Дорога закончена, и тут же забыта.
Я рада? Не знаю. Домой не вернуться.
И двери не Дома настежь открыты,
Так и зовут на пороге споткнуться.
Дорога окончилась узкою лентой,
Протоптанной плотно между сугробов.
Я по ней не пойду, если не с кем-то.
Но Домой побегу стоптав свою обувь.
Мечты… Пожеланья… Пустые заботы.
Чужды мне лица, обидны нападки…
Одна. Но не плачу. Привыкла за годы.
Одиночество Дома — кажется сладким…
Холод и снег, блестящие волны…
Я вытерплю, может, или сломаюсь.
Теперь, вдалеке, я не кажусь себе полной.
Часть моя Дома… Но я не признаюсь.
Ты смотришь? Молчи. Я все понимаю.
Здесь даже солнце мне кожу не греет.
Но самое страшное — и ты это знаешь, —
Вернись я Домой и там не согреюсь,
Лишь холодом диким в лицо мне повеет…
(стихи автора)
Дальнейший путь меня уже не напрягал. Князь каким-то неведомым образом сумел внушить мне, что боятся нечего, что он всегда придет на помощь что бы не случилось… Однако подлая червоточинка страха все же оставалась.
И косые взгляды, которые бросали на меня все встреченные северяне, чужой язык совсем незнакомые и непонятно-непривычные движения и жесты — все это заставляло меня чувствовать себя более чем неуверенно. Однако рядом ехал синеглазый Князь во власти которого стать настоящей живой бурей… Он не оставит меня. Я почему-то верила что он, как и я, не сможет забыть эту ночь, успокаивающий шепот, нежные поцелуи. Иначе Князь не был бы Князем. Сарона и второго раненого парня, Ильги, оставили в замке. Подлечатся потом приедут… Но мне не хватало веселого и смешливого Ронэ за который так интересно умел рассказывать и искусно отвлекать от грусти. Северные земли значительно отличались от тех, к каким я привыкла. Для начала тут было куда как холоднее. Везде вокруг виднелись горы, скорее всего горный хребет но точно я не знала — даже на самых точных и подробных карах эта местность красовалась пустым пятном. Было много елок, как обычных зеленых елей, так и каких-то странных, чей цвет отчетливо отливал голубизной. Другие деревья — низкие едва ли мне по плечо, с большими мясистыми листьями (и это в таком холоде!) я опознать не смогла, а спросить постеснялась. Девушки-воительницы так приторно вежливо мне улыбались что это отбивало всякую охоту к общению. А еще здесь были собаки! Везде, они носились, сбиваясь в группы больше походившие на стаи и безнаказанно носились по лесам-полям. Псы, сопровождавшие нас, нередко взрыкивали и подвывали, а те стайные отвечали. Общаются что ли? Хотя какая разница моя к ним неприязнь от этого вряд ли уменьшится. Что поделать, но заставить себя любить этих громадных и зубастых тварей я заставить себя так и не смогла. На пути стали попадаться селения. Странные, без каких либо признаков частоколов или других ограждений. Неужто им нечего опасаться? Если не разбойного люда, то диких зверей-то точно надо! Хотя… возле каждого селения крутились по одной две стаи собак. С такой охраной боятся нечего, но все же подобная беспечность меня поражала. Люди всегда ограждали свои деревни — до Объединения опасаясь нападения другого королевства, а после просто по привычке. Или все от тех же разбойников, которые умудрялись делать свое черное дело хоть отец и вырезал их шайки безжалостно. В первом селе, что попалось на пути, мне едва не поплохело от увиденного. Дети, маленькие и не очень, словно подтверждая сказанные когда-то Князем слова, бегали по снегу босиком, в легких рубашонках и чувствовали себя вполне комфортно! По крайней мере, на собак забирались весьма активно и использовали их как лошадей, благо зверюги размером не сильно и отличались. Следующим потрясением стало то что все северянки очень коротко стригли волосы. А я так надеялась, что это касается только воительниц! Но нет, даже маленькие девочки вместо привычных кос носили стрижки, а мальчишки наоборот стягивали хвосты лоскутками ткани. Нет уж, свои волосы обрезать не дам ни за что! Лучше буду светить угольной макушкой среди поголовно светловолосых местных. Зато Северин наслаждался. С ним здоровались буквально все встречные не исключая опять же детей. Кланялись, задавали вопросы, улыбались и не стеснялись выражать свою радость от его приезда. Многие из тех кто посмелей кивали в мою стороны и Князь пояснял им кто я такая. Всех слов я еще разобрать не могла, но общий смысл уже стала улавливать. Еще немного глядишь и заговорю… А к вечеру впереди показался первый приграничный город, в закатанных лучах выглядевший… волшебно. Высокая белокаменная стена с дозорными башнями окружала его, за ней виднелись острые шпили башен, сверкавшие как драгоценные камни…
— Красиво правда? — спросила одна из воительниц, что ехала рядом с моими санями.
— Очень! — забывшись, восторженно ответила я, за что немедленно поплатилась:
— Людишки-то, небось, строить так и не умеют… Я искоса глянула на нее, и ответила по возможности вежливо:
— Мы предпочитаем строить из дерева. Девушка фыркнула и пришпорила коня. Ну и ладно, мне же легче. Латъер, ехавший с другой стороны саней, что-то резко сказал ей вслед, но девушка не обернулась.
— Не расстраивайтесь княжна, — он ободряюще мне улыбнулся. — Элн, сестра Алкари, и все делает в угоду ей. Алкари же ясно невзлюбила вас преизрядно.
— Кто такая эта Алкари? — заинтересовалась я. Северянин указал на девушку, ехавшую рядом с Князем. Это она возглавляла воинский отряд и так жадно обнимала Северина при встрече. Понятно теперь почему она так ко мне относится. Он кстати очень красиво смотрелись вместе.
— Она, наверное, из знатного рода…
— Эм? — Латъер смотрел непонимающе.
— Ну, благородного происхождения.
— Ах, это… У нас, княжна, нету такой… такого… разделения? Да именно разделения. Есть Князь, есть его семья, а остальные равны между собой.
— Как так? — изумилась я. — Подобного не бывает! Всегда есть чистокровные и чернь, лорды и крестьяне…
— У вас людей, — невозмутимо закончил он.
— А вы что нелюди, что ли? — брякнула не подумав.
— Не люди, — согласился Латъер. Покосился на меня и пояснил: — Другая раса, как говорит Князь. Ха-ха! Вот вам и разгадка тайны. Стоило столько думать, гадать и мучиться неизвестностью, если достаточно было всего лишь спросить? Значит все-таки не люди… попытаться узнать побольше?
