Глава 1. Непристойное предложение и достойный ответ веслом
— По одному подходите! — взмахнув огромным трухлявым веслом, я постаралась унять дрожь в пальцах.
Несмотря на весь мой задор, запал и желание защитить девчушку, дело было дрянь: трое здоровых мордоворотов, да ещё с мечами и полным отсутствием хоть какого-то интеллекта на рожах!
Что я могла им противопоставить, кроме весла, которое грозило развалиться прямо в моих крохотных ладошках? Чем напугать, не считая перекошенного яростью красивого личика? Ничем.
У меня была только надежда на лучшее, и что девчонка наконец перестанет изображать из себя труп и сиганет в деревню, чтобы привести подмогу. Но она, как назло, продолжала лежать на влажной земле и плакать. Вот же повезло мне!
И зачем я снова ввязалась в переделку? Хотя… тут объяснение простое — никогда не могла пройти мимо несправедливости, тем более когда её творят настолько противные мужланы… А эти «интеллектуалы», вообще, были необычайно гнусными, и их должна ждать самая большая кара за все их грехи. За то, что втроем решили напасть на молодую девчонку, за желание снасильничать над ней, за то, что глумились над беззащитной и подняли мечи на меня!
— А ты даже поинтереснее будешь, — усмехнулся самый огромный мужик, метра два ростом, продемонстрировав мне мерзкую улыбку, а ещё желтые и полусгнившие пеньки вместо зубов. От подобной неземной красоты меня едва не стошнило. — Платьице хорошее, фигурка отменная, а губки и си…
— Сильно надоели мне твои речи! Проваливай уже отсюда! — я ещё раз потрясла в воздухе веслом, но, когда оно опасно хрустнуло, замерла от испуга. Сломается весло — придется заплечной сумочкой отмахиваться. Проще и логичнее будет тогда сразу деру дать! Но как я на себе утащу глупую и далеко не хрупкую девчонку?
— А ты что разлеглась?! — прошипела шепотом, обернувшись в сторону распростертого тельца, размазывающего сейчас слезы и чернозем по личику. — Поднялась и попрыгала к своим в деревню. Мужиков всех зови, с вилами и лопатами, или что у них там на вооружении имеется. У меня скоро закончится словарный запас, который эти придурки своей одной извилиной, причем расположенной в брюках, могут понять!
А эта… лежит, всхлипывает, на меня с надеждой смотрит своими большими коровьими глазами и продолжает слезки и грязь по щекам распределять ровным слоем.
Ой! Хорошо ли мне жилось ещё и без этой проблемы? Со своим ворохом бы разобраться — нет, обязательно влипну ещё во что-то новенькое. Видимо, для разнообразия и чтобы скучно не было.
— Беги, дурочка! — уже рявкнула я и даже пнула её носком туфельки в бок. Не больно, но это должно было её хоть немного привести в чувство и заставить двигаться.
Снова посмотрев на бандитов, я задумалась о том, чем бы их напугать, ну или хотя бы заставить мысли немного бегать в их маленьких мозгах.
— Я… Я умею пользоваться магией! — соврала я. И хотя врала я лицам мне незнакомым, которые были крайне неприятны, и вообще которых хотелось огреть этим веслом, но я всё равно отчаянно зарделась с ног до головы. Врать я не особо умела и всегда этого сильно стыдилась, несмотря на уже столько прожитых лет.
— Да?.. — подал голос всё тот же с шикарной улыбкой, вероятно, главарь этой шайки. — Ну раз ещё не использовала свой дар, а стоишь с корягой в руках, то слабенький дар-то. И, значит, не сперла платьице у дворянки… Так что мы маленько позабавимся, но оставим в живых. Продадим потом на невольничьем рынке: за такую, пусть даже…
— А может, тогда и портить не стоит, — тихо… на весь лес басом, влез в монолог мужика его товарищ по злодеяниям. — Невинная, небось. Вон, какая молодая. За неё нелюди знаешь сколько дать могут? На всех нас хватит, может, и на всю жизнь…
Поняв, что моя ложь оказалась к месту, я пусть виду и не подала, но несказанно обрадовалась. Раз насильничать не будут, то трогать — скорее всего тоже. Есть у меня ещё шансы потоптать своими ножками эту землю и посмотреть на новый мир! Живём! Главное, сейчас привести в чувство девушку и дождаться подкрепления.
— Да? Ты, наверное, прав, — главарь задумался и доказал мне, что одна извилина у него точно имеется. — Но куда мы её поведем? В Мандарию? Там, я слышал, самые лучшие торги.
— Именно. Продают только самый качественный товар. Все богатые нелюди туда приезжают. Если не попортим, так цены ей не будет. Красивая, со странным цветом волос, магичка — да за неё такие торги будут!
— Вот только до той Мандарии неделя пути. Причем это по прямой: по трактам да через города. А нам же сейчас там никак нельзя появляться после последней заварушки. Мэру Тантаму мы знатно насолили. Слушок до меня даже дошел, что рожи наши на всех листовках в округе теперь красуются. Схватят — ни золота, ни девки…
— Ну потратим полторы-две недели, а не одну. Зато какой куш сорвем! — присоединился к уговорам последний бандит.
И я едва не расцвела — так захотелось радостно улыбнуться. Но, поскольку расслабляться было ещё очень рано, я, не оборачиваясь, снова ткнула туфелькой девчонку.
— Не спи… — произнесла как можно тише. — Беги давай. Я не хочу быть проданной в какой-то там Мандарии, каким-то там нелюдям. Так что поторапливайся. Из-за тебя ведь этот сыр-бор!
— Решено! — мужики вдруг сбились в кучу и, убрав мечи в ножны, хлопнули друг друга по ладоням, и выдвинулись в мою сторону.
— Мать моя… — выдохнула испуганно себе под нос и перехватила весло второй рукой, пытаясь в очередной раз «подбодрить» рядом лежащее тельце.
Вот только до девушки я так почему-то и не дотянулась. Хотя не сходила со своего места. Я поводила ножкой, выискивая девушку…
И тут раздался её дикий, наполненный ужасом вопль, от которого у меня даже помутилось в голове на мгновение. Затем топот копыт, не иначе, унесся вдаль: такой стоял грохот от девичьих ножек по болотистой земле.
Мужчины тоже вдруг как-то напряженно замерли и снова потянулись к своим мечам. А потом и вовсе начали медленно, крайне осторожно от меня отступать вглубь леса.
Обрадовавшись тому, что девушка наконец-то умчалась, я сразу сильно пригорюнилась. Потому что разумно стала сомневаться, что вряд ли это моё весло мужиков наконец-то испугало. Да и вопль той, что валялась до этого и даже не слушала меня, тоже не внушал никакого оптимизма. Уж слишком сильно она орала.
«Не к добру всё это… — тоскливо подумала, подняв взгляд к небу, пытаясь попутно у Бога или Богов этого мира узнать, где же я так нагрешить-то уже успела. — И что мне так не везет-то, а?»
Легкий теплый ветерок скользнул ласково по моей правой щеке, заставив замереть в напряжении. А когда большая ладонь с тонкими длинными пальцами опустилась на левое плечо — ноги невольно подогнулись.
Если это тот, кто заставил наконец подняться девушку, а прожжённых бандитов затравленно отступать — вряд ли мне тоже не захочется сбежать от такого «спасителя», причем задрав длинную юбку себе чуть ли не на уши.
Вспомнив мельком своего прошлого «спасителя» из разряда «мужик наглый, хамоватый, жутко самоуверенный всеми своими сантиметрами», подумала даже о нём добрым словом. Что, с учетом наших прошлых встреч и того, как они проходили и чем заканчивались, было сопоставимо с тем, как если бы передачи телеканала Рен-ТВ про зеленых человечков вдруг массово признали документальными и включили в обязательную школьную программу.
— Эй… вы куда? — донеслось моё жалобное в спину быстро улепетывающим бандитам. — Вы же… продать меня хотели! Золото получить… Вернитесь! Возьмите и меня с собой…
Ещё пять минут назад я бы не поверила тому идиоту, который заявил бы, что я попрошу этих мужланов забрать меня с собой в какую-то там Мандарию. Видимо, страну мандаринов. Но, вот, все разбежались, напрочь забыв про меня и несметные богатства, которые могли бы выручить. А мне на ухо кто-то или что-то дышит. Однако от того, что так напугало бандитов, чем-то невероятно приятным пахло. Съестным. Жаренным. А ещё это «что-то» постукивало своими пальцами мне по плечу. Задумчиво так, словно пыталось найти ритм, при котором мои косточки звучали бы лучше всего.
