— Соули, дорогая, вставай! — воскликнул голосок, подозрительно похожий на голос Милы.
Я приоткрыла один глаз, но тут же зажмурилась. Когда сестра приходит с утра пораньше и вот так зовёт — хорошего не жди.
— Соули… — позвал второй голосок.
О нет! И Лина здесь? Только этого не хватало.
— Соули, ну мы знаем, что ты не спишь! — проканючила Мила.
— Соули, сестричка, ну пожалуйста! — Лина звала ещё протяжней, ещё жалобней.
Я демонстративно натянула одеяло на голову и искренне пожалела, что не имею привычки запираться на ключ. И о том, что у меня только одна подушка, тоже пожалела — одной подушкой двух сестёр убить трудно.
— Соули, ну хватит!
Я всё-таки откинула одеяло, открыла глаза и спросила, не скрывая раздражения:
— Что?
Близняшки не испугались, наоборот — просияли. Через мгновенье обе уже сидели на моей постели и выразительно молчали. В домашних серых платьях, с волосами, затянутыми в тугие пучки, девочки походили на монахинь. Но любой, кто хоть чуть-чуть знаком с этой парочкой знает — покорность тут не ночевала.
— Девочки… — строго позвала я.
Вертихвостки переглянулись. Мила намотала на пальчик выбившуюся из причёски чёрную кудряшку и заявила:
— Нам нужно в город.
— Зачем? Мы же позавчера ездили.
Вопрос спровоцировал новые гляделки. Наконец, губы Милы растянулись в счастливой улыбке, а Лина извлекла из кармана передника свёрнутую трубочкой газету и протянула мне.
— Вот, — кокетливо опустив глазки, сказала сестра.
Продукт первой и единственной типографии нашего захолустья я разворачивала медленно, с подчёркнутым скепсисом. Заголовок на первой полосе гласил — "Внимание, жителям Вайлеса! Приветствуем нового штатного мага!". Ниже располагался фотографический портрет… который объяснял всё.
Точёные черты лица, тяжелый подбородок, брови вразлёт, нахальные глаза, короткая — по последней моде — стрижка. И хотя портрет чёрно-белый, сразу ясно — брюнет, и глаза, вероятнее всего, тёмные. Прежде таких мужчин лишь на обложках сентиментальных романов видела.
Я оторвалась от газеты, взглянула на замерших в ожидании близняшек.
— Правда красавчик? — благоговейно выдохнула Мила.
Лина ничего не сказала, просто зажмурилась и демонстративно схватилась за сердце.
Нет, на них просто невозможно злиться.
— Его зовут Райлен! — поспешила просветить Мила. — Ему двадцать шесть.
— Он после Академии ещё аспирантуру закончил, — встряла Лина.
— Он был лучшим на курсе. И в аспирантуре!
— Аристократ, — снова вклинилась Лина. — Из высших!
— Но главное не в этом! — пропищала Мила. Глубоко вздохнула, готовясь это самое "главное" выпалить, но Лина оказалась проворней:
— Он не женат!!!
Девочки слаженно пискнули и победно сжали кулачки.
О нет, только не это…
— Вы в своём уме? — недоверчиво спросила я.
Судя по безмерно счастливым улыбкам — нет, девочки рехнулись.
— Он изумительный! — воскликнула Мила.
— Потрясающий! — пропищала Лина.
— Безумно притягательный!
— Сногсшибательный!
— Хватит! — да, я тоже умею вопить.
Я окинула сестёр строгим взглядом, потом потрясла газетой и попыталась вразумить. Начала со щадящих аргументов:
— Ему двадцать шесть. Вам по пятнадцать.
— И что? — вскинулась Мила. Причём так серьёзно, прям как взрослая.
— Он из высшей аристократии, — напомнила я.
— Ну так и мы не бедные, — парировала Лина.
— Да, не бедные. Но богатство и титул — вещи разные. Ты можешь быть сколь угодно богата, но если нет титула — высший свет тебя никогда не примет.
— Соули, не занудствуй! — воскликнули сёстры. Причём разом.
Ладно, зайдём с другого бока.
— Он — маг.
— И что?
— Что? Он всё время в разъездах. А если война? Он обязательно пойдёт на войну.
— Линар тоже маг, и что? — Лина даже вперёд подалась от возмущения.
— Линар — твой брат, а этот… как его…
— Райлен! — дружно вздохнули сёстры. И лица такие счастливые-счастливые. Как у блаженного, что под башней с часами сидит.
Ясно. Понимать разумные доводы девочки отказываются. Верить в то, что маг им совсем не нужен — тоже. Значит, щадить сестёр без толку, придётся сказать правду.
— Он на вас даже не взглянет, — сказала и тут же пожалела. Близняшки вспыхнули, ощерились. У Лины зрачки вытянулись, у Милы клыки.
Я вскинула руки и выпалила:
— Полчаса на сборы!
Сестёр как ветром сдуло, только радостный смех из коридора доказывал, что утренний визит не приснился. Увы.
Тяжело вздохнув, я выбралась из постели. Обречённо улыбнулась черноволосой девушке в зеркале и поплелась умываться.
Я люблю ездить в Вайлес длинной дорогой — она тянется через заливные луга, яблоневый сад, высокий каменный мост и рощу с огромными реликтовыми дубами. Но сёстры, разумеется, и слышать об этой дороге не хотели, потащили напрямик — мимо древнего кладбища и спрятанной за частоколом скотобойни.
Конечно, я могла настоять на своём, но ссориться с близняшками не хотелось. Когда девчонки горят какой-то идеей — лучше не перечить, иначе начнут вредничать и ныть. Собственно, именно поэтому так легко согласилась отвезти в город — чем быстрей увидят этого мага, тем быстрей успокоятся.
Единственное на чём я стояла железно — никакого галопа. Весна выдалась дождливая, дорогу давно и прочно развезло, а если что-то случится с лошадьми, то отец голову снимет. Не из жадности, просто он заводчик и каждая лошадь ему как родная. Иногда кажется, что нас он любит куда меньше, чем своих дарайхарских красавиц.
В город мы въехали как обычно — под пристальными, восхищёнными взглядами. Кажется, тысячу лет в этих краях живём, а к нам до сих пор не привыкли. Наша портниха — госпожа Флёр — говорит, что втроём, да на иссиня-чёрных дарайхарках, мы похожи на предвестниц Тьмы из древних легенд. Мол, такие же красивые, а если волосы распустить — так ещё и грозные. Жаль только глаза на "тьму" никак не тянут. У меня синие, а у близняшек вообще желтые.
По главной улице Вайлеса мы ехали неспешно, привычно кивали знакомым, улыбались. Близняшки неустанно стреляли глазками, искали ненаглядного Райлена. А я довольно щурилась, вспоминала рассказы брата о том, как фотографические портреты делаются — он говорил, дескать фотохудожник и из страшилки красоту сотворить может, вопрос лишь в том, сколько заплатят.
Вот весело будет, если на деле этот маг не красавчиком, а простой страхолюдинкой окажется. Такой повод похихикать над сёстрами! Они же ради него белые платья надели, локоны накрутили и едва не передрались, выбирая шляпки. Меня тоже к завивке локонов склоняли, но я предпочла заплести простую косу и надеть обычное, тёмно-синее, платье. И сапоги вместо туфель, разумеется.
