Глава 1
— Чудовище! Ты это специально сделал, чтобы меня позлить! Признайся!
Леста была в бешенстве. Орала так, что Марк посчитал за счастье сбежать подальше. У меня, к сожалению, такой возможности не было. Поэтому просто лежал на кровати, надеясь, что она перегорит и вскорости унесётся прочь. Как и всегда. Мыслями то и дело уносился к Лисичке, отчего не мог заставить себя перестать блаженно улыбаться.
— Ненавижу тебя! — заорала подруга ещё громче и вылетела за дверь разъярённым свиверном.
Я услышал громкий хлопок, но оборачиваться не стал. Похоже, мой бестолково-мечтательный вид распалил её окончательно. Снова будет неделями дуться. И когда наконец поймёт, что мир вращается не только вокруг неё?
А ведь как всё неожиданно получилось. Ещё совсем недавно я полагал, что Леста готова поумерить амбиции и принять меня таким, какой есть. Без титула, денег и власти. Обычным музыкантом и другом детства. Но она не смогла решиться, а я из-за странного стечения обстоятельств заполучил Миранду — своего маленького хитрого Лисёнка, который из неприятностей не вылезает.
Если бы не завхоз с его богатым воображением и нелепыми обвинениями, то вряд ли бы сошлись. Хотя в последнее время я всё чаще об этом думал. Сначала сдерживался из-за брата и вообще, а потом что-то не клеилось. И Миранда намёков не понимала. А тут такое… Будто Изначальные направили.
В дверь тихонько постучали, и я услышал голос Уилла. Взмахнул рукой, открывая проход, и брат неспешно зашёл в комнату.
— Виктор, это правда, что вы с Мирандой вместе?
— Да, — бросил беззаботно.
— Так всё это время вы… тайно…
Приподнятое настроение мгновенно пошло на убыль. Спрыгнул с кровати и подошёл поближе к нему. Склонил голову набок, вдумчиво наблюдая за братом, боясь отыскать в его мимике и интонациях следы подтверждения своей догадки.
— Ты что, до сих пор в неё влюблён? Думал, вы с Хеленой счастливы…
— Нет, перегорел уже. И не сложилось, — Уилл попытался мягко улыбнуться, но в его глазах читались отголоски грусти.
— Уилл, если бы я знал, то не стал бы… — попытался подобрать слова, но что на это скажешь.
— Всё нормально, правда. Просто удивился, — его голос зазвучал бодрее. — Вся академия стоит на ушах. Ты только не обижай её, ладно? Она хорошая.
— Не волнуйся, не буду.
* * *
— Как? Как тебе это удалось? — Сэлла загнала меня буквально в угол и не выпускала оттуда уже несколько минут. Я пыталась проскользнуть мимо взбудораженной соседки, но у неё на подхвате была Арианна. — Встречаться тайно с красавчиком Виктором — и нам ни слова! Я убью тебя!
— Мы не встречались тайно, — смущённо пробормотала я, и подруга сбавила напор. Немного отстранилась, и мне, наконец удалось добраться до кровати.
— Но он же сказал… — вмешалась Арианна.
— Да, но чтобы защитить от этих нелепых сплетен.
— То есть вы на самом деле не вместе? — ошарашено выпалила Сэлл.
— Вместе. Оказалось, что Виктор давно хотел предложить сойтись, а тут повод нашёлся, — я окончательно покраснела и уткнулась носом в коленки.
— Счастливая, — расплылась в восхищённой улыбке Ари.
— Только перевелась, а уже успела самого Дракона заполучить, — фыркнула блондиночка. — Ну у вас, деревенских, и хватка!
— Эй, я не из деревни!
— Ну, из простонародья, какая разница, — она закатила глаза, а я почему-то рассмеялась.
Радостно. От души. А соседки вместе со мной.
Глава 2
Полночи я не спала, то и дело вспоминая Виктора. Никак не могла поверить в то, что всё это по-настоящему. Да и как в такое поверить? Если бы мне кто-нибудь всего четыре месяца назад сказал, что я буду встречаться с лидером моей любимой рок-группы «Зов стихий», который, к тому же является живым воплощением огненной стихии, я бы громко расхохоталась. А вот как в жизни бывает…
Задремала под утро и в результате чуть не проспала. Почему-то именно сегодня обычно раздражающие громкие завывания будильника показались какими-то невнятным и убаюкивающими.
Так бы и нежилась в кровати, если бы полусонный блуждающий взгляд не мазнул по стрелочкам на циферблате.
Лениво зевнула, а потом, сообразив, что к чему, резво подскочила. Сгребла полотенце и пакетик с косметическими принадлежностями в охапку и рванула в сторону душевой. Освежилась, привела себя в порядок и метнулась обратно в комнату.
У самого входа чуть ли не врезалась в Виктора.
Он стоял, скрестив на груди руки и прислонившись спиной к стене с деревянными панелями. Довольный, мечтательный и… такой дорогой.
— Привет, — улыбнулся огневик, заметив меня. Его зрачки тут же расширились, заполняя своей чернотой искрящуюся голубизну радужек.
— Привет, — прошептала чуть слышно в ответ. Губы сами собой расплылись в широченной улыбке.
Так и стояли, как два идиота, не в силах из-за переполнявших эмоций что-то ещё сказать или оторвать друг от друга счастливых взглядов. Окружающее пространство поплыло, и показалось, что никого, кроме нас двоих, не существует в целом мире.
— Я не спал всю ночь, — заговорил первым Виктор, подходя ещё ближе и касаясь горячими пальцами кончиков моих. — Думал о тебе.
— Я тоже, — даже не представляла, что можно улыбнуться ещё сильнее.
Нежели всё это по-настоящему? И мы пара?
— Иди сюда, — рвано выдохнул он, будто прочитав мои мысли, и притянул к себе.
Я ощутила его горячее дыхание, а в следующий миг мои губы обжёг поцелуй. Трепетный, невероятно нежный. Виктор обнимал меня бережно, будто боялся спугнуть. От его тела шло расслабляющее тепло, и я окончательно перестала что-либо понимать, растворяясь в таких приятных ощущениях.
— Ладно, Лисёнок, пошли завтракать, — прошептал на ухо огневик, возвращая меня в реальность.
— Что? — я непонимающе захлопала ресницами, а Виктор отстранился. В голубых глазах заплясали смешинки.
— Шевелись, давай, а то всю еду расхватают.
Наше скромное появление произвело настоящий фурор. Ребята, как по команде, стихли, позабыв и про разговоры, и про закуски. Нацелились на нас жадными взглядами, стараясь, как можно больше, подметить. Даже преподаватели заволновались. Ещё бы! Такая новость!
Неужели сам Виктор Штельм сошелся с новенькой? Которую не много ни мало обвинили в разврате… А вдруг это всего лишь слухи? Или чья-то глупая шутка?
Я напряглась и вскинула подбородок повыше — что ж, будем держать оборону. А Виктор ободряюще сжал мою ладонь. Медленно обернулся к адептам.
— Кх-кх, — раздалось многозначительное драконье покашливание — и перепуганные обитатели академии мгновенно вернулись к своим делам.
Мысленно хмыкнула. И как ему удалось так всех застращать? Нелепая ситуация не только развеселила, но и расслабила. И я гораздо свободней направилась в сторону водников. Но стоило лишь сделать шаг к своему факультету, как меня по-собственнически притянули обратно.
— А как же…
— Сядешь со мной, — заговорщически произнёс Виктор и порталом перенёс меня к огневикам-старшекурсникам.
— Доброе утро, Мири, — поздоровался Марк, который сидел напротив и уплетал за обе щеки омлет. — А я уже стал опасаться, что это несносное чудовище утащило тебя в своё тайное логово.
— Проспала, — смущённо улыбнулась и пожала плечами, поудобнее устраиваясь на скамейке подле Виктора. А ведь раньше здесь сидела Селеста…
— Тогда ладно, — кивнул друг. — Но ты уж держи с ним ухо востро, — он наставительно погрозил вилкой. — А то моргнуть не успеешь, как окажешься не пойми где. — Виктор на эту ремарку устало закатил глаза, чем сильней раззадорил Марка. И тот добавил, куражась. — В общем, я тебя предупредил.
Марк вернулся к завтраку, а я осмотрелась. Сегодня в стане огневиков наметились значительные перестановки. Селеста пересела на другой край стола. Вместе с первой красавицей академии «переехали» её ближайшие подруги и самые преданные поклонники. Девушка отчаянно флиртовала с кем-то из парней, стараясь не обращать внимание на нашу троицу. Но мне показалось, что это была игра на публику и за деланым безразличием скрывается раздражение.
