Соколова Надежда
Коридоры истории
Пролог
Когда бывало невмоготу или хотелось отвлечься от постоянного, выматывающего душу и тело труда, он доставал из кармана костюма старые чётки с выцветшими от времени бусинами и перебирал их снова и снова. Губы меж тем привычно шептали молитву: 'Pater noster, qui es in caelis, sanctificētur nomen tuum'… Сколько времени провел он в этом кабинете, сколько еще проведет… Кто знает… Все в руках Господа… Отвлекшись и приведя в порядок мысли, он снова принимался за дело, иногда задумчиво поглядывая на дверь, словно ожидая кого-то…
Глава 1
— Лизка! Лизка! Ну куда ты мчишься! Вот же неуемная! Все равно уже опоздала! — Миниатюрная, юркая, словно ящерка, Илька вылетела из очередного коридора, подхватила под руку, пытаясь остановить.
— Если не появлюсь, отправится Вик. ЧУдная замена, — не оглядываясь, я с упорством танкера снова и снова передвигала ноги в сторону заветного кабинета.
— И что? И пусть отправится. Он, вообще-то, отличный спец, лучше многих наших.
— Не меня.
— Профессиональная гордость? Не дури, Лизка. Ты меньше суток отдыхала.
— Мне хватило.
— Лизка… Завтра у меня день рождения…
Удар под дых. Тяжело вздохнув, я резко остановилась. Не ожидавшая такой реакции Илька впечаталась в меня всем телом. Теперь синяки останутся. У обеих.
— Так остаешься? — расцвела широкой улыбкой сытого кота довольная подруга, посверкивая изумрудными глазами.
— А то ты мне выбор оставила. Когда отмечаем?
— В пять. Там же.
— Там же — это в 'Пьяном лосе'? Лады, буду.
Илька ужом юркнула в очередной коридор, а я остановилась посередине этого: на 'летучку' опоздала, значит, можно и к себе заглянуть. Давненько я в собственном кабинете не была…
Свернув на развилке, пошла мимо сотен дверей, через двенадцать шагов остановилась перед темно-зеленым зайцем, наклеенным на железную поверхность.
— Привет ушастым.
Живность, как и следовало ожидать, не ответила. Я потянула за ручку. Надо же, в этот раз дактилограф сработал, как нужно. Пару месяцев назад пришлось службу техподдержки вызывать, когда этот аппарат заклинило, отпечатки восстанавливать. А сейчас дверь открылась, беспрепятственно пропустив внутрь хозяйку комнаты.
Свернутое пространство — великая вещь. Не будь его, нужно было бы расширять и так огромное здание.
— Ты опоздала на 'летучку'?
Дарик, домовой. Нужное в хозяйстве создание, если не ворчит, конечно.
— Специально не пошла. У Ильки завтра День Рождения. Закажи по Планетнету подарок.
— Очередные траты. А бюджет-то нерезиновый!
Нужное, да? Я передумала. Скряга еще тот. Интересно, Илька примет его в качестве презента?
Будто угадав мысли и желания хозяйки или же действительно прочитав их, пушистый серый комок шустро выполз из своей коробки и, недовольно что-то бурча под нос, пополз к местному планетнику.
— Что нового?
— Сара приходила. Записку оставила.
— Ты ее впустил?
— Вот еще. На дактилограф прилепила, я потом снял.
Логично.
Огляделась: что-то изменилось. В большой широкой комнате все еще стояли кадки с цветами, стол и кресла у окна, на полу лежала длинная красная дорожка, по стенам висели полки с книгами, рукописными свитками, презентами друзей и коллег, даже зеркало, повешенное мной собственноручно неподалеку от жилища Дарика, оставалось на месте. Но чего-то не хватало.
— Парочка разбилась.
Точно читает.
— Да ты в зеркало посмотри. На лице вопрос: что свистнули?
Грубиян.
— Как она могла разбиться?
Парочка — миленькая статуэтка двух влюбленных, привезенная мной из очередной командировки и поставленная на полочку возле двери, как напоминание, что есть, есть в мирах те, кто просто радуется жизни, счастлив в любви и не стремится заморачиваться поисками смысла бытия. Жалко, что разбилась. Нехорошее предзнаменование.
— А вот так, упала на пол, и адью.
— Всем штатным сотрудникам собраться в главном зале, — ворвался в нашу содержательную беседу механический голос. — Повторяю: всем штатным сотрудникам собраться в главном зале.
Люблю свою работу…
До главного зала можно добраться, минуя три коридора и семь развилок. Количество кабинетов при этом никто не считал — сбиться можно на первой сотне, в глазах зарябит от одинаковых железных коричневых дверей. Это только я выделяюсь своим зайцем, но на мою наглую персону непосредственное начальство уже давно рукой махнуло. Ценный сотрудник, как-никак.
В зале — толпа, не пробиться. Многие объявились здесь практически моментально, используя 'переходники'. Я порталы не очень жалую, уж лучше ножками туда-сюда пройдусь. Но зато в подобной толчее приходится место выбивать. Нашла свободный угол, подперла стенку рядом с рыцарем в кольчуге. И не жарко кому-то в таком костюме.
Рыцарь заскрипел шеей, пытаясь рассмотреть соседку. Не успел: на сцене появилось начальство.
— Прошу тишины!
Народ послушно замолчал. Гигант ростом почти два с половиной метра окинул взглядом собравшихся, покачал головой:
— Опять не все появились. Что ж, буду премий лишать.
Спасибо, добрый человек, ты как всегда умеешь правильно мотивировать.
— Первая новость. У нас открылся новый отдел по изучению доисторических времен. Куратор — Торссон. Желающие попробовать себя в новом амплуа — вперед, на амбразуры.
Доисторические? Это неандертальцы, что ли? Вот еще не было печали… Народ, похоже, перспективы не оценил: ни одного желающего отправиться под крылышко норвежца не оказалось. Значит, будут набирать с улиц и из училищ. Последний раз такое случилось еще до моего здесь появления. Старожилы до сих пор вздрагивают, вспоминая то время. Чувствую, будет весело…
— Вторая новость. Увеличились квоты на изучение Средневековой Европы, отправляться туда будем чаще и уже не поодиночке, а обязательно с напарником.
Не было печали. Теперь думай, кого в напарники взять. А так хорошо работалось самой…
— Третья новость. Всем, кто еще не обзавелся домовыми, срок в три дня. Потом начну урезать зарплаты. Всё, свободны.
А вот тут я уже посмеюсь, так как единственная в своем отсеке, да что там, чуть ли не во всем коридоре, имела такого полезного 'зверька'. Остальные сотрудники небрежно отмахивались: 'Древность', 'Ты предложи еще в бане париться', 'Что он такого может, без чего роботики не справились бы?' Вот и посмотрим теперь, как запоют эти роботики, когда хозяева массово начнут их на свалки выносить.
Дождалась, пока разойдется народ, наклонилась, сунула под дорожку, покрывавшую пол, овсяное печенье, услышала знакомый хруст и довольно улыбнулась: фиг с два мне удалось бы пробраться в тот угол, если б не Кеша, домовичок. Эта продажная душонка за сладкое лакомство всегда местечко придержит и пройти к нему поможет. Дарик, конечно, ревнует, но пользу младшенького признает и печеньем меня снабжает исправно.
— Лизка, слышала? — прямо на выходе ошивался Жерар, детина практически под два метра ростом, только из-за перекачанных мышц больше на шкаф с ручками смахивающий. — Напарниками обзаводиться требуют. А у нас и кабинеты рядом…
Подавила вздох. Тяжко теперь придется. Этот качок с меня живой не слезет. И ведь сто раз уже отсылала на Дальние Границы к Древним, нет, не понимает человек отказов.
— Жерар…
— Да помню я, что некоторым и в одиночку хорошо работается, — привычно отмахнулся мужчина. — Но начальство что сказало? Правильно: напарник нужен всем. Или ты теперь собираешься в другой сегмент переходить?
Угу, к неандертальцам в гости. Вот они человеку разумному обрадуются. Потом на костре поджарят и еще раз обрадуются. Или эти 'товарищи' мясо сырым ели? Надо бы учебник перечитать… а вообще, надо будет Мартина 'поблагодарить' за идею с напарниками. Чувствую, не обошлось здесь без моего любезного братца…
