Пролог
- Бабушка, бабушка, смори кого нашла!
Девчушка лет двенадцати летела со всех ног с маленьким, рыжим щенком в руках.
— Таволга, кого на этот раз притащила в дом?
— Щенка, у него лапка болит, ты же вылечишь его?
— Ох, даже не знаю, уж больно он тощий и маленький.
— Ну, бабушка, пожалуйста.
— Ладно, не реви, сейчас посмотрим, что можно сделать с его лапой, клади на лавку.
Щенок послушно, молча лежал, когда бабушка осматривала его.
— Принеси-ка ты мне сейчас настойку на траве Рагозника, тряпку и дощечку небольшую.
— Хорошо, сейчас.
Долго бабушка с внучкой возились со щенком, но после этого, он быстро пошёл на поправку.
Назвали его Ароном. Щенок вырос большим псом, красивым, пушистым, умным, с зелёными глазами.
Однажды под вечер пёс не вернулся. Таволга обошла всю деревню, даже в лес ходила, но собаки след простыл. Расстроенная она вернулась домой, всю ночь проплакала, а под утро услышала, как кто-то под дверью скребётся, выглянула в окно и закричала от радости.
— Арон! Ты вернулся!
Пёс подпрыгивал, лизал ей лицо, руки, преданно заглядывал в глаза, виляя хвостом.
— Где ты был? И почему на тебе веревка?
Пёс отряхнулся и побежал вперёд в курятник, выгонять кур с утками.
Глава 1
— Арон, ты где? Просыпайся! Пора кур выгонять!
Девушка с двумя длинными, темными косами вышла из дома на крыльцо.
Солнце медленно выходило из-за леса, от его лучей небо трескалось на маленькие облака.
Воздух был свежий, пропахший хвоей и травой. Лето в самом разгаре.
Рыжий, лохматый пёс лениво вылез из-под лестницы, потягиваясь и зевая.
— Ах, вот ты, где соня. Просыпайся. Хватит лениться. Сегодня много дел.
Деревня постепенно просыпалась после ночи. Кукарекали петухи, кудахтали куры, мычали коровы.
— Так, — подбоченясь, деловито оглядевшись сказала девушка — кур мы покормили, выпустили, теперь нужно сварить несколько травяных настоек для Ефима Петровича и Марфы Федотовны. Они ещё на той недели их заказали, а я все никак не сделаю.
Таволга была травницей — знахаркой, единственной на всю деревню. Каждый день к ней приходили люди с разными просьбами. Она никому не отказывала, всех лечила.
Жить теперь ей приходилось одной. Единственный родной человек — бабушка умерла месяц назад оставив внучке небольшое хозяйство: дом, курятник и рыжего, пушистого пса, которого Таволга очень любила.
Родителей девушка не знала. С младенчества её воспитывала бабушка. Раньше она часто спрашивала её про маму с папой, но та не отвечала, порой даже вовсе уходила в лес до вечера.
Сейчас ей исполнилось почти двадцать лет. Она была стройной, с длинными тёмными, вьющимися волосами, синими большими глазами, на щеках нежный румянец, а пухлые губы напоминали бутон алого цветка.
Женихов к ней ходило много, но она всем отказывала. Однажды, заслышав о красавице — травнице приехал молодой князь свататься. Предлагал золото, серебро, украшения. Но Таволга оставалась непреклонна.
Девушки в деревни не любили травницу-знахарку, шептались у неё за спиной, называли ведьмой, обходя стороной её дом.
Вдруг, со двора послышался лай.
- Прекрати! Арон. Отойди
Рядом с калиткой стоял старик. Весь сгорбленный, с длинной бородой, в дырявой поношенной одежде, опирался на палку.
— Здравствуйте, дедушка, чем я могу помочь?
— Здравствуй, внучка, ты же Таволга?
— Да, дедушка, а что вы хотели?
— Я пришёл специально к тебе из соседней деревни. Слышал, от соседки, что ты очень хорошая знахарка. — старик улыбнулся, посмотрев Таволге пристально в лицо — Спина очень болит. Нет сил терпеть боль. Не могла бы мне мазь какую-нибудь дать или может настойку?
Арон не отходил от девушки, злобно скалился и рычал.
— Да вы не бойтесь его, — заверила она гладя пса — он не кусается. Наверное, от жары так странно себя ведёт. Проходите, в избу. Я сейчас вам всё в миг сделаю.
— Спасибо, внучка.
Старик шел медленно за девушкой, шаркал, громко переставляя трость.
— А ты одна тут живешь? Мужа или родных нет?
— Мужа нет, но раньше жила с бабушкой, она умерла недавно.
— Из-за чего?
Таволга остановилась, не много помолчала, грустно улыбнулась, вздохнула и ответила.
— Она умерла от болезни, месяц назад.
— Что за болезнь? Сердце?
— Ох, дедушка, если б я знала, может, тогда б и смогла вылечить, но все средства были бессильны против чёрных разводов на теле.
— Чёрных разводов говоришь?
— Да, именно, а вы что-то знаете?
— Нет, не знаю.
Арон преградил дорогу к двери.
— Арон, прекрати! Что с тобой такое? Отойди.
— Какой он у тебя охранник. С таким псом и мужа не надо.
Девушка открыла дверь, вошла в дом, сразу принявшись за изготовления мази.
Пёс следовал за ней попятам.
Травница суетилась по дому, складывая в среднего размере чашу разные ингредиенты для мази.
Старик молча сидел на лавки глядя в окно.
— Дедушка, что ж это я забыла-то чай предложить, вы ведь с дороги, устали.
— Да не стоит, не суетись.
— Ну, как же, я так не могу. Сейчас вам налью чай и поставлю баранки на стол, только вчера с ярмарки привезла.
Старик улыбнулся ей и посмотрел внимательно на пса, который не отходил от хозяйки.
— Сколько твоему псу лет?
— Около девяти. Он единственный кто у меня остался после смерти бабушки.
— Тяжело тебе поди одной живётся?
— По-разному. Хозяйство небольшое. Сил хватает. Да и Арон мне помогает.
Таволга поставила перед стариком чашку травяного чая и тарелку с баранками.
— Спасибо. Вот только не знаю, как отблагодарить тебя. Денег у меня совсем мало.
— Да ничего мне не надо. — замахала руками девушка — Главное, что б вам легче стало. Сейчас мазь ещё пару часов постоит, травы все свои целебные свойства ей отдадут, и она будет готова.
- Хорошо, но только всё-таки я тебя отблагодарю, за твою доброту. У меня кое-что есть для твоего пса.
— Ну, что вы. Не нужно.
Старик засунул руку в карман и вынул оттуда блестящую цепочку с выгравированными знаками и узорами на звеньях.
— Это талисман. Он его будет оберегать.
— Спасибо, дедушка.
Она взяла цепочку и заинтересованно стала разглядывать её. Пес внезапно громко разлаялся, потянул хозяйку за рукав.
Таволга вздрогнула, огляделась по сторонам, но старика уже не было.
— Странно куда он делся? Даже мазь свою не забрал.
Цепочка в её руках блестела холодным серебряным светом.
— Арон, подойди сюда.
Собака мотала головой и скулила.
— Это что такое? Почему ты меня не слушаешься? Быстро подойди.
Пёс лег на пол, заскулил, виновата виляя хвостом, но всё равно пополз на брюхе. Он останавливался, с грустью заглядывая в глаза хозяйки.
— Быстрее. Я долго ждать тебя должна.
Арон остановился в метре от Таволги, отвернув голову в сторону.
— Ладно, хорошо, я сама к тебе подойду.
Девушка подошла к псу, присела, надев на его шею цепочку. Как только она застегнула, с её любимцем стало происходить нечто странное.
Пёс катался по полу, визгливо лаял, а потом вообще упал замертво.
Глава 2
Весь оставшийся день Таволга никого не принимала. Она сидела над телом бездыханного пса. Слёзы катились градом.
— Арон, миленький вставай. Я не думала, что так всё выйдет. Прости.
Она гладила его по голове, спине, но пёс не реагировал. Ей казалось, что он просто спит. Такой большой, пушистый, рыжий.
— Я очень люблю тебя! — прошептала девушка склонившись над ним, и расстегнула цепь на шее.
Вдруг, во дворе раздался хруст. Как будто кто наступил на ветку.
— Кто там?
Таволга на цыпочках подкралась к двери, прислушалась, никого. Только шум ветра в деревьях и стрекотание кузнечиков.
