— Ты была великолепна, — сказал он, звучно целуя ее в щеку. — Совершенно исключительна!
— Великолепна? — ошеломленно спросила она.
— Конечно. Теперь я смогу получить этот патент почти бесплатно. Выслушав тебя, Симпсон подумал, что мне этот робот не нужен. К завтрашнему дню он будет готов к сделке на других условиях.
Катя медленно опустилась вдоль тела Росса, пока ее ноги не оказались на полу. Когда он убрал руки, она уперла свои в бедра.
— Значит, ты действительно собираешься купить эту вещь? Я думала, что ты передумаешь, после того как увидел, насколько это все глупо.
— Конечно, я куплю ее. Она прекрасно подходит для рождественского подарка и будет рекламироваться во всех каталогах, как прекрасная находка для тех, у кого все есть.
— Ты сумасшедший. Если у людей достаточно денег, чтобы купить Мистера Мома, совершенно очевидно, что они могут нанять себе служанку или экономку. Им не нужен будет этот механический болван, который путается, если даешь ему несколько команд.
— Над этим можно поработать. Мы запрограммируем его так, чтобы он принимал команды в порядке приоритета.
— Но у него может произойти сбой в системе, и он засунет детей в раковину.
Росс в ответ объявил:
— Это не убьет их.
— Может быть, и нет, но ты когда-нибудь пытался посадить десятилетнего ребенка в раковину на кухне?
Катя не могла вынести этого. Внезапно она засмеялась, и Росс присоединился к ней. Она оказалась в его объятиях, и они кружились по комнате, пока едва могли стоять на ногах. Очнувшись, она почувствовала, что висит, прижавшись к Россу, сцепив руки на его шее, а ее пальцы погружены в нежный шелк его волос. Глаза Росса встретили ее взгляд.
— Мне… мне надо идти, — тихо сказала Катя, отходя от него.
— У тебя есть планы?
Она кивнула.
— Один из этих мужчин?
Она кивнула снова.
— Понимаю, — сказал он спокойно. — Спасибо за помощь.
Она неуверенно улыбнулась.
— За это ты мне и платишь.
— Итак…
Катя ждала, пока он наконец не выйдет за дверь.
— До завтра, — сказал он, махнув рукой на прощание.
— Доброй ночи, Росс.
Только когда он ушел, она заметила, что ее руки сжаты так крепко, что костяшки пальцев побелели. Почему соврала ему? Зачем сказала, что идет на свидание, если в действительности вечером собиралась мыть голову и помочь Лизе написать сочинение по английскому? Потому что — простофиля, при малейшем поощрении готовая влюбиться в Росса Чандлера.
На ее губах заиграла легкая улыбка. Но именно это и произошло, напомнила она себе. Она могла быть привлекательной и умной, но все же не была ровней великосветским красавицам, которые порхали вокруг Росса. Кроме того, у нее было сорок мужчин, заинтересованных в ней, или, по крайней мере, во встрече с ней. Так зачем мечтать о человеке, нисколько не интересующимся ею?
Решительным жестом она вытащила письмо Эрика и набрала номер. Она задумала провести эксперимент, проверить свои способности. Она могла совершенно свободно чувствовать себя с человеком, который, как она знала, не был в ее вкусе. Если Эрик действительно окажется высокомерным, единственное, что ей придется делать, так это поддакивать ему время от времени.
Два часа спустя она пила третий стакан газировки и пыталась не умереть от скуки. Только необходимость кивать головой время от времени не позволяла ей уснуть.
Эрик, как оказалось, обладал не только огромным самомнением любимца женщин, хотя и без всяких внешних данных, но и слишком прямолинейным умом. Он был продавцом, единственной целью которого было продать самого себя. Катя хотела было уйти, но чувство вежливости удерживало ее у стойки бара.
— Ты знаешь, дорогуша, у тебя восхитительные глаза, — говорил он, отвлекая внимание от раздражающе зеленых, красных и коричневых клеток пиджака.
— Спасибо.
— Я хотел бы взглянуть в эти глаза, когда они… сонные или пылают страстью.
Катя сделала большой вздох.
— Прошу прощения.
— Давай, дорогуша. У нас с тобой действительно может что-то получиться. Разве ты этого не чувствуешь?
— Нет, нет. Я так не думаю, — сказала она с едва заметной улыбкой. — Мне действительно надо идти.
— Но ты не можешь уйти сейчас, — запротестовал Эрик. — Мы только начали узнавать друг друга.
— Мне надо вернуться домой к дочери. Я не люблю оставлять ее одну так поздно.
— Еще только восемь часов.
— Ну ты же знаешь, какие бывают дети. Только стемнеет, как они пускаются на всякие проделки, — она соскользнула со стула и протянула руку. — Спасибо большое за угощение, Эрик.
— Нет проблем, дорогуша. Я скоро позвоню тебе, и мы повторим это снова.
«Как бы не так», — подумала Катя, но вслух произнесла:
— Это было бы прекрасно, — после этого она постаралась быстро выскользнуть за дверь, пока Эрик не успел понять, что она не оставила ему ни номера телефона, ни адреса. Если только он не детектив со способностями Майка Хаммера, она никогда больше его не увидит.
Вернувшись домой, Катя обнаружила орущее на полную мощность стерео, включенный телевизор и Лизу, лежащую на полу с задранными на стенку ногами и разговаривающую по телефону. Она никогда еще не видела более радостного зрелища. К тому времени, как она выключила все, что издавало шум, за исключением Лизы, и сделала себе закуску из сыра и крекеров, — ее дочь закончила болтать по телефону.
— Привет, мам. Ну как прошло свидание?
— Ужасно.
— Ты пропустила несколько звонков.
— Неужели ты отходила от телефона, чтобы кто-нибудь мог дозвониться сюда? Кто звонил?
— Дженифер. Я сказала ей, что ты в городе с одним из этих парней.
— Она хотела, чтобы я перезвонила?
— Нет. Она просила передать, что ты сама напрашивалась на это.
Катя сделала гримасу.
— Кто-нибудь еще звонил?
— Какой-то парень по имени Росс. Это не твой босс?
Росс звонил сюда? Прежде этого никогда не было.
— Он не сказал, чего хотел? — спросила она, стараясь не выдать своего интереса.
— Нет, но это должно быть для него очень важно.
— Почему?
— Потому что он звонит каждые полчаса. Через несколько минут он, наверно, позвонит снова.
Катя почувствовала очень странное ощущение внизу живота, а воспоминание о руках Росса, крепко обнимающих ее, заставило пульс бешено забиться. Она взяла тарелку с кухни, велела Лизе закончить уборку и стала подниматься по лестнице.
— Да, — сказала она как можно более спокойно, — если позвонит Росс, скажи ему, что я звонила и просила меня не ждать.
