– У вас есть что-нибудь, что могло бы помочь мне узнать о Вайолет?
– Конечно, милая, я много лет знаю её друга Джона, и он часто рассказывал мне о ней...
Припоминая что-то, мужчина ненадолго замолчал, а потом неторопливо начал свой рассказ...
Вайолет была лёгкой, воздушной, доброй и отзывчивой, её будто поцеловало солнышко, тепло которого она всю жизнь отдавала людям. Высокая, худенькая ирландская красавица с пышной копной каштановых волос и премилыми веснушками. Когда её мать тяжело заболела, девушке пришлось оставить семью и пойти работать стюардессой на волшебный морской лайнер для богатых людей. В последний день, когда она видела мать живой, та подарила Вайолет соломенную шляпку и проводила в первое плавание. Ей было тогда всего 23 года. Впервые взойдя на борт этого большого корабля, она страшно испугалась, но капитан судна подбодрил свою подопечную, пообещав, что все будет хорошо и подарив, как талисман, маленькую перламутровую ракушку на шнурке. Она повесила кулон на шею и страх ушел. Тем не менее, не прошло и года, как лайнер потерпел крушение, столкнувшись с военным крейсером. И Вайолет пришлось перейти на другой корабль. Тот был совсем новым, ещё больше и красивее, и, кроме того, считался непотопляемым... Но на пятый день своего первого плавания его останки упокоились на дне океана, забрав с собой множество жизней. Вайолет удалось спастись в ту ночь. Один из офицеров, узнав в ней милую стюардессу в соломенной шляпке, любившую провожать закат на палубе, уступил ей свое место в шлюпке и передал на сохранение маленького ребёнка. Каждый раз вспоминая, как плакал ребенок в ту трагическую ночь, Вайолет плакала, к сожалению, их разлучили, и что впоследствии стало с малышом, она не знала... А вскоре началась война, девушка поступила на службу в Британский Красный Крест. И вновь в её судьбе страшным четырехтрубным призраком прошлого возник ещё один лайнер. Он был переделан под плавучий госпиталь и однажды ночью подорвался на мине, оставленной немецкой подлодкой. Вайолет была в одной из спущенных шлюпок, которую затянуло под всё ещё крутящийся винт тонущего судна, но она каким-то чудом успела выпрыгнуть из неё, а под водой течение унесло её под днище и с силой швырнуло головой о киль. Очнувшись, Вайолет обнаружила, что лежит в шлюпке, но не понимала как она там оказалась, не помнила кто она и что вообще произошло. Девушку била дрожь, голова шла кругом, и тут взгляд прожектора на борту прибывшего на помощь корабля выхватил соломенную шляпку, мирно покачивающуюся в темноте волн, Вайолет все вспомнила...
Маргери сидела, не моргая уставившись в стену напротив и, казалось, была где-то далеко. Оливер допил свой чай и окончил рассказ: – После войны, несмотря ни на что, она не оставила свою работу стюардессы. Недолго была замужем. Потом перебралась в Саффолк. В общем, для вас, милая, на этом моя история заканчивается.
– О, это просто удивительно! Но, что же с ней стало? Где я могу её найти? – всё ещё под впечатлением спросила Маргери.
– Идемте, я провожу вас.
Несколько удивленная, вместе с Оливером Маргери прошла по подворью к вратам кладбища. Священник молча указал на одну из мраморных плит и ушел. На ней была высечена надпись: Вайолет Констанс Джессоп. Октябрь 1887 – Май 1971.
Не веря своим глазам, она уставилась на надгробие.
– Не может быть! Я опоздала всего лишь на месяц!!!
Опустившись на колени, Маргери с нежностью дочери поправила цветы и положила рядом незатейливый перламутровый кулон в виде ракушки, прошептав сквозь слезы: «Спасибо тебе Вайолет, это я была тем ребёнком»...
Не было бы счастья, да несчастье помогло
Автор: Tsvetochek
Энн крепче прижала к себе остатки шляпки.
И почему судьба решила отвернуться от неё в столь неподходящий момент? Ведь всё шло так хорошо: и случайно полученное приглашение на бал, и к сроку выполненная работа, и друзья, работающие в театральной студии, снабдившие её платьем и прочими необходимыми вещицами. И всё бы у неё получилось, если бы жена боса не забила себе голову очередной ревностью, не устроила в офисе скандал, апофеозом которого стали разбитые вазы, рамочки для фотографий и – её шляпка.
Энн оставалось лишь стоически перенести утрату и не разрыдаться на глазах у покидающих офис сотрудников. Возможно, ей бы и удалось спасти шляпку, но в тот роковой момент девушки не было в приёмной. А о произошедшем ей рассказали очевидцы.
Зачем она оставила шляпку на столе? Хотя откуда она могла знать, что эта злобная фурия, “миссис Халк”, будет крушить всё и вся на своём пути?
Порывы оставить неприятность позади и всё-таки пойти на бал были подавлены одним предложением, написанным внизу пригласительного: “Головной убор для дам обязателен”.
Энн позволила себе на краткий миг вновь окунуться в воспоминания того, как она представляла себя Золушкой, едущей на бал к принцу.
– Прости, малыш. Сегодня тебе придётся обойтись без меня, – тихо произнесла Энн, подходя к лифту и нажимая кнопку вызова.
Вместо бала она поедет домой и там, завернувшись в тёплый байковый халат, затопит тоску-печаль горячей пиццей и двухлитровой бутылкой Кока-Колы.
Негромкий звоночек вернул Энн к реальности. Опустив голову и не глядя по сторонам, она вошла внутрь и нажала на кнопку первого этажа.
– Простите, вы тоже едете на бал? – раздалось позади неё.
Вздрогнув, Энн быстро обернулась. По диагонали от неё стоял высокий, одетый в черный смокинг незнакомец.
– Тысячу извинений, мадемуазель, за то, что напугал вас. Просто, увидев ваш наряд, я предположил, что вы, как и я, приглашены на благотворительный “Осенний бал”, устраиваемый мэрией. Кстати, позвольте представиться. Меня зовут Филипп Нуарэ. А вас?
Всё время, пока он говорил, Энн не спускала с него пристального взгляда. Его нельзя было назвать мужчиной, сошедшим с обложки журнала, однако исходившая от него аура завораживала. Может, он и есть её спаситель? Правда, в её фантазиях он определенно был моложе. Как и она. Очарованная взглядом его тёмных глаз, Энн ответила:
– Энн. – В её мозгу тут же всплыло мамино наставление о том, что откровенничать с незнакомыми людьми нельзя. Но девушка послала его к чёрту! В конце концов, всё сегодня шло не так: – Вы правы. Я собиралась на бал.
– Смею поинтересоваться, почему вы передумали?
Она могла поклясться, что в его голосе прозвучало сожаление.
– У меня нет шляпки.
– Ах вот оно что. – Мужчина задумался, а у Энн вдруг возникла уверенность, что он ей поможет. Глупо, правда? – Могу ли я предложить взамен свой цилиндр?
