Пролог
Очнулась я на берегу. Одежда была мокрой после плавания и неприятно липла к коже. Прибой то и дело обрызгивал мое тело и покрывал водой ноги.
Хвост, что удивительно, пропал!
Я перевернулась на спину, пытаясь немного прийти в себя, и вздрогнула, увидев мужчину, стоящего рядом со мной. Напугал!
Рывком поднялась на ноги и сделала несколько шагов назад, пытаясь увеличить расстояние между нами.
— Стой, — прорычал мужчина.
Ни одной эмоции на его лице! Пус-то-та… Пугающая до мурашек по всему телу.
Высокий, под два метра ростом, крепкого телосложения. Его черная рубашка подчеркивала мускулы и придавала аристократический вид. Густые короткие волосы черного цвета были растрепаны, капли воды падали с жестких прядей.
Тоже плавал?
Широкое квадратное лицо украшали прямой нос и толстые губы. Прищуренные глаза, казалось, прожигали меня насквозь…
Какой необычный цвет! Радужка его глаз была винная, с небольшими черными вкраплениями.
— Ты кто? — прохрипела я, складывая руки на груди.
Подул сильный ветер, заставляя меня дрожать от холода.
— Это моя территория, — бесстрастно произнес он. — И тут я задаю вопросы.
К такому тону я не привыкла. Да, я с самого детства жила среди демонов. Но они все до одного знали меня в лицо, и лишний раз обходили стороной. Никогда не грубили или намеренно вступали в конфликты.
Ну, как же! Чудо-ребенок с целым набором способностей….
Даже не знаешь, что ожидать от милой девочки с черными глазами, когда она злиться.
Виновато потупила взгляд, пытаясь осознать происходящее. Если разбирать все по порядку: побег из дома, шторм, темнота… Незнакомые виды, хотя я практически во всех империях и королевствах побывала, знаю каждый уголок своего наследства!
И что вообще происходит?! Он меня не узнал?
— Ла-адно, — протянула я, трясясь от холода.
— Как тебя зовут?
Ну, неужели у нас налаживается контакт!
— София, — улыбнулась я и тут же добавила: — Можно просто Софи. Или Соня. Как удобно.
— София… — повторил мое имя незнакомец, пробуя на вкус. — Катэйр. Владелец замка.
Перевела взгляд за его спину и только сейчас обратила внимание на старинный замок за его спиной. Мрачный вид, устрашающий… Да еще и тучи сгущаются конкретно над этим местом!
— Приятно познакомиться, — я потерла ладони в попытке согреться, вот только ничего не помогало. — Пойду я, наверное…
Маленькими шажочками стала отступать все дальше в море. Сейчас под шумок вернусь в воду и уплыву к Морской ведьме.
— Стоять, — рявкнул мужчина, заставив меня замереть. — Куда собралась? Вылезай давай.
— Туда, — пальчиком указала в сторону моря и неуверенно улыбнулась.
— Дважды повторять не буду.
Катэйр напрягся, давая понять, что отступать он не намерен.
— Я не хотела вам мешать, — прошептала я, испуганно озираясь по сторонам.
— Ты не из этих мест, верно?
Он приближался ко мне медленно, с грацией хищника….
— Я из Империи Преисподней, — признание выскочило из моих губ быстрее, чем я смогла что-либо понять. Стоило промолчать или же нет? В любом случае, менять свой ответ уже поздно…
— Вот оно как, — изумился мужчина. — Ты идешь со мной.
Мужчина одним рывком, безо всяких усилий закинул меня к себе на плечо. Я даже пикнуть не успела! Про использование магии вообще молчу…
— Отпусти меня! — я била кулачками в его спину, вот только Катэйр был непреклонен. — Ай! Ты что, из камня сделан?
Надо же, бьют его, а больно мне!
— Притихни, — скомандовал тот. — Мы просто поговорим.
Глава 1
*За ночь до этого*
— Соня! Соня! — услышала я визг сестренок. Девочки неслись ко мне со всех ног сквозь толпу. Да так быстро, что не успели затормозить и врезались в меня.
— Что случилось? — я присела на корточки, чтобы быть примерно на одном уровне с ними.
Ника и Лика — это самые маленькие представители семьи Готье диль Алайош. Они двойняшки, которые сущностью и способностью пошли в нашего дедушку. Чудесные белокурые девочки пяти лет были ангелочками с дьявольским характером. Темной магией они не обладали, но проказничали похуже любого чистокровного демона.
Особенно доставалось нашему брату — Элиасу. Он был младше меня на два года. Демон высшего уровня обладал спокойным характером, поэтому был любимой мишенью для мелких проказниц.
Девчонки с самого рождения пытаются вывести его из себя, но ничего не выходит. Зато другим детям приходится… весело.
Вот такая у нас дружная семья. Мама — нетипичная русалка, отец — чистокровный демон, брат — обычный высший демон, сестрички — маленькие ангелы, и я… всего понемногу.
Природа отыгралась на мне по полной: гены русалки, демона и ангела переплелись между собой, одаривая меня способностями всех рас сразу. Уникальный ребенок — так говорили все вокруг…
— Мы слышали, — начала Ника, как ее перебила вторая моя сестра.
— Да-да, слышали, — эмоционально произнесла Лика и заговорщически улыбнулась.
— Ты выходишь замуж!
Двойняшки хихикнули и дали друг другу пять.
— Кто такое сказал? — обеспокоенно спросила я, чувствуя, как кровь отливает от лица.
— Ксирон, — прошептала Лика.
— Он хочет сделать тебе предложение.
Ангелочки переглянулись и убежали дальше по своим делам.
Все еще пребывая в состоянии шока, я поднялась на ноги и беглым взглядом отыскала среди гостей своего парня. Демон стоял в компании друзей и активно что-то обсуждал. Заметив мой пристальный взгляд, Ксирон подмигнул мне и продолжил смеяться с парнями.
Да, мы встречаемся уже пару месяцев. Но… свадьба?!? Это перебор!
— Ты чего такая хмурая? — спросил братец, подходя ко мне. — Это же твой праздник.
— Да так… морально готовлюсь к сюрпризу, — вздохнула я, вставая спиной к толпе. — Кажется, этот день рождения я запомню надолго.
И не только я…
Поддатые демоны пристают к представительницам прекрасного пола, орки устроили драку, ангелы спорят между собой как умалишенные, а драконы устроили фаер-шоу. Светское мероприятие это теперь даже отдаленно не напоминает.
— Я тебя обыскалась, — послышался голос мамы, заставивший меня обернуться. — Император хочет произнести тост в твою честь. И ты сама знаешь, что с дядей спорить бесполезно.
Последнее она добавила специально. Видела, что я уже придумываю отговорки.
Устало вздохнула, готовясь быть центром внимания гостей. Не люблю я все эти официозы! И пресмыкающихся передо мной тоже не люблю. В глаза льстят, говорят комплименты, а за спиной обсуждают и гадости говорят. Я частенько становилась свидетелем таких разговоров, поэтому знаю, о чем говорю.
— Минуточку внимания, — дядя Максимилиан постучал ножом по бокалу, привлекая внимания. Все испуганно притихли. — Я бы хотел поздравить свою племянницу Софию с ее восемнадцатым днем рождения. С этого дня она становится совершеннолетним представителем нашего общества и может претендовать на трон сразу трех территорий: Империи Преисподней, Светлой Империи и Королевства Пяти Морей. С этого дня София Готье диль Алайош открыта к предложениям руки и сердца, а также вправе выходить замуж. С этого дня, моя племянница может поступать в магические академии и обучаться там. Браво, господа! Процветания нашему ангелочку и долгих лет демонической жизни!
— «И почему его поздравление звучало как приговор?» — подумала я, оглядывая гостей. Звон бокалов, смех, атмосфера праздника… Вот только я не разделяла их веселья. Сама не пойму почему. В последние дни я сама не своя хожу…
Да еще и эти ярлыки «завидная невеста», «прилежная ученица» и «идеальная наследница» напрягают. Повесить повесили, а меня спросить забыли!
Уже собиралась спуститься с пъедистала и слиться с толпой, как передо мной появился Ксирон и перегородил путь. Он дракон, поэтому перемещаться не умеет. Зато элемент неожиданности просто обожает!
— Я хотел бы кое-что сказать, — обратился дракон к Императору.
— Валяй, — махнул рукой дядя.
