Наследие белого дракона
Глава 1. Пламя-цветок, что позвал дракона
Огненно−красный цветок рос под пальцами Рина и стремился к нему, как подсолнух тянется к солнцу. Воздух возле нас нагрелся, а пылающие алые лепестки трепетали на ветру, раскрываясь прямо на глазах. Казалось, ещё чуть-чуть — и искры сорвутся с них прямо в траву, опаляя всё вокруг.
− Почему не сказал раньше? — я отодвинулась от друга, почувствовав зарождающийся внутри страх.
Таких, как Рин, в Низшем мире называли одаренными. Смертные люди с даром дракона рождались едва ли раз в столетие, непременно предрекая своим появлением визит высших существ из Парящей Сферы. Если Рин сейчас здесь — скоро в нашу деревню явятся. А он сам будто не осознавал, насколько особенным был. Махал над своим цветком рукой и качал его из стороны в сторону, словно тот — всего лишь шутка.
− Я хотел, − смущенно признался Рин, взлохматив рыжие волосы. — Хотел, Мира. Но еще я очень сильно хотел сделать подарок на твой день рождения.
Я обреченно застонала.
− Лучше бы ты помог мне распродать горшки в лавке, я бы и этому была рада, — прошептала, покачав головой, а потом прищурилась. — Кто-нибудь еще знает?
− Мама, − ответил мальчик, почесав затылок. — А что?
− Что?! — взвизгнула я, а потом резко закрыла рот рукой, оглянувшись. Мы были одни на этой поляне, я была уверена в этом. Но еще пару минут назад я была уверена и в том, что Рин — обычный человек, как и я. Теперь всё было иначе. — Таких, как ты, не должно быть внизу, вот что!
− Глупости, − Рыжик беспечно пожал плечами и вновь потянул руку к сырой земле. Наша поляна находилась посреди маленького леска, и молодые деревья надежно защищали её от посторонних глаз. Я покосилась на край поляны, боясь, что слежка уже началась.
− Перестань, − прошипела я, перехватывая его бледную, покрытую веснушками, руку в считанных сантиметрах от земли. — Что я буду делать, если тебя заберут? А что станет с твоей мамой?
− Это ты перестань, − фыркнул он. — Я тренировался долгие месяцы, чтобы впечатлить тебя, не мешай!
Я было раскрыла рот, чтобы возразить, как вдруг рука мальчика мелко задрожала, едва заметная в свете солнца искра сорвалась с пальцев, а в следующее мгновение передо мной уже распускался цветок бледно−молочного цвета с голубыми вкраплениями. Будто слепленный из глины моей мамы.
− Он для тебя, Мира, − протянул Рин, с гордостью во взгляде срывая цветок и протягивая его мне. — Я пытался сделать серебро, как на картине в храме Люциана Покровителя, но вышло больше похоже на снег. Он прямо как твои волосы.
Рин с довольным видом заправил локон волос за моё ухо и украсил прическу своим цветком.
− Спасибо, − неуверенно ответила я, боясь даже пощупать подарок Рыжика. Надеюсь, с этого цветка, в отличие от первого, не собираются срываться искры, чтобы подпалить мои волосы и оставить абсолютно лысой. — Это очень мило… И опасно, дурак! — я стукнула его по руке.
Внезапно массивная тень накрыла нашу солнечную поляну и заставила меня замолчать на полуслове.
Мы с Рином переглянулись, а потом одновременно посмотрели вверх, чтобы задохнуться от ужаса.
Огромное чешуйчатое туловище парило в небесах, прямо над нашей поляной. Чёрный дракон взмахнул крылом с темно−фиолетовыми прожилками, и деревья повело в сторону. Я взвизгнула, когда ветер подхватил подол моего платья и подул с такой силой, что стало трудно дышать.
− Мира! — закричал Рин, и я схватила за его руку.
Мне бы зло отчитать его и дать подзатыльник с криками «Я же говорила», но уже было слишком поздно.
Внезапно чудище молниеносно развернуло голову в нашу сторону и прищурило желтые глаза с вертикальным зрачком. Чтобы в следующее мгновение спикировать куда−то вниз с оглушающим громоподобным звуком. Я подавила ещё один визг.
— Это было то, что я думаю? — спросила я мрачно, пока Рин трясся, цепляясь за меня руками.
— Может, и нет, − сглотнул мальчик. — Я слышал, один из заключённых сбежал из Крепости Поднебесья. Может, это был он, а может, те, кто его разыскивают. Это не за мной, точно-точно, − Рин принялся кивать, будто пытался убедить не меня, а самого себя.
Заключенный ли или стражник — над нами был дракон. А эти твари все одинаково опасны. Я не видела ни одного до этого дня, но бабушкины страшилки на ночь всегда были очень красочны.
Внезапно Рин напрягся ещё сильнее. Я услышала шум за спиной и неуклюже попыталась повернуть голову, на ходу отдирая от себя руки мальчика.
— Что там? — тихо поинтересовалась я и запнулась на полуслове.
На краю поляны стоял высокий темноволосый мужчина и неотрывно смотрел на нас своими нечеловеческими глазами. Глазами чёрного дракона с неба. Прошёлся взглядом по нам снизу вверх и прищурился.
— Тот дракон, — выдохнул Рин, судорожно сглатывая. — Он в одеждах стражника!
Мужчина склонил голову набок, продолжая молчаливо изучать нас. Его руки были сомкнуты за спиной, а из того места, где он стоял, исходил медленно тающий тёмный туман и спускался прямо по его черному мундиру к земле. Должно быть, это была магия драконов. Постепенно туман рассеялся, оставляя после себя темную дымку, которая тоже вскоре сошла на нет.
— Отойти.
Отвлеченная изучением первого в моей жизни дракона в человечьем облике, я не сразу заметила, как переменился его настрой и что теперь мужчина быстро приближался к нам. Его голос громом ударил по ушам и словно наэлектризовал воздух вокруг. Я вздрогнула и вцепилась в плечо Рина.
Он подал мне руку и потащил вперёд, даже не оглядываясь на дракона. Его ладонь была мокрой от волнения. Внезапно крепкая рука в чёрной перчатке сомкнулась на моём предплечье, заставляя резко остановиться и тормознуть впереди идущего Рина. Я подавила визг и в ужасе посмотрела на друга.
— Я сказал, — мужчина бросил жёсткий взгляд на руку парня, тянущего меня с поляны, — отойти. Отошёл.
Рин недоуменно округлил глаза и по инерции попятился назад. Мои пальцы выскользнули из его ослабшего захвата, и ноги затряслись, грозя подкоситься в любой момент.
Тут мальчик увидел животный страх на моем лице и прочистил горло, вставая в уверенную позу и явно храбрившись.
— Вы ошиблись, — Рин смотрел точно в грудь дракона, и его голос стал на октаву выше к концу фразы. — Мы не сделали ничего плохого.
— Да, мы просто гуляли, — закивала я, едва проталкивая слова из горла. Если Рина заберут сейчас из−за того, что он хотел сделать мне подарок, как я буду смотреть в глаза его маме!
— Гуляли? — протянул мужчина с чуть слышимым шипением, идущим откуда−то из грудной клетки.
При этом смотрел только на Рина и продолжал сжимать мое плечо. И хорошо, мое лицо наверняка стало белее полотна от ужаса.
— Да−да, — закивал мальчик с долей облегчения на лице. — И сейчас же уйдём, — заверил он дракона и вновь протянул руку в мою сторону.
— Хорошо, — наконец произнёс он стальным тоном, позволяя нам двоим выдохнуть от облегчения. — Можешь идти.
Один? Сердце забилось в груди с удвоенной силой.
— А я? — кажется, вся кровь отхлынула от моего лица, а дрожащие губы еле разлепились, чтобы выдать едва слышный шёпот.
Рука на плече теперь ощущалась еще более тяжким грузом. Словно это и не рука вовсе, а мраморная плита моего надгробия, намертво вдавливающая в землю и не дающая сделать спасительный глоток кислорода. Впрочем, теперь эта картина уже не казалась далекой и нереальной. Драконы — существа опасные.
Святейший Люциан Покровитель!
— Ты чего−то не понял? — разрезал звенящую тишину мужчина. Он вновь обращался лишь к Рину, начисто игнорируя меня.
— Я не уйду без неё, — попытался возразить мой друг.
— Ты мне надоел. Пошёл прочь, — с этими словами дракон не глядя махнул рукой в сторону парня, и я с ужасом увидела, что вокруг неё опять образовался чёрный туман с фиолетовыми проблесками. Он медленно спустился с ладони и начал стелиться по земле, расширяя радиус и двигаясь в сторону Рина.
