Пролог
— Давай, чёрт тебя дери, вставай, — сквозь зубы процедил некромант, сильнее стискивая челюсти. По лбу катилась капелька пота, на скулах ходили желваки. Лицо приобрело мертвенно-бледный цвет ещё пару минут назад, а с каждым поднятым покойником всё больше грозилось буквально «засветиться» в темноте.
В паре метров от ног зашевелилась земля. Вспарывая пласт травы и разбрасывая в стороны комки грязи, на поверхность, под чёрное ночное небо, вылезла костлявая рука. Через мгновение рядом появилась вторая, с которой свисало несколько посеревших прилипших кусков плоти. Руки одним мощным движением разрыли путь, и на поверхности показался череп, обтянутый коричневой кожей. Пустые глазницы безразлично «уставились» на призывателя. Губы мертвеца сгнили, но эмаль на зубах до сих пор хранила практически белый цвет.
Некромант приложил ещё немного усилий, и зомби заработал руками активнее, вылезая из земли полностью и поднимаясь на ноги.
Совершенно случайно получилось найти такое огромное, заброшенное захоронение. Нёсся по трассе, когда почувствовал большое скопление энергии смерти. Свернул на боковую заросшую дорогу, проехал по лесу несколько километров и наткнулся на брошенную деревеньку, а рядом с ней — старое кладбище, с несколькими братскими могилами со времен войны.
Теперь некромант наведывался сюда как минимум два раза в неделю, чтобы потренироваться. Сегодня побил собственный рекорд и планировал удержать всех этих мертвецов хотя бы пять минут. Может приказать им биться друг с другом? А то заставлять бедняг каждый раз заново копать себе могилы и укладываться в них уже порядком надоело.
Хмыкнув, некромант придумал идею получше. Достал телефон, отыскал одну занятную мелодию и включил её на полную громкость. Потом пошевелил пальцами так, словно управлял марионеткой. Зомби разбились на пары, учтиво поклонились друг другу, а затем принялись вальсировать.
Напряжение сказывалось — у некроманта застучало в висках, дыхание сбилось. Силы стремительно покидали его, но пляшущие мертвецы смотрелись до того комично, что лучше перетерпеть недомогание, чем прерывать начавшееся веселье.
Когда музыка закончилась, некромант усмехнулся: настроение отличное, раздражение снял и немного успокоился. И все же одно незавершенное дело осталось. Глубоко вдохнув, некромант нажал кнопку вызова на телефоне, ожидая вот-вот услышать знакомый голос.
— Аппарат абонента выключен или…
Дальше можно не дослушивать. Упоение собственной силой тут же сошло на «нет», раздражение вернулось. Отец не отвечал уже две недели. Такого раньше не случалось. Сколько не убеждай себя, что всё в порядке — верится с трудом.
— Что же, придётся ехать, — пробормотал он, открывая последнее сообщение, пришедшее от отца. Там значился незнакомый адрес без пояснений. Впрочем, он привык не получать объяснений от отца.
Некромант уже уходил с погоста, как вдруг опомнился:
— Ах, да!
Он щёлкнул пальцами, и на холодную сырую землю сломанными куклами повалилась сотня мертвецов.
Глава 1. Диана Серебрякова
— … и таким образом, своим присутствием отгоняя от дома демонов, кошки спасают хозяев каждый день на протяжении всей своей жизни, — присаживаясь за стол, закончил лекцию Громов.
Двое студентов тут же вступили с преподавателем в конфликт, возмущаясь, почему именно кошки, а не собаки защищают хозяев от всякой нечисти. Учитель отвечал им с тем же сарказмом, с которым они нападали на него, а остальные студенты принялись внимательно слушать их спор.
Диана сидела за третьей партой и старательно выводила буквы аккуратным почерком.
— Диана, — толкнула её подруга, сидевшая по правую руку. — Может хватит строчить лекцию слово в слово? У меня свидание вечером, давай обсудим, что мне надеть.
Диана повернулась на подругу.
— Насть, ты же знаешь, что я не особо в этом разбираюсь, — виновато улыбнулась она. — А лекция действительно интересная.
— Ой, господи, и угораздило же связаться с такой занудой, — закатила глаза Настя, поправляя свои русые волосы, остриженные под «каре». — Что в школе, что здесь — одна учёба на уме. Сама этот скучный факультатив выбрала, и меня сюда потащила.
— По мне, так это был лучший вариант, — вернувшись к аккуратному оформлению лекции цветными ручками, отозвалась Диана. — Ты же сама знаешь, кроме этого, либо история конфессий, либо дополнительное занятие политологии. Оно тебе надо?
— Ага. А предмет с названием «Мифология, оккультизм и демонология» самое то, чтобы весело провести время, — недовольно забурчала Настя. — Я его этих рассказов наслушалась, теперь уснуть нормально не смогу.
— Да брось, мы обе знаем, что у тебя были свои личные цели, когда ты шла на эту пару, — Диана ехидно сощурилась, посмотрев на подругу, а потом взглядом указала в сторону преподавательского стола. — Не с ним ли свидание планируешь?
— Тише, — зашипела на неё подруга. Занятие сейчас проходило в небольшой аудитории, по размерам как обычный школьный класс, так как на паре присутствовало чуть меньше тридцати человек. Находясь недалеко от учительского стола, девушки рисковали быть услышанными преподавателем, несмотря на его спор с двумя студентами. — И что в этом такого? Посмотри, сколько тут баб. И все они пришли сюда ради него. Я слышала, даже старшекурсницы хотят ходить на этот факультатив. Помимо нашей, у него ещё пять таких групп.
— Ну вот, видишь. Тогда чего ты ноешь, — заключила Диана, отбрасывая за спину длинные вьющиеся пряди каштановых волос.
— Да потому что видеть не могу, как ты пишешь лекцию, вместо того, чтобы смотреть на препода. Никто не пишет. Все смотрят. И только Дианочка у нас решила выделиться. Зачем тебе вообще записывать весь этот бред? — Настя вздохнула и полезла в свой телефон, что-то бурча себе под нос.
Диана вернулась к конспекту. Дурацкая привычка от нечего делать обводить уже написанные буквы заняла девушку на пару минут. В аудитории было довольно жарко, так как несмотря на то, что сентябрь длится уже две недели, тёплая погода не переставала радовать. Всё это время Диана испытывала странную затаённую радость, ведь сбылась её мечта, она уже две недели студентка первого курса факультета философии в университете своего довольно большого города. Как любил говорить её отец: «Будущий великий Сократ». На иронию отца девушка старалась не обращать внимания, так как чувствовала себя абсолютно счастливой, изучая всё, что только можно было изучать.
С самого первого класса Диану считали ботаником. Невысокого роста, худощавого телосложения, с вьющимися каштановыми волосами и веснушками на носу и щеках. Такой она была в первом классе, такой осталась и на первом курсе. Подросла, конечно же, но всё равно имела маленький рост, небольшую грудь, тонкие руки и ноги. Когда просиживаешь за книгами круглые сутки, забывая поесть и не занимаясь спортом, невольно становишься не худой, а худощавой. Лицо Дианы с детства тоже мало изменилось. Маленький носик и слегка пухлые губки, плавный овал лица, на котором совершенно не выдаются скулы, острый подбородок и по-детски большие вечно распахнутые карие глаза. И чем старше Диана становилась, тем чаще под этими глазами появлялись синяки от ночных чтений книг.
Не то, чтобы Диана была затворницей или стеснительной девушкой. В общественном месте, школе или институте, она общалась со многими, приветствовала знакомых, смеялась над шутками и шутила сама. Но приходя домой, она заваливалась на кровать, открывала очередной роман о каких-нибудь магических приключениях и исчезала из этого мира. Ближе к вечеру в её руках оказывался учебник, энциклопедия или справочник. А ночью — снова роман. На любые приглашения погулять, сходить на вечеринку или в кино Диана находила правдоподобную отговорку, весело отшучиваясь. Настя, с которой они вместе почти с пелёнок, оказалась единственным в мире человеком, способным вытащить Диану из дома, не считая её мамы.
Прозвенел звонок, вырывая Диану из приятных мыслей.
— Лекция окончена, всем спасибо, — Громов принялся собирать бумаги в кожаный портфель.
