовал Анне руку.
«Остается месяц. За это время я должна подтянуть итальянский, чтобы как-то общаться с артистами.
А как же Эдуард? Его не будет со мной! Как я буду по нему скучать! — при мысли о разлуке с Эдуардом, Анна чуть не заплакала. — Он неотделим от моей карьеры. Я не могу жить без него!»
Матильда не уставала рассказывать о своем племяннике. На всех приемах она твердила о каком-то сказочном портрете, который будет куплен у Эдуарда за бешеную цену, но который еще не написан.
— Для этого нужна непревзойденная красавица лицом и телом, — уведомляла она всех гулким басом.
И число таких красавиц росло.
Фотографии сыпались на стол Матильды одна за другой.
— Я должна помочь своему племяннику выбрать самую достойную! — беспокоилась тетушка.
Катерина не могла упустить такого случая. Она в различных позах, нарядах и просто обнаженная — вышла в настоящий тираж. Ее изображения подавляли числом. На предстоящем «четверге» она решила во что бы то ни стало завоевать расположение известного художника.
В назначенное время, как всегда, в доме Матильды собралась самая изысканная публика.
Разодетые балерины и актрисы, каждая из которых лелеяла мечту быть запечатленной на холсте; художники и поэты, искоса поглядывающие на красивых женщин, — расхаживали по просторным комнатам квартиры.
Анна не хотела навязывать свой образ Эдуарду, однако среди присутствующих она выделялась особенной красотой. Узкое черное платье с глубоким разрезом, доходящим до самого бедра и оголяющим стройную ногу, облегало ее фигуру.
Мужчины обращали внимание на грациозность ее походки: «Тебе, Анюта, корону на голове надо носить!» — восхищались одни. «Это — женщина-мечта!» — вздыхали другие.
Эдуард не скрывал своей привязанности к Анне. Он ухаживал за ней на глазах у всех, что не замедлило сказаться на настроении публики. Красавицы уже не с таким удовольствием веселились и перестали заигрывать с художником. Иначе повела себя и Катерина.
— Аня, — девушка нервно перебирала пальцами свои каштановые волосы. — У тебя с ним какие-то отношения? А Жаннет?
Катя ехидно улыбнулась.
— Жаннет — сестра Эдуарда!
— Сестра? — огонь надежды вспыхнул в глазах Кати. — И ты воспользовалась моментом? Такая молчаливая и спокойная оказалась избранницей этого красавца?
Надежда в ее глазах сменилась негодованием.
— Я тебя не узнаю, Катерина! — удивилась Анна, поставив фужер с шампанским на крышку рояля. — Тебе что-то не нравится?
Перемены в настроении Кати были налицо. Весь вечер она кружила вокруг Эдуарда, бросая на него кокетливые взгляды, нечаянно задевая его локтем и сталкиваясь с ним при выходе из комнаты. Улучив минуту, когда Анна стояла одна у окна, девушка подбежала к ней.
— А Борис?
— Что Борис? — Анну стали раздражать ее вопросы.
— Так он ничего не знает о муже? — в улыбке нескрываемой радости обнажились белые зубки молодой певицы.
Анна отошла в сторону.
«Еще не хватало мне сплетен в театре о моей личной жизни».
— Мы просим вас спеть! — элегантно одетый дирижер, поцеловав Анне руку, сел за рояль, откинув фалды фрака, и поправил бабочку на шее.
— Просим, просим! — подхватила многочисленная публика зааплодировав.
Анна улыбнулась и, после вступительных аккордов рояля, запела.
— Наконец-то мы остались одни! — возбужденный Эдуард сжимал Анну в своих объятиях.
— А Матильда?
— Она уехала продолжать пиршество к Эйзенштейну.
— Кто это? — Анна почти задыхалась от страстных поцелуев Эдуарда.
— Дирижер, который аккомпанировал тебе на рояле.
Он подхватил Анну на руки.
— Я теряю голову от твоей красоты!
— Эдуард, перестань меня кружить!
— Мы танцуем вальс, — раскружившись на одной ноге и потеряв равновесие, он упал на диван, не выпуская Анну из объятий. — Какой скользкий паркет!
Анна громко рассмеялась.
— Ты раскачал люстру! Она сейчас упадет нам на голову!
— Ну и пусть!
Он отнес Анну в спальню и положил на кровать.
— Такие узкие платья трудно снимаются.
— Ты так думаешь? — Анна опять рассмеялась. — Наоборот очень просто!
Она расстегнула молнию на спине — от шеи до талии.
— Я люблю тебя! — тонкие руки Анны обвили его шею. — Слышишь?
— Твои слова поражают меня, как молния, в самое сердце.
— Стрелы Амура?
— Именно.
Он прижал ее к себе, страстно целуя и постанывая. Ощущение сладостного томления полностью овладело влюбленными. Огонь любви разгорелся и не угасал всю ночь.
Утром Анна пошла в душ.
Обмотавшись полотенцем, с еще невысохшими капельками воды на волосах, она вернулась в спальню и подошла к Эдуарду. Тот лежал на спине. Сладкий утренний сон еще не покинул его.
